- Дарвиш, ты ранен!
- Знаю. - Принц с содроганием вдохнул и осторожно прикоснулся к ребрам. Крови оказалось меньше, чем он ожидал, но бок болел как все Девять Наверху. - Полагаю, ты не сможешь залечить ее?
Чандра покраснела.
- Нет, я...
- Ерунда. - Дарвиш попытался усмехнуться, но не очень-то получилось. Ты устранила пятерых стражников. Ты оплатила свой проход.
Аарон молча подошел к принцу. Рана была длинная, однако не глубокая и шла под таким углом, что Дарвиш не потерял способность владеть рукой. Аарон видел раны и похуже, но не на принце, и обнаружил, что это существенно меняет дело.
- Сними кушак! - приказал он Чандре через плечо. Девушка хмуро подчинилась. Аарон был вором, не бойцом, но чародейка по-прежнему считала, что он должен был чем-то помочь. Ведь в прошлый-то раз он помог.
Встряхнув длинный кусок ткани, Аарон быстро обмотал его вокруг ребер Дарвиша, потом вверх, через плечо, и закрепил отделанный бахромой конец.
- Так лучше? - Вор силился унять дрожь в руках при мысли о боли, которую он невольно причинил.
Дарвиш поднял правую руку, как бы отражая удар воображаемого противника.
- Не очень, - зашипел он и поморщился.
Аарон сжал губы, но вовсе не был намерен подавлять деловой настрой Дарвиша.
- По крайней мере ты не истечешь кровью. - Юноша быстро сбросил мантию писаря.
Дарвиш кивнул и вытер саблю предложенной мантией - все его движения были преувеличенно точными.
- Пошли.
Чандра дала им возможность обменяться взглядами. Много времени это не займет, а они оба нуждались в дружеской поддержке.
Входная дверь была заперта, но по какой причине - из-за схватки или столь раннего часа - трудно было сказать. Аарон любил сложные механические замки богачей. С ними справляться гораздо легче, нежели с простой задвижкой или засовом. Юноша извлек из своей сумки длинный гибкий инструмент и согнулся над замочной скважиной.
Через шесть, от силы семь секунд дверь распахнулась.
Внутри царили прохлада и полумрак. Свет проникал сквозь толстую каменную решетку фасада и лежал шахматным узором на плиточном полу.
Палатон улыбнулся зеркалу, которое показывало не его отражение, но троих у двери.
- Я призову девушку к себе, - сказал он своему помощнику, нежно гладя позолоченную раму. - А потом ты уберешь остальных туда, где о них можно будет забыть.
- Куда теперь? - прошептал Дарвиш.
Чандра коснулась красно-золотой пульсирующей завесы, которая плащом обернулась вокруг нее, когда девушка проходила в дверь. Камень ответил.
- Наверх, - вздохнула чародейка. - Мы должны идти наверх.
- Хорошо. - Принц подошел к первой из раздвижных двустворчатых дверей. - Значит, мы ищем лестницу.
Наипристойнейший слуга, собиравшийся открыть двери с другой стороны, был изумлен не меньше Дарвиша, но принц опомнился быстрее. Перебросив саблю в правую руку, он ринулся вперед, рванул к себе слугу и зажал ему ладонью рот, уже готовый к крику ужаса.
- Ну, что будем с ним делать? - пропыхтел Дарвиш, раненая грудь отозвалась болью на резкое движение.
"Перережь ему горло". "Заткнись, отец".
Словно во сне, Чандра шагнула вперед и прикоснулась ко лбу слуги, бешено вращающего глазами.
- Спать, - велела она, не удивившись, когда слуга мгновенно обвис в руках принца, хотя без зерна или семян для превращения силы это заклинание не должно было работать. - Камень. - Девушка перешагнула вялые ноги и направилась в глубь дома.
- Я думал, чародей защитит своих людей от подобных штучек, пробормотал Дарвиш, опустив уснувшего слугу на пол.
Чандра остановилась, оглянулась.
- Зачем? Чародеи обычно не врываются в дома друг друга. Ты вооружаешь своих слуг против нападения других принцев?
Дарвиша удивил ее оборонительный тон, Аарон настороженно поднял брови. Придвинувшись к принцу, он спросил:
- Мне разведать, что впереди?
- Нет, мы останемся вместе. Здесь и без того слишком опасно, чтобы еще делиться натрое.
