— Издеваешься? — простонал Ил. — То есть, мы вчера жизнями рисковали просто потому, что тебе понадобился предохранитель?
— Лучше один раз перестраховаться, чем потом потерять вообще все, — самодовольно заметила Дженис.
Анель понимала, что говорит она о шкатулке, но вот Хамелеону догадываться об этом необязательно. Поэтому, прежде чем мысли подселенца успели потечь в неправильном направлении, она осторожно подопнула пакт. Тот мгновенно, как управляемый незаметным механизмом, свернулся обратно, мигнув напоследок желтыми переливами строк.
— Что ж, отлично, — улыбнулась девушка. — Надеюсь, это действительно Секретный пакт и, когда мы выйдем, он покажет нам что-нибудь интересненькое. Иначе придется руки марать, а кровь так плохо отмывается!
— У меня нет причин тебе врать, — цокнула языком Джена, закрепила сверток и вновь взяла его в руки. — Я не меньше вашего хочу, чтобы Керал наконец-то куда-нибудь свалила. Желательно, на тот свет.
Она вытянула ладонь с пактом перед собой, как клетку с ядовитым пауком. Анель подошла первой и забрала бумагу, всеми силами стараясь не прикасаться к чужим пальцам. Желтый камешек на мгновение мигнул и вновь мерно засиял.
Ил в это время смотрел куда-то перед собой и что-то бормотал одними губами.
— А какие у вас кандидатуры на место главнокомандующего? — вдруг спросил он.
Дженис скосила на подселенку глаза. Та хмыкнула:
— Керал настолько уверена в своей непобедимости, Хамелеон, что вряд ли назначила себе приемника. Потому следующей на очереди автоматически стану я. У нас есть небольшая путаница с, так сказать, престолонаследием. А что такое, зайчонок? Беспокоишься о нашем будущем?
Каннор прищурился и положил руку на рукоятку клинка:
— Не больше, чем о своем. Но мне кажется, я знаю, как использовать пакт так, чтобы помочь нам обоим.
Переход с профессиональным — если это можно так назвать — опенулом сильно отличался от того, что Ками уже успела пережить. Тряхнуло ее намного меньше, в могильный холод не бросило, да и не было такого чувства, как будто руки с ногами перепутались. Они просто прошли в дверь — и оказались в горах. По ощущениям бы Рой даже не отличила с выходом на улицу, только мурашки немного по спине побегали.
— Крутяк, — выдохнула она, когда дверь за спиной оглушительно захлопнулась, а под ногами словно волна прокатилась. — К этому быстро привыкаешь?
— Наверное. Я не помню, — пожал плечами Оливер и огляделся. — Не помню…
Он все еще выглядел потерянным, как будто лишился чего-то важного, что давало ему уверенности в завтрашнем дне. У Ками один раз едва не потерялась подвеска — веревочка старая, ночью порвалась, и птичка провалилась в проем между кроватью и стеной. Она тогда за те пять минут, что искала, кажется, поседела до корней волос. Может, Оливер тоже потерял счастливый талисман?
— Не паникуй, все хорошо будет, — Рой ободряюще хлопнула парня по плечу. Тот затравленно кивнул и продолжил внимательно разглядывать развернувшийся перед ними пейзаж.
Они оказались на каком-то плоскогорье, и впереди, освещенные ярким летним солнцем, сверкали черные скалы с цветными пятнами целых островов лишайника и мха. Воздух был такой, что легкие чуть не разрывало, и пах гарью и копотью. По лазурному небу мчались серые облака, как будто кто-то провел много-много линий жирным грифельным карандашом.
Ками обернулась к двери, из которой они вышли. Завод. Небольшой, но дымящий похуже заядлого курильщика. Ну что за уроды его тут поставили! Такая красота, а они…
Откуда-то послышался низкий автомобильный гудок. Оливер в ответ на него встрепенулся, схватил Ками за руку и притянул ближе, как будто машина могла заехать прямо сюда. Хотя под ногами даже нормального асфальта не было! Впрочем, пальцы у парня так крепко держали, что не оставалось никаких сомнений, что нервишки у него сейчас шалят.
— Успокойся, — негромко посоветовала Рой.
