- Прости. Я не могу. Это больно.
Дарвиш мягко похлопал Чандру по плечу.
- Эй, все хорошо! Без бороды я больше не похож на Шахина, а с иллюзией на глазах не похож на себя. Со мной все будет хорошо.
Девушка отняла ладони от лица и яростно посмотрела на принца.
- С тобой все будет хорошо? А если я никогда больше не смогу сфокусировать силу?
- Ничего, - успокоил ее Дарвиш, - мы придумаем другой способ достать Камень.
- Я говорю не о Камне, ты, тупоголовый индюк! Я говорю о себе! - Голос сорвался, и она снова спрятала лицо в ладонях. "Я не заплачу. Нет!" Она не заплакала, когда пыталась изменить внешность принца и корчилась на полу от боли, и не заплачет сейчас.
- Тебе просто нужно время на поправку, - вмешался Аарон. - Ты пережила жестокое нападение. Что удивительного, если у тебя все еще остаются открытые раны?
- Они заживут? - Чандра ужасно смутилась, услышав, как дрожит ее голос.
- Если ты перестанешь сдирать струпья.
- Фу, Аарон!
В ответ он чуть приподнял плечо, и девушка слабо улыбнулась. К этому одетому во все коричневое человечку с каштановыми волосами, коричневой кожей, но с голосом и манерами Аарона еще надо привыкнуть. Чародейка критически оглядела юношу: краска из грецкого ореха изменила внешность Аарона без магической силы. А Дар... ну, Дар тоже более или менее. Так что пока можно не фокусировать силу. А ноги и голова по-прежнему работают отлично. Чандра с облегчением вздохнула и бодро вскочила.
- Ладно, - сказала она, - пошли.
Она запрыгала вниз по лестнице, и Дарвиш прошептал, чтобы она не слышала:
- Ты здорово ее взбодрил. Я и не подозревал, что ты так много знаешь о чародеях и силе.
- Я не знаю.
- Не знаешь? Ты соврал?
- Я здорово ее взбодрил, помнишь?
Дарвиш не нашелся, что ответить, поэтому они продолжали спускаться молча.
- Ну, - спросил Аарон на улице, когда они догнали Чандру. - Куда идем?
Еще в номере принц сказал, что у него есть план, и вор был рад этому. У него не было сил что-то придумывать. Его жизнь, когда-то подвешенная, теперь оказалась отрезанной и неслась по течению. Юноша чувствовал себя выставленным напоказ. К счастью, Дарвиш и Чандра относились к нему как обычно, и в ту минуту, когда Аарон наконец выбрался из постели с опухшими глазами, измученный беспокойной ночью, полной кошмаров, они разговаривали с ним в присущей им манере. Он бы не вынес сочувствия или утешения. Ему не нужно ни то, ни другое. Ему нужны они неизменившиеся, и нужно время, дабы убедить себя, что он не должен больше нести бремя вины за смерть Рут. А это будет нелегко.
- Мы идем к гавани, - сказал Дарвиш. Заходящее солнце слепило глаза, и он набросил на голову капюшон. - Я ищу винный погребок.
- Зачем? - Чандра выглянула из-под накрахмаленной ткани.
В первый момент Дарвиш услышал не "Зачем?", а "Собираешься напиться до бесчувствия?" Именно это означал бы такой вопрос в Ишии. Затем он понял: если Чандра спрашивает, значит, хочет знать. Если б она имела в виду что-то другое, то не стала бы утруждать себя сарказмом.
- Я собираюсь найти себя. - Лицо Дарвиша озарилось его неповторимой ироничной улыбкой, которая заставляла трепетать множество сердец при дворе. Но сердце Чандры не затрепетало.
- Прости?
- Не буквально себя, а кое-кого, похожего на меня. Младшего сына, у которого полно свободного времени и нет ни своего дела, ни своего места. Но который так жаждет получить их, что готов играть отведенную ему роль - роль пьяницы и шута.
Взгляд девушки сочувственно смягчился.
- Ну, раз ты понял это, - молвила она, сжимая его кисть, - то сумеешь остановиться.
Улыбка стала немного печальной, но не менее ироничной.
- Чандра, я всегда понимал это.
