- Конечно, - раздраженно прошипела она. - Все, что я должна делать, это сидеть здесь и...
Аарон прижал палец к ее губам.
Чандра застыла, когда хлопанье сандалий по брусчатке и резкое: "Эй ты! Ты что здесь делаешь?" - явственно прозвучали с другой стороны стены.
- Жду тебя. - В неожиданно низком голосе Дарвиша таился соблазн.
- Что? - Стражник произнес это не столько угрожающе, сколько удивленно.
- Я давно хотел познакомиться с тобой. Я подкупил одного стражника, чтобы узнать, какой участок стены ты обходишь.
- Ты что?
На минуту Чандра отвлеклась от боли в голове, так ее позабавила новая интонация стражника. "Интересно, - улыбнулась она, - что делает Дарвиш, чтобы так неровно дышать?"
- Почему бы мне не пойти с тобой? По дороге и поговорим.
- Моя жена...
- Не должна ничего узнать.
Шаги двух пар ног постепенно затихли, и шепот потерялся вдали.
В темноте Чандра не видела лица Аарона и пожалела, что не может призвать магическую силу, дабы понять, не нуждается ли он в утешении. Но девушка чувствовала, что сейчас ей не вынести даже такого ничтожного количества силы.
- Оставайся здесь, - сказал он ничего не выражающим голосом и исчез.
"Как он исчез? Такого не может быть!" Даже она не способна поддерживать фокус, необходимый для этого, а ведь она как-никак - Чародей Девяти. Но только что Аарон был рядом с ней, а в следующее мгновение его уже не было. На какой-то миг его тень мелькнула на крыше, а потом Чандра осталась одна.
Первым делом она принялась восстанавливать силы и успокаивать кровоточащие каналы, по содранной поверхности которых словно прошлись острые когти. Наблюдая за танцем Девяти, - все они, кроме Шестой, были видны над краем дворца, - она использовала их прохладный свет как бальзам.
Затем пересчитала темные окна, которые выходили в этот крошечный дворик, начиная со светящегося.
Вскоре это занятие наскучило ей.
Сколько времени понадобится Аарону? Как долго ей придется ждать, прежде чем она найдет Дарвиша и выберется отсюда? Вор ушел уже очень давно, но она наверняка бы услышала, если б его поймали во дворце. А может, и нет. Аарон сказал, будто этот дворик удален от всего важного, потому и выбрал его. Может быть, сейчас он отважно сопротивляется, чтобы не выдать их миссию в Камере Четвертого.
Девушка осторожно встала, оставаясь в густой тени. Глубоко вдохнула.
"Не будь смешной. Посмотри на Девять. Его нет не так уж давно".
За стеной, по улице, прошла лошадь, и Чандра вдруг подумала об Ишии, где из-за террас никто не держит лошадей, а богатых носят в паланкинах. Что заставило ее вспомнить о доме, о том, как нелепо выглядели бы носилки на родине, где почти все ездят верхом? Что навело ее на мысль о кузене, наследующем ее отцу? Что рассердило ее? Она наследница - не он. Кезин никогда даже не пытался хоть что-нибудь узнать о простых людях, которыми он мог бы однажды править.
"А много ли ты сама узнала о простых людях за последние пять лет?" потребовал ответа голосок.
Ударившись ногой о край скамьи, Чандра в изумлении подняла голову. Над ней едва виднелись стертые черты лица каменного короля. Девушка и не заметила, что ушла от стены. Она быстро огляделась. Все окна вокруг были темные и закрыты ставнями, даже то, что еще совсем недавно было открыто и слабо светилось.
Вздохнув с облегчением, чародейка повернулась, решив возвратиться к стене, где Аарон будет искать ее.
- Ах-х! - Мужская тень отпрянула назад, взмахнув широкими рукавами. В выпученных глазах блеснули белки.
Чандра отскочила в противоположную сторону. Скамья ударила ее под колени, и она жестко плюхнулась на камень, сморщившись от боли.
Тень агрессивно шагнула вперед.
- Что ты здесь делаешь? - грозно спросила она, но эффект был испорчен неожиданным писком на последнем слове.
