Статуя древнего короля уставилась на нее, воздев одну руку, словно в благословении. Затем тень отделилась от складки в каменной мантии и опустилась на скамью рядом с девушкой.
- Одна Внизу, - выдохнула Чандра. - Аарон, если ты еще раз...
Белые зубы сверкнули в ореховой краске.
- Прости.
- Ни за что, - пробормотала чародейка, однако смягчилась, увидев, что он действительно расстроился. - Ты достал его?
Вор прикоснулся к груди, и девушка услышала слабое шуршание пергамента.
- Хорошо, давай выбираться отсюда.
Чандра встала, сделала два шага и остановилась.
- Аарон, а как мы перелезем через стену без Дарвиша?
Без Дарвиша. Аарон коснулся пустого места, где был Дарвиш.
Но Дарвиш уже давно не только в том месте. Эта мысль испугала его, и голоса священников внезапно громко зазвучали в памяти.
- Если я подниму тебя наверх, ты сможешь продержать заклятия открытыми, пока я не выберусь?
Держать заклятия открытыми. Не просто скользнуть через них, но держать их открытыми. При воспоминании о боли в голове у Чандры застучало, и ногти впились в ладони. По лицу Аарона девушка видела - вор понимает, о чем ее просит. И Чандра слишком ему доверяла, чтобы понять: другого пути нет. Держать заклятия открытыми.
- Поторопись, - сказала она, каким-то чудом не позволяя дрожи проникнуть в голос.
Юноша действовал быстро, как только мог, но это оказалось недостаточно быстро. Огонь снова начал жечь и опалять, и Чандра застонала. Крик нарастал внутри нее. Еще чуть-чуть - и его не удержать.
Потом она падала.
Ее поймали сильные руки, и они прошептали голосом Дарвиша:
- Тише, малышка, ты в безопасности.
Спорить с формой обращений не было сил.
Толпа перед дворцом напоминала бурное море. Люди словно волны все прибывали и прибывали, начиная с раннего вечера, - испуганные горожане требовали ответов. Дым от сотен факелов смешивался с дымом вулкана - сгущал его, затемнял, обостряя слухи и страх. Неудержимый крик поднимался с дымом, ударял по дворцовым стенам.
- Покажите нам Камень!
- Камень!
- Камень!
Этот крик шел из тысячи глоток, складывался из тысячи голосов. Час от часу он становился злее, и если не будет ответа, толпа, сама себя разжигая, обратится к панике и мятежу.
Невидимый снаружи, лорд-канцлер стоял в сторожке у ворот и смотрел через бойницу на площадь. Чтобы побыть наедине со своими мыслями, он отпустил стражников, которые обычно несли караул в этой душной комнатке. Спрятав пухлые руки в рукава своей зеленой мантии, лорд-канцлер хмурился. Не допустил ли он непоправимую ошибку.
- Лорд-канцлер?
Старик медленно обернулся и грациозно, несмотря на полноту и возраст, поклонился.
- Мой принц. Милорд Балин. - Он посмотрел на обоих с извиняющейся улыбкой. - Мне очень жаль, милорд, что его возвышеннейшее величество не может уделить вам время. У него сейчас, - пальцы махнули на бойницы, другие заботы.
- Я в курсе этих других забот, - отрезал лорд Балин.
- Да, конечно. - Лорд-канцлер бросил на заморского лорда изучающий взгляд. - Его королевское высочество рассказал вам. Теперь я припоминаю. Иначе было бы неловко объяснять отсутствие вашего будущего зятя.
- Раз уж вы затронули эту тему, - лорд Балин улыбнулся, но его улыбка больше напоминала лезвие сабли, - я давно хотел спросить, почему для столь важной миссии, от которой зависит судьба всей Ишии, вы предложили принца Дарвиша, с его-то репутацией пьяницы и дурака?
- Однако при этой репутации вы обручили с ним свою единственную дочь, - мягко заметил лорд-канцлер.
Лорд Балин покраснел, но ответил спокойным голосом:
- Я не знал тогда о репутации его высочества. А вы, лорд-канцлер, знали.
- Ах, но репутация - это еще не весь человек. Не правда ли, мой принц?
Шахин сощурил глаза, а лорд-канцлер невозмутимо продолжал:
- Разве не вы устроили юного Фади, любимого сына вашего же слуги, на службу к вашему брату, в твердой уверенности, что его не тронут? Несмотря на репутацию вашего брата?