— Я спокоен, — выдохнул Оли и, не пуская девчонку перед собой, подошел к ближайшему углу. — Нам нужно к соседней горе. Черт…
Ками поднырнула ему под руку и тоже уставилась. Недалеко от завода, там, где начиналась нормальная дорога, стоял большой туристический автобус, около которого толпились люди — школьники старших классов. Между ними металась женщина средних лет и что-то недовольно восклицала, но из-за гомона, горного эха и шума мотора разобрать не удавалось.
Оливер шумно сглотнул, ненавязчиво дернул Ками за руку и повел куда-то ближе к дороге. Они держались в тени здания, да и школьники были слишком заняты болтовней, так что до спуска добраться труда не составило.
А вот идти по абсолютно пустому склону было крайне глупой идеей.
Оли кто-то громко окликнул, и за спиной послышались грузные шаги. Парень машинально дернулся, но устоял на месте. Хотя, Ками уже сама была готова припустить вниз со всех ног, можно даже кубарем. Спалились!
К нам подбежала та самая женщина, что носилась возле автобуса. Оливер мгновенно расплылся в добродушной и невинной улыбке.
— Добрый день, — протянул он таким тоном, что можно было озвучивать аудиоуроки хороших манер. — Вы что-то хотели?
— Ох, ох, да, — женщина тяжело дышала от короткой пробежки. А может, и от волнения. — Ты ведь Оливер, я не ошиблась? Да-да, точно. Ты не видел здесь ребят из моего класса? Белуха, Сотенко, Цоколь. Может, знаешь кого-то в лицо?
Оли изобразил замешательство:
— Да, знаю. Но не видел. А что случилось?
— Пропали куда-то. Вот, вроде, взрослые все, а глядеть надо, как за первоклассниками. Я же просила не разбредаться!
— И давно они пропали?
— Давно! Ох, давно, как бы с ними не случилось чего. Тут, говорят, ограждения хлипкие, обвалы бывают… — Она запричитала, достала из кармана телефон и принялась быстро-быстро стучать по экрану пухлыми пальчиками. — Ребята говорят, они на звонки не отвечают, так, может, они и… Надо спасателей вызывать.
— Не стоит! — пресек ее Оливер и продолжил, — Я почти уверен, что они просто забрались чуть подальше, чтобы сделать пару фотографий. Кому, как не вам, знать, какими порой бывают безответственными подростки!
Если бы Оливер сейчас решил втюхать Рой пылесос, косметику или книгу с учениями тибетского монаха, она бы незамедлительно согласилась. Парень буквально излучал невидимые волны, нашептывающие: «Верь мне». Интересно, опенулы способны на гипноз?
— Правда? Ох, ну где же они тогда? Мы их так вовек не найдем! И не разойтись даже, чтоб поискать, все ведь растеряются, — покачала головой учительница. — Надо администрацию привлечь!
— Не нужно. Давайте я помогу в поисках. Уверен, ситуация не стоит того, чтобы тратить время и нервы специалистов.
Женщина охотно закивала. Видимо, ей и самой не хотелось лишних проблем. А Оли звучал убедительно. Даже слишком.
— Я только отведу свою сестру вниз, у нас там стоит машина, — продолжил он и крепче стиснул ладонь Рой. — И сразу же вернусь.
Он живо развернулся и вновь зашагал вниз. Женщина позади что-то еще проговорила, но Ками не расслышала, а переспрашивать было бы глупо.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Рой решилась вновь заговорить:
— Сестра?
— Не мог же я представить тебя дочерью тети Эрики Белухи. Возникли бы вопросы.
— Назвал бы меня своей девушкой.
Оливер впервые за день искренне заулыбался:
— Прости, лисенок, но тебе на вид не больше тринадцати. Вопросов бы возникло еще больше.
Ками тоже хихикнула.
— Ладно-ладно. Но почему ты не сказал ей правду, что Эрика в опасности? Она бы действительно вызвала спасателей. Я же знаю, вы не скрываете магию от обычных людей.
— Поэтому и не рассказал. У лайтовцев нет табу на использование способностей в присутствии бескаменных. И если бы на поле боя оказался человек без дара, никто не погнушался бы использовать против него что нож, что магию. Как ты понимаешь, защититься от чего-то подобного без должной подготовки сложно. Я не готов стать причиной массовой гибели ни в чем не повинных людей. Поэтому и должен убедиться, что они не сунутся куда не надо.