- Прости, - загорелся огонек в иллюзорных глазах Дарвиша. - Это было грубо, не так ли?
Он пригласил ее разделить шутку, шутку над самим собой, и извинение звучало вполне искренне. Не удержавшись, Чандра улыбнулась шире, но - видят Девять - принц смутил ее.
Внезапно смех испарился, и взгляд Дарвиша ушел внутрь.
- Что...
Принц отмахнулся от девушки. Что-то дернуло его... Кажется, Дарвиш понял. Сощурившись от красно-золотого сияния закатного солнца, он поискал в толпе Аарона. Вот... Принц вздрогнул, выругался и помчался к небольшой фигуре, которая сделала один лишний шаг и рухнула на землю.
Дарвиш воспринимал не саму боль, лишь эхо той боли, но он понял, что чувствует вор, и хотя с каждым шагом, приближающим его к Аарону, боль утихала, душевная связь клокотала в его голове, как гнев всех Девяти Наверху.
Чандра побежала за ним, с трудом веря, что человек с такой комплекцией и привычками может двигаться столь быстро. Толпа с воплями бросилась врассыпную.
- Я не трогал его, клянусь Одной. Я и пальцем к нему не притронулся! Моряк попятился, оборонительно подняв руки.
Дарвиш игнорировал его.
Аарон стоял на коленях, упершись лбом в брусчатку, его тело содрогалось при каждом вздохе. Стиснув зубы, вор поднял голову, потом осторожно сел на пятки. Калейдоскоп любопытных глаз поплыл вокруг него, и он услышал, как Дарвиш говорит словно издалека: "Он не привык к жаре". Только круглый идиот стал бы с этим спорить, и в толпе таких, похоже, не нашлось.
Аарон попытался встать - все тело снова скрутило болью. Сильные руки поймали его и удержали. Там, где они сжимали, болело все меньше и меньше, и неожиданно явилась странная мысль, что здесь он в безопасности. Зрение восстановилось, и он понял, что лежит в объятиях Дарвиша. Он вырвался.
- Я могу стоять, - сказал он и встал.
Через минуту мир обрел устойчивость.
- Возможно, - изрек юноша, натягивая на лицо капюшон, - нам лучше оставаться вместе.
Дарвиш глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул.
- Возможно, - согласился он.
- Все в порядке? - поинтересовалась Чандра.
- Не совсем. - Дарвиш вытер потные ладони о штаны. - Мне надо выпить.
Чародейка закатила глаза.
- Ну еще бы! - насмешливо протянула она.
- Что за дело у вас в Тиволике? - спросил корабельный эконом, раскладывая кучку серебряных и медных монет в три столбика, по столбику на пассажира. Не получив ответа, он поднял голову, чтобы повторить вопрос, и онемел. Глаза молодого чужеземца были очень бледные, серебристо-серые, и ничего, абсолютно ничего не отражалось в них. Не в силах выговорить ни слова, эконом изумленно смотрел на юношу, хотя даже сидя был с ним почти одного роста.
Аарон еще мгновение удерживал его взгляд, а затем - потому что эконом имел полное право задать этот вопрос, - ответил:
- Мы ищем кое-кого.
Эконома не удовлетворил такой ответ. К тому же он прозвучал угрожающе из-за того, что чужеземец глотал слова. Но у них пустует одна каюта, а капитан любит, чтобы "Грифон" путешествовал полный...
Он посмотрел на дверь, где стояли спутники чужеземца.
- Наемник, говоришь?
- Да.
- И девушка?
- Да.
- Девушка наемника?
- Сама по себе.
В этих словах прозвучало больше эмоций, чем во всех предыдущих. "Интересно, на кого он претендует, - подумал эконом, - на наемника или девчонку? Учитывая странные предрассудки чужеземцев, вероятно, на девчонку".
- Она чародейка?
- Как я сказал.
- Какого искусства?
- Она еще не решила, - ответил вор, чувствуя, как глаза девушки буравят его спину.
- Вы не принесете на борт никаких неприятностей?
Аарон кивнул.
- И если на нас нападут, твой наемник и, возможно, чародейка, будут сражаться?
- Нападут?
- Пираты, - коротко пояснил эконом.
Юноша снова кивнул, и на этот раз эконом ответил тем же, сгребая монеты со стола в свою поясную сумку.