"Чародей", - поняла девушка по очертаниям мантий. Он не казался опасным, но зато мог позвать стражу. Что же ей ответить? "Что сказал бы Аарон? Нет, Аарон не угодил бы в такую ситуацию. Ладно. - Чандра сделала глубокий вдох. - Что сказал бы Дарвиш?"
- Я, гм, жду мужчину. - Дарвиш произнес бы это более томно, он произнес это более томно, но у Дарвиша есть опыт.
Молодой чародей подошел достаточно близко, чтобы обрести лицо, и его нахмуренность тут же перешла в смущение.
- Ох, простите, госпожа, я никогда никого не встречал в этом дворике.
- Поэтому мы и выбрали его, - сказала Чандра. Объяснение казалось вполне логичным.
- Ох! - снова молвил чародей.
"Надо же, оказывается, краску можно услышать", - с интересом подумала девушка.
- Тогда я немедленно ухожу, госпожа.
- Нет, подождите! - Вот он, шанс узнать о чародее, который владеет Камнем. Даже этот... этот юноша должен был заметить силу, нависающую над городом. - Он опаздывает, а я немного боюсь темноты. - Чандра похлопала по скамье, чувствуя удовольствие от своей новой роли. - Пожалуйста, может, вы останетесь?
Юноша мгновение поколебался, пошаркал ногами по плитам, потом сел. Он выглядел довольно мило, хотя ему следовало побриться и попробовать еще разок отрастить усы через несколько лет.
- О, вы чародей! - воскликнула Чандра, как будто только что заметила. На ее взгляд, это прозвучало донельзя фальшиво, но надо было что-то сказать, пока чародей не спросил, кого она ждет.
Юноша приосанился.
- Я - чародей Пятого.
Чандра растянула в улыбке рот, подумав, не переусердствовала ли она с морганием.
- Теперь мне стало намного спокойнее.
Чародей улыбнулся в ответ и, внезапно застеснявшись, нагнул голову. Он только сейчас понял, что "госпожа" не старше его.
- Должно быть, у вас очень много важной работы?
Юноша вновь приосанился.
- Его милостивейшее величество полагается на меня.
Чандра отшатнулась, притворившись испуганной. Может, юноша расширил свое ночное зрение? Это легкое заклинание, но ведь он всего-навсего чародей Пятого.
- Вы не тот, новый, ужасно могущественный чародей, о котором жужжит весь двор?
- Нет, нет, - поспешил он успокоить девушку. - То есть я... я могущественный, но я не новый. Я вступил в магическую силу много лет назад.
- О-о! - Большинство чародеев вступают в силу в период половой зрелости, и хотя сама Чандра как Чародей Девяти раскрылась рано, она сомневалась, что этот юноша обладает своей силой "много лет".
Чародей принял ее молчание за непроходящий страх и насмешливо сказал:
- Не волнуйтесь о старике Палатоне. Он редко появляется в городе.
Чандра изобразила благоговение.
- Вы знаете его?
Юноша, который и сам испытывал священный трепет перед чародеем, чья магическая сила вдруг ярко вспыхнула и теперь нависает над городом, словно грозовая туча, все же не перестал считать Палатона, как всякий человек, лишенный таланта, не более чем эксцентричным стариком.
- Конечно, я знаю его. Я - чародей Пятого.
- О да, конечно!
"Напыщенный дурачок". Чандра посмотрела на свои пальцы, сплетенные на коленях, не зная, как закончить разговор. "Его зовут Палатон, и он живет за городом. Этого нам должно хватить".
- Гм... послушайте, если ваш... гм... мужчина не приходит, может, я...
- Нет-нет. - Девушка покачала головой, лихорадочно соображая. - Иногда ему требуется больше времени, чтобы уйти. И он должен быть так осторожен, чтобы ее милостивейшее ве... Ой! - Чандра обеими руками зажала рот и отвернулась, теша себя надеждой, что ее смущение выглядит правдоподобно.
Чародей судорожно глотнул.
- Гм, - наконец выговорил он и встал. - Пожалуй, я лучше пойду.
- Да, ему бы очень не понравилось, если б его увидели, - согласилась Чандра.
Через несколько секунд девушка снова осталась одна в крошечном дворике.
- Королевская любовница? - раздался сзади тихий голос. У Чандры сердце ушло в пятки. Она резко повернулась.