— Лучше бы ты так меня прикрывал, как замечания отпускаешь, — проворчал Лио ухмыляющемуся лицу огневика. Ал на этот раз промолчал, зато в паре метров, треща, промчалась струя пламени, сбившая с ног очередного инсива. — Но кто-то же отдает им приказы! Авитара «желтых» тоже не видно.
— Это подселенки-то?
Внутри что-то екнуло, но Дейр не придал этому значения.
— Да, подселенки. Намекаешь, что она может править бал чужими руками?
Алистер ничего не ответил. Огонь исчез. Дейр мгновенно вышел из потока и обернулся к тому месту, где стоял Ал. Тот не двигался и пялился куда-то с приоткрытым ртом, как загипнотизированный. Жар битвы тоже поутих: многие, как и огневик, куда-то неотрывно глядели, что уже стоило парочке канноров жизни. Дейр чуть с ума от ярости не сошел. У них сражение, война, а они все встали, как остолопы, ждут, пока их прирежут! Полный негодования, он проследил за многочисленными взглядами. И сам остолбенел.
Из-за огромного выступа, ведущего наверх, в высокий каменный свод бил ослепительной яркости луч. Так, наверное, выглядел Млечный путь, если бы вместо холодных звезд его составляли миллионы рыжих солнц. И на фоне этого слепящего света, окруженная пылающим ореолом, стояла фигура, черная и недвижимая, взирающая на битву свысока.
Инсивы, воспользовавшись заминкой, кого-то резанули: Драконову пасть поразил жуткий крик, и все, словно очнувшись, вновь замахали мечами. Только Дейр стоял, ослепленный и оглушенный, и не сводил с фигуры глаз. И казалось, что фигура тоже смотрит прямо на него, освещенного сизым светом окровавленного озера.
Мгновенно все потеряло смысл. Битва, солдаты, даже пугающий желтый луч. Стал важен лишь человек на выступе. Человек и его смерть.
Последними клочками трезвого рассудка Дейр открыл поток. Бросил Алу, что теперь тот за главного, и затем сознание отключилось. Тело само рвануло к подъему с одной лишь целью: добраться до фигуры — добраться и зарезать, изодрать на куски, задушить голыми руками! Он спотыкался, падал, острые камни царапали колени, ладони, кровь смешалась с чужой, уже запекшейся — но это не имело значения. Ничего больше не имеет значения! Кроме одного.
Надо добраться до Керал любой ценой.
Третий за день удар головой не прошел без следа — пусть зрение и не помутилось, но сквозь удушающий звон не прорывалось ни звука. Эри широко распахнула глаза, как будто это помогло бы услышать хоть что-то. Но сознание решило ее сегодня подвести.
Инсивы метались из стороны в сторону в панике. Кