- Ты нужен нам, Дар. Ты сумеешь разговорить его.
- Он - наша единственная ниточка к Камню, Дар, - прибавила Чандра.
- Думаете, я не знаю? - Принц неожиданно повернулся и вогнал кулак в стену, разбив костяшку. На желтом кирпиче заалело кровавое пятно. Когда Дарвиш замахнулся во второй раз, Аарон встал между ним и стеной. Серые глаза встретились с карими и удержали их взгляд. Принц медленно разжал кулак.
- Мне кажется, я знаю выход, - мягко сказала Чандра. - Используй душевную связь.
Радуясь возможности разорвать их взгляды, которые начали жить своей собственной жизнью, Дарвиш повернулся к девушке.
- О чем ты? - резко спросил он. - Душевную связь нельзя никак использовать. Это привязь и - больше ничего.
- О нет, - возразила Чандра, - это то, для чего ее применяют, но не то, чем она является. - Внезапный шум на улице заставил ее шагнуть вперед и понизить голос. - Помнишь, что ты ощущал, когда ее только наложили? У тебя были странные мысли и чувства, которые, не являлись твоими?
- Они прекратились, - произнес Аарон без всякого выражения. На его лице появилась маска пустоты - как всегда в минуты наибольшего волнения. С тем, что душевная связь была физической связью с Дарвишем, вор мог справиться, еле-еле. С тем, что она была и эмоциональной связью...
- Нет, они не прекратились. Вы просто перестали их замечать. Дар, ты можешь черпать силы Аарона, чтобы выдержать это. Ты уже делал так, когда сражался с вином.
- Я черпал силы Аарона?
- Да.
Дарвиш вспомнил, как выглядел вор тем утром, когда он наконец пришел в себя. "Значит, и в этом я виноват. Одна Внизу, но как мне расплатиться за все, что я натворил?"
- Ты и теперь можешь это сделать.
- Нет.
- Почему же нет? Аарон не против.
Колкость в ее голосе вывела принца из меланхолии. Он шагнул к чародейке и прошипел сквозь зубы:
- Ты спятила? Ты же слышала, что он пережил прошлой ночью.
- Дар... - То, что принц будет знать его мысли и чувства, приводило Аарона в ужас. В то же время он ничего так не хотел за всю свою жизнь. Для этого я достаточно силен.
Когда Дарвиш снова повернулся к нему, вор выдавил улыбку.
- У меня большой опыт самоотречения.
- Значит, сегодня вечером ты снова должен нести мое бремя? - горько вымолвил принц. Он не думал, что сможет презирать себя больше, чем тем утром у моря. Но, оказывается, смог. И презирал.
- Значит, он готов помочь другу. - Чандра твердо взглянула на обоих. Нам некогда плясать вокруг твоего самолюбия, Дар.
Упершись ладонями в бедра, она грозно приказала:
- Скажи спасибо - и пошли!
Дарвиш изумленно вытаращился.
- Спасибо, - проронил он, немного оглушенный.
- Пожалуйста, - в тон ему ответил Аарон. - Нет проблем. Они взглянули друг на друга, увидели одинаково ошеломленные лица и засмеялись.
Чандра закатила глаза. Мужчины!
* * *
Торговцы, моряки и шлюхи нехотя убирались с дороги, когда патруль городской стражи шел по улице.
По мнению командира патруля, она со своими людьми зря теряла время. В этом районе тысячи потайных мест, и поиски среди скопища, наводнившего винные погребки, кончатся ничем, кроме тошноты в желудках и блошиных укусов на лодыжках. Наверняка им не найти и следа тех двух мужчин, прищемивших королевский хвост.
"Но, - женщина подтянула пояс с мечом, - приказ есть приказ".
- Оставайтесь и глядите в оба. Если кто-нибудь захочет потребовать награду, приведите его ко мне. - Выбрав наугад винный погребок, она велела патрулю встать у двери. Она бы повела их в бой, но будь она проклята, если поведет их сюда.
- Позвольте угостить вас, мой господин?
Юный лорд поднял голову и широко улыбнулся. У него были очаровательные ямочки на щеках и кокетливо взмахивающие густые ресницы.
- Конечно, - разрешил он, рассматривая всех троих с явным одобрением. - Один большой или три маленьких?