Аарон кивнул, для него это имело смысл, но Чандра только пожала плечами и снова пошла на зов Камня. Обменявшись тревожными взглядами, мужчины последовали за ней.
Влекомая Камнем, девушка пересекла комнату и через решетчатые двери в дальнем ее конце попала в следующую. Глядя прямо перед собой, напрочь игнорируя свое окружение, чародейка прошла и эту комнату и оказалась лицом к лицу с большим зеркалом в позолоченной раме. В обеих комнатах тоже висели зеркала, вдруг поняла Чандра. Они имели принципиальное значение, хотя девушка не могла вспомнить - чем именно и почему.
Зеркало висело в широком коридоре, который шел параллельно фасаду дома. Она не сразу сообразила, что ее отражения нет, а есть только одно посеребренное стекло с красно-золотым огнем, горящим в центре. Она подошла ближе. Огонь вырос.
- Чандра, будь осторожна! - Дарвишу не понравилось, как чародейка уставилась на свое отражение, а особенно - как она наступала на него. Принц видел в зеркале и себя, обеспокоенно сдвинувшего брови.
- Я знаю, что делаю, - не оборачиваясь, сказала Чандра. Красно-золотой огонь стал драгоценным камнем, который вращался совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Девушка подошла вплотную к зеркалу и положила ладонь на прохладное стекло. - Я Чародей Девяти. - Немножко потянуться, и она достанет Камень.
- Чандра!
Как ни быстро действовали мужчины, зеркало оказалось проворнее. Когда они прибежали, осталось лишь красно-золотое свечение, и оно тотчас исчезло у них на глазах, оставив наедине с их собственными объятыми ужасом отражениями.
Дарвиш поднял саблю, чтобы ударить по стеклу, но Аарон схватил его за руку.
- Дар, нет! Если Чандра в зеркале, а ты разобьешь его, то можешь ее убить. Если Чандра прошла сквозь него, ты можешь запереть ее в ловушке там, где она находится.
Вор держал его руку до тех пор, пока та не перестала дрожать от напряжения, а затем отпустил.
Раздувая ноздри, принц отступил от зеркала, которое словно насмехалось над ним: обычная стекляшка!
- Чандра не мертва. - Дарвиш не позволит ей умереть. - Мы найдем Палатона. И если он ей что-нибудь сделал, он за это заплатит.
"Но Чандра не мертва". Принц зашагал по коридору в холодной ярости на Палатона и на себя.
- Я должен был предостеречь ее. Он перенес Камень в Итайли с помощью зеркала. Я знал, что он использует их. Я должен был предостеречь ее.
Аарон следовал за ним.
- Я тоже должен был предостеречь ее. - На этих словах стены снова захлопнулись, абсолютно целые, заперев за собой все эмоции. Эти стены так долго были частью его и Аарон так недолго жил без них, что не мог снести их. Да и не пытался. В конце концов, он подвел Чандру. - Я виноват не меньше тебя.
- Нет, это был мой долг.
Слишком погруженный в ярость и собственную вину, он не услышал отзвука пустоты в голосе Аарона. Больше всего принц боялся, что Палатон взял Чандру в заложницы и предложит обменять ее жизнь на Камень. "Она знала, что может умереть. Девять Наверху, не заставляйте меня делать такой выбор!"
Они торопливо шли по коридору в глубь дома, сандалии тихо хлопали по плиткам. У поперечного коридора остановились, прислушались, но не услышали ничего, кроме своего тяжелого дыхания и тихого звяканья кончика сабли о каменный пол.
- Туда, - показал Дарвиш. - Идем дальше в дом. Придется миновать еще одно зеркало. Не смотри в него.
Но оба быстро взглянули, пробегая мимо. Сначала Дарвиш, потом Аарон. В надежде, что увидят Чандру, глядящую на них оттуда. В страхе, что увидят Чандру, глядящую на них оттуда.
Они увидели свои отражения, бегущие гуськом по коридору, и больше ничего.
Когда образ Аарона вышел за пределы зеркала, его поверхность стала ярко-серебряной, и светящаяся волна пробежала по ней сверху донизу. Существо в обличье человека, которое вышло в коридор, было слишком большим, чтобы уместиться в раме. Пол должен был задрожать под его тяжестью. Аарон должен был ощутить на затылке его зловонное дыхание.