В саду закричал павлин, и все трое вздрогнули.
- Проклятие! - выругался Дарвиш. - Когда же они перестанут орать? Ах, да, - ухмыльнулся он, - забыл сказать о благословеннейшей Язимине. Шахин узнал этим утром, что она ожидает благословеннейшего события. И даже отец как будто рад, хотя он никогда не интересовался частыми прибавлениями в семействе Рамдана. Кажется, Шахин и отец немного повздорили, пока нас не было, но теперь помирились. - Дарвиш покачал головой. - Признав определенные, гм, недостатки в нашем семейном воспитании, Шахин даже склонен забрать близнецов от Четвертого.
Аарон должен был спросить - незнание хуже знания.
- А ты?
- Ну, кажется, Шахин думает, что теперь отец прижмет меня к груди и даст мне место при дворе. - Дарвиш скривил рот и нерадостно засмеялся. Каких-то три девятидневки назад это было все, чего я хотел. Теперь же... он раскинул руки, - теперь я понял, что место нельзя дать, его нужно создать самому. - Принц немного смутился, откашлялся и вперил взгляд в стену над головой Аарона. - Мы с Чандрой решили в конце концов пожениться.
Вся прочая боль отступила перед этой болью, и Аарон вдруг понял, что значит действительно желать смерти. Стены, которые защищали его так долго, лежали в руинах, и не было сил воздвигать новые. Он мог только лежать здесь, и слушать, и надеяться, что скоро все кончится.
- Мы друзья, а это лучшая основа для договорного брака. - Дарвиш понемногу справлялся со смущением. - Он даст мне место, чтобы все начать заново, - здесь было бы слишком легко вернуться к старым привычкам, - и снимет приверженцев традиций с шеи Чандры. Выйдя замуж, она сможет продолжать свою деятельность и как наследница, и как Чародей Девяти. Возможно, в один прекрасный день она поймет, насколько сильна, и у меня не будет надежды без Девяти затуманить ее фокус. - Он ухмыльнулся и ойкнул, когда Чандра снова хлопнула его по затылку. - Но если это так и не случится, мы либо возьмем на воспитание детей ее кузена, либо, если захотим собственного ребенка, ты сможешь украсть его для нас... Аарон, в чем дело? - Он наклонился вперед и испугался, увидев полные слез глаза вора.
Аарон пытался взять себя в руки, пытался сказать нечто остроумное, но слезы, льющиеся по щекам, предали его, и он с ужасом услышал свой голос.
- Я не думал, что ты хочешь...
Комок в горле не давал говорить; вор отвернулся, зажмурив глаза, не в силах остановить разрушительные рыдания, сотрясавшие все его тело.
Теплые руки нежно сжали его голову и повернули.
- Аарон, посмотри на меня.
Рыдания сменились судорожными всхлипами, и Аарон открыл глаза, ожидая увидеть отвращение или, того хуже, жалость.
- Ты решил, что я не хочу тебя? - В голосе Дарвиша смешались обида и гнев. - Ах, ты, забытый Одной идиот. Мне нравится Чандра, но люблю я тебя.
Эти слова упали в пустоту и заполнили ее.
Через минуту Аарон плакал на плече принца. Он не мог остановиться. Но Дарвиш, казалось, не возражал.
Чандра покачала головой и положила одну руку на черные волосы, другую - на медные.
- Если ты думаешь, что я взяла бы его без тебя, - мягко сказала девушка, - то глубоко ошибаешься.
Понимая, что они вряд ли ее слышат, чародейка тихо выскользнула на балкон и улыбнулась теплу утреннего солнца. Жизнь устраивалась просто отлично.
Чандра ощущала зов Камня, слабую пульсацию в каналах, теперь настроенных на него, дразнящее прикосновение его громадной силы и мощи. "Возможно, я - Чародей Девяти, - язвительно подумала она, - но в отличие от тебя это еще не вся моя сущность".
Из комнаты доносились тихие звуки утешения, и, удовлетворенно жуя кончик косы, Чандра бесстыдно подслушивала.
Внизу, в саду, павлин выгнул радужную шею и распустил свой великолепный веер.
Дворец пылал огнями и звенел от голосов - двор праздновал королевскую свадьбу. Веселье выплеснулось на площадь за воротами, где народ, казалось, решил показать знати, что такое настоящий праздник. В конце концов, Дарвиш был их принцем.