- Как пожелаете, - весело ответил Дарвиш садясь и так же широко улыбнулся. Эта улыбка помогала ему крепко держаться за свой конец душевной связи.
- Тогда три больших. - Юный повеса отбросил с лица иссиня-черные локоны. - Зачем терять время?
Было совсем не трудно перевести разговор к Сизали, Ишии, Камню.
- Понятия не имею ни о каком Камне. - Лорд наклонился вперед, волоча изысканно вышитый рукав по кроваво-красным лужам вина. - Но я готов поспорить, что знаю, кто имеет. Дядя, его милостивейшее величество король, получает массу писем из Ишии.
Обмакнув палец в лужицу, он быстро набросал портрет короля на расколотом дереве стола. Потом выпрямился, гордо взирая на набросок.
- Хорошо, не правда ли?
- Да, - мягко промолвил Дарвиш, - хорошо.
Портрет и правда был хорош, даже невзирая на убогие средства и трясущиеся руки художника. Он точно запечатлел того короля, каким запомнил его Дарвиш со дня свадьбы Шахина, и точно поймал то выражение, которым Харит наградил и самого Дарвиша.
- Королю Хариту присылали какие-нибудь письма в последнее время?
- А как же. Массу.
- А в последние девять дней?
- Массу. По крайней мере одно.
- Готов поспорить, вы не знаете, где он хранит их.
Юноша залпом осушил полный кубок вина и закашлялся.
- Спорим, что знаю, - пролепетал он наконец. - Он держит их под замком в своем личном милостивейшем кани... кабинете. Я видел их, когда он кричал на меня вчера. - Лоб юноши избороздился морщинами. - Или сегодня. Дядя, его милостивейшее величество король, много кричит, - пожаловался он.
- Не сомневаюсь.
- Вы уходите? Я думал, вы останетесь, и мы сможем, я имею в виду, все мы...
- Нам нужно кое-что сделать.
Юный лорд вздохнул.
- У всех есть что-то, что им нужно делать.
Дарвиш нежно смахнул с его лица черные локоны.
- Я знаю.
Принц ухитрился выйти за Аароном и Чандрой наружу и убраться подальше от таверны, прежде чем пришлось остановиться и крепко обнять себя, ожидая, когда пройдет дрожь. Помогло прочное ощущение Аарона внутри него. Его теплое, реальное прикосновение и присутствие Чандры помогли еще больше.
- Дар, - юноша говорил мягко, но настойчиво, - мы должны идти. Патруль обыскивает улицу.
Дарвиш кивнул. Он не доверял своему голосу. Поддерживаемый под руки с обеих сторон, он заставил свои ноги двигаться и - шаг за шагом - они побрели обратно в "Виселицу".
- Мы должны достать те письма, - указал Дарвиш чуть погодя. - Если они написаны в последние девять дней, то вряд ли они от Язимины, которая просит еще одну пару забытых Одной павлинов. Ишия никогда не будет в безопасности, если мы не найдем предателя. Аарон, ты сможешь проникнуть во дворец? В личный кабинет короля?
Аарон странно улыбнулся при воспоминании, которое хранил в памяти, и сказал только:
- Да.
- Милорд?
Юноша поднял глаза от портрета, нарисованного пролитым вином, и ослепительно улыбнулся.
- Да?
- Мы ищем двоих мужчин...
- Двоих? - вздохнул он. - Мне бы хватило одного, или одной женщины. Или большой собаки. Маленькой лошадки. - Он хихикнул. - Милостивейший дядя ненавидит, когда я так говорю. Думает, что я извращенец. - Он вдруг беспокойно схватил командира патруля за запястье. - Я не извращенец, знаешь ли. Это просто шутка.
Командир стащила липкие пальцы со своих браслетов.
- Я уверена, милорд.
- Может, забрать его с собой? - спросил стражник. Командир с отвращением фыркнула.
- Он бы не сказал нам спасибо. Пошли, народ. Здесь ничего нет.
Юноша смотрел, как они уходят, потом поднял руку, требуя еще вина. Набросанный им на столе портрет Дарвиша высох и исчез.
16
- Не выйдет, - промолвил Аарон тусклым голосом. - Ты слишком крупный.
Чандра подняла голову от яблочной кожуры, которую пыталась уложить одной лентой. Этот заморский фрукт стоил почти столько же, сколько вся остальная еда.