- Судно - "Зеленый Грифон". Мы уходим с отливом. Если опоздаете, останетесь на берегу. Деньги возвращены не будут.
Аарон набросил на голову капюшон, и все трое молча оставили склад.
Немелодично насвистывая сквозь зубы, эконом смотрел им вслед. Чужеземцы, кто их поймет! А этот как остро отточенная бритва - зарежет, если ляпнешь что-нибудь не то.
- Назваться своим именем? - пробормотал Дарвиш, когда они шли через доки к "Грифону". - Ты спятил?
Аарон покачал головой.
- Я знаю еще четырех Дарвишей: хозяина таверны, портного, садовника и слепого нищего. Все они примерно твоего возраста. Когда принцу дают имя, простой народ называет тем же именем и своих детей.
- Почему? - удивился Дарвиш, он никогда не слышал об этом.
- Чтобы отвести проклятия. Пусть Чандра усилит иллюзию на твоих глазах. - Вор слегка улыбнулся. - Лучшая ложь та, в которой есть доля правды. Ты будешь просто еще одним Дарвишем, названным в честь принца.
- А что насчет меня? - Чандра потянула Аарона за рукав.
- Обычно люди боятся чародеев. Они будут избегать тебя, пока им что-нибудь не понадобится.
- А как мне назваться?
- Тебя кто-нибудь ищет?
Чандра подумала о големе, терпеливо ждущем ее возвращения. О своем отце, который даже не понял, что она исчезла.
- Нет.
- Тогда используй имя, на которое ты отзываешься. Так безопаснее всего.
"Воры, - поняла девушка, чуть не наступив на кучу рыбьих потрохов, имеют множество специальных знаний".
- Почему торговый корабль? - спросила она, когда тройка путешественников подошла к "Грифону". - Разве мы не спешим?
- Он уходит сегодня! - выпалил Дарвиш. Он думал о слепом нищем с его именем, пытаясь сравнить их жизни. - Что ты от меня хочешь - чтобы я реквизировал военный корабль? Мы стараемся не привлекать внимания.
- Ну, - засопела Чандра, обиженная его тоном, - может, вы чересчур стараетесь?
"Мы?" - удивился Аарон. Почему им не дали, нет, не военный корабль, но курьерский? Команде достаточно было сказать, что они выполняют поручение короля. Легкий, быстроходный кораблик доставил бы их в Тиволик за половину того времени, что требуется торговому судну, и ждал бы их там до той минуты, когда они сбегут вместе с Камнем. Со времени переезда принцессы Итайли в Ишию королевские курьерские суда часто ходят между этими двумя странами. Ни у кого не возникло бы вопросов, если б еще один курьер ушел сегодня вечером.
Видно, у кого-то есть свои причины. Аарон бы многое дал, чтобы узнать, кто этот кто-то и что это за причины.
Соленый морской воздух, запах смолы и нагретого солнцем дерева, отдающего ночи свое тепло... Чандра глубоко вдохнула расслабляясь. Палуба под ногами чуть вздрагивала от мягких шлепков волн по корпусу судна. Над головой заскрипели канаты, когда огромный квадратный парус натянулся порывом ветра. Удалившись от корабельных огней, насколько это было возможно на борту, Чандра запрокинула голову, наблюдая, как Девять пляшут по небу. Она размечталась о более быстром корабле, который мог бы плясать по воде, но раз уж так получилось - и этот сгодится.
Она вернет Камень в Ишию. Чародей Девяти могущественнее всех прочих чародеев, хотя сейчас трудно вообразить, с каким искусством придется столкнуться. Даже если - тут Чандра отринула минутное сомнение - чародей, укравший Камень, умеет творить колдовство с зеркалами, о котором она никогда не слышала, она вернет Камень и положит конец этим глупым свадебным планам. А потом уж разберется и с кузеном.
Пока же надо узнать все что можно о ее спутниках, их силу и слабости, чтобы использовать это наилучшим образом, когда придет время.
Дарвиш стоял на корме и смотрел на огни Ишии, вдыхая последние запахи родного города, пока ночной бриз выталкивал "Грифона" в море.
"Ты будешь гордиться мною, отец". В этой мысли было больше угрозы, чем обещания.
Он поднял мехи с вином в прощальном салюте и сразу испил половину, дабы утопить страх, притаившийся в глубине души: принц боялся, что даже возвращения Камня и спасения столицы для этого не хватит.