Не доходя до гавани, они свернули на улицу, которая пряталась за доками и складами. Моряки и портовые рабочие ходили туда тратить свое жалованье. Тысячи экзотических вещей продавались там - от шелков и пряностей до плотских утех, и покупатели и продавцы бойко торговались, крича во все горло. Аарон понял, почему Дарвиш предпочитал ходить по таким же улицам в Ишии, а не оставаться при дворе. По крайней мере здесь если ты пьяница и дурак, то потому, что ты - пьяница и дурак, а не потому, что от тебя ожидают этой роли.
- Мы ищем какой-то конкретный погребок? - поинтересовалась Чандра, вертя головой во все стороны, чтобы увидеть все сразу.
Дарвиш пожал плечами.
- Нет, любой. Он будет в одном из них.
- Думаешь, он поможет? - осведомился Аарон, когда они влились в толпу.
- Он может не знать, где Камень, но гарантирую, он знает нечто такое, что наведет нас на след. Сплетни и догадки - любимое развлечение при дворе, и никто не следит за своим языком в присутствии себе подобных.
Вор задумчиво кивнул. Он увидел это сам за то короткое время, что провел с Дарвишем во дворце. Аарон хотел задать еще один вопрос, но вдруг почувствовал, как чьи-то пальцы лезут в его поясную сумку. Сжав рукой тонкое запястье, он повернулся к воришке. Неудачник - тощий, бесполый ребенок не старше семи лет, - был бледен от ужаса под слоем грязи, но знал, что не следует привлекать внимание, вырываясь на свободу.
- Я... это... ничего, - проскрипел воришка. Несколько секунд Аарон молча смотрел на него, потом сказал:
- Надо было подождать, когда толпа сама притиснула бы тебя ко мне. Свободной рукой юноша полез в сумку и подбросил в воздух итайлийский серебряный кружок. Металл вспыхнул на солнце, затем метнулась грязная рука, и монета исчезла. Аарон отпустил запястье, и ребенок затерялся в толпе.
- Нет почета среди воров? - усмехнулся Дарвиш.
- Нет, - фыркнул Аарон, а весь его вид говорил: "Не надоедай мне с этим".
"Ты слишком хороший вор, Аарон, мой мальчик".
"Не сейчас, Фахарра. Пожалуйста".
- Вот! - Дарвиш вдруг остановился, положив руки на плечи спутников. Он только что свернул на улицу, невысокий, стройный, в ярко-зеленом и золотом.
- Я вижу его, - сказала Чандра. Аарон кивнул.
Хотя солнце еще не село, у этого повесы уже заплетались ноги. Отбросив с лица длинные темные локоны, он обаятельно улыбался и приветствовал всех встречных так, словно это его закадычные друзья, с которыми он слишком долго не виделся.
"А что, - размышлял Дарвиш, - вполне возможно".
Повеса направился в один из менее солидных винных погребков. Пройдя через крошечный дворик, мимо сваленных в углу куч мусора, он скрылся в темных, тайных внутренностях погребка. Два стражника, не скрывая ни своей скуки, ни своего неодобрения, последовали за ним.
- Совсем ребенок, - прошептала Чандра. - Интересно, кто он?
- Надо узнать, - согласился Дарвиш. - Подождите здесь.
На выяснение ушла всего минута: шлюхи хорошо знали юношу.
- Это племянник короля. Слишком близко к трону, чтобы жить своей собственной жизнью. И слишком далеко, чтобы иметь какие-то официальные обязанности.
- И, поощряемый этим, - жест Чандры охватил шлюх и погребок, - он не сумеет построить фундамент для власти.
Спутники воззрились на нее с удивлением.
- Я тоже наследница, - резонно заметила девушка.
Они пошли к погребку. У самого дворика Дарвиш занервничал. Запах погребка ударил в нос. Запах не просто вина, но и пота, и дыма, и какого-то мрачного уюта.
- Я не могу войти туда. - Напряжение сковало плечи и спину, а челюсти сжались так, что заболели уши.
Аарон взял принца под локоть. В таких местах нельзя колебаться, проявлять слабость: накличешь беду. Он потащил Дарвиша меж двух домов в тихий переулок, а там отпустил его и отошел.
Принц неуверенно усмехнулся и провел руками по волосам.
- Простите, - взмолился он, жадно глотая зловонный воздух, который по крайней мере не благоухал его прошлым. - Я... я думал, что смогу это сделать. Я думал, что справлюсь с этим. Я ошибся.