Не обращая внимания на шумный пир внизу, тень скользнула через комнатку перед королевской спальней, на толстых коврах шаги звучали тише биения сердца. Темнота в комнате, казалось, не имела значения, ибо тень безошибочно подошла к вычурной подставке, в которой стоял королевский посох.
Несколько часов назад, на церемонии, изумруд, венчающий этот посох, горел как маяк ярко-зеленого цвета, словно обладал собственным внутренним светом.
Одна рука придерживала палку, длинные пальцы протянулись и схватили камень.
- ... и он сказал, что любит меня, Фахарра. - Аарон прислонился к стене мавзолея, держа на коленях латунную урну. Даже в прохладе ночи он ощутил, как покраснело лицо. - Я не смог сказать ему, что я чувствовал, что я чувствую, но он понимает.
Вор сидел здесь с восхода луны, рассказывая Фахарре все, что произошло.
- Всех троих одевальщиков он берет с собой. Даже человека лорд-канцлера. Чандра говорит, что ему не нужны все трое, но Охам был с ним много лет, и если он оставит Фади, то разобьет мальчишке сердце, а человеку лорд-канцлера просто некуда идти.
Он молчал, пока храмовые колокола оглашали некрополь радостным трезвоном. Всю ночь, по мере того как каждая из Девяти поднималась к вершине своего звездного танца, жрецы звонили в колокола, возвещая благословение Девяти этой свадьбе.
Вытащив из-за пазухи жилета длинную зеленую ленту, Аарон пропустил шелковую полоску между пальцами.
- Она со свадебного платья Чандры.
Вор усмехнулся, и демонские крылья поднялись.
- Чандра сказала, что зеленый цвет - символ плодородия. Не очень тонкий намек, когда подумаешь об этом. Я предложил им зарезать цыпленка, если нужно испачкать простыни, но Чандра говорит, что справится.
Золотая нить блеснула в лунном свете, когда он повернул ленту.
- Эта золотая нить - для Дара. Они воевали каждый день всю последнюю неделю. Принц Шахин сказал, что это нормально, а потом засмеялся и пожелал мне удачи. Он станет хорошим королем, Фахарра. Жаль, что ты этого не увидишь.
Бегущая рядом с золотой, местами обвиваясь вокруг нее, горела медная нить.
- Эта медная нить - для меня. - Юноша проглотил внезапный комок в горле. - Чандра настояла, чтобы ее вплели в каждую ленту.
Вспоминая выражение на лицах швей, он покачал головой.
- А лент была уйма.
Конечно, швеи работали бы и в темноте, и стоя на головах, если бы Чандра об этом попросила. Для троих, спасших Ишию, они бы сделали что угодно.
Юноша умолк на минуту, не зная, как продолжать.
- Я не забыл мою клятву, Фахарра. Я держал изумруд в своих руках.
Казалось, весь некрополь ждет, что Аарон скажет дальше. И все родственники Фахарры ждали в темноте мавзолея за его спиной - юноша чувствовал их устрашающую тяжесть. Он погладил рельефную стенку урны.
- Я не смог его забрать. - Аарон обвил ленту вокруг горлышка и завязал узлом. - Я подумал, ты предпочтешь это.
Секундное беспокойство, что он почувствует себя дураком, исчезло. Все правильно. Юноша посидел еще немного, потом со вздохом встал и понес урну обратно в мавзолей.
На границе между светом и тьмой он помедлил, прежде чем шагнуть в тень и вернуть Фахарру в объятия Одной Внизу. Напоследок провел пальцем по ленте и поднял ногу, чтобы уйти. Но, как и в прошлый раз, снова опустил ее.
- Позаботься о ней, - обратился Аарон к богине; его голос был бриллиантово-ярким в этом царстве мертвых. - Она была лучшей гранильщицей, которую знала Ишия.
По пути из некрополя он украл латунную курильницу из ниши у двери просто чтобы не разучиться. Засовывая ее в глубокий карман штанов, юноша услышал одобрительный смешок Фахарры.
Когда дверь захлопывалась, случайный лунный луч скользнул по алтарю. Пойманный металлической ниткой в ленте, он осветил зеленый шелк, отполировал золото и превратил медь в красно-золотое пламя.