- Устроил! - прорычал Шахин. - Впрочем, я никогда не считал его бесчестным, только слабым. А в последнее время я увидел, каким человеком мог бы стать Дарвиш, если б не твои старания уничтожить его. Или станешь отрицать, что именно ты довел его до такого состояния?
- Отрицать? - Впервые в голосе лорд-канцлера зазвучала страстность. Нет, мой принц, я не буду этого отрицать. Вы думаете, я мог не понять, каким человеком мог стать ваш брат? В пятнадцать лет он почти стал им, когда я начал, как вы выразились, "уничтожать" его. Он был рослым и сильным, красивым, но при этом мужественным. Он мог стать лучшим воином, когда-либо рождавшимся в этих краях, и, несмотря на мое "уничтожение", все же почти добился этого. Он был умным, добрым, мягким, когда хотел, и жестким, когда было необходимо. И, - лорд-канцлер уже кричал на изумленного наследника, - он имел то, чего нет у вашего возвышеннейшего отца и что далеко не в полной мере есть у вас, мой принц! Он имел подход к людям. Народ до сих пор любит его, даже такого, как сейчас.
Шахин попятился, ошарашенный горячностью старика.
- Опаснее всего, что он третий сын! Вы, наследник королевства, не представляете, что это значит, мой принц. Он не имеет ничего. Ничего.
Лорд-канцлер внезапно перешел на шепот, и мужчинам, внимавшим ему с открытыми ртами, пришлось напрячь слух, чтобы разобрать следующие слова.
- Остальные ваши братья и ваша сестра нашли себе занятие, но Дарвиш имел потенциал - он был многообещающим, мой принц. Стань он тем, кем должен был стать, он мог бы захватить все это. Если б ему надоело его ничто, - а кому бы не надоело? - народ Сизали отдал бы ему трон.
- Но Дарвиш бы не...
- Возможно. Но сильный человек без власти опасен. - Лорд-канцлер вздохнул и на какой-то миг показался старым и усталым. - Я служу вашему возвышеннейшему отцу, трону, и я выполнил свой долг. Возможно, народ еще любит его, но уже не последует за ним. Ваше наследство, мой принц, в безопасности. А теперь, - лорд-канцлер выпрямился, опять становясь самоуверенным государственным мужем, - я должен исполнить приказ его возвышеннейшего величества относительно этого. - Его пальцы снова махнули на бойницы.
Словно в ответ на его слова, по стене сторожки застучали камни.
- Что приказал мой возвышеннейший отец? - спросил Шахин, пропуская старика.
- Удвоить стражу перед заграждениями на публичных галереях.
Шахин нахмурился.
- Но это еще больше убедит людей, что Камень пропал.
- Вы подвергаете сомнению приказ его возвышеннейшего величества? вкрадчиво спросил лорд-канцлер, останавливаясь в дверях. - Если позволите напомнить вам, мой принц, один раз вас уже простили за измену. Я бы не советовал вам снова испытывать терпение вашего отца. - И он ушел.
Привалившись к стене, Шахин потер виски. Таких откровений о Дарвише он не ожидал. Лорд Балин покачал головой.
- Похоже, у лорд-канцлера на все есть ответ, и все, что он говорит, имеет безупречный смысл.
- Да, все, что он говорит, всегда крайне логично, - горько подтвердил Шахин, поворачиваясь к бойнице, чтобы взглянуть на разъяренную толпу. - И я никогда не сомневался в нем, пока он не стал нападать на Язимину. А теперь, по безупречно логичным и совершенно необоснованным причинам, он, пожалуй, единственный, кто имеет доступ к королю.
- Как вы сказали? - задумчиво молвил лорд Балин. - По безупречно логичным причинам? Однако он так и не ответил, почему послал принца Дарвиша вернуть Камень...
- Теперь можешь опустить меня, - прошептала Чандра. - Я в порядке.
- Я опущу тебя на кровать, - заявил принц, поднимаясь на второй лестничный марш, - и не раньше.
Чандра вздохнула, но так как она уже убедилась, что вырываться бесполезно, то снова уронила голову на плечо Дарвиша. Мускулы его играли под ее щекой. Девушка была в сознании только последний отрезок пути, но, похоже, принц нес ее всю дорогу от дворца и не выглядел хоть сколько-нибудь усталым. Через полдюжины ступенек чародейка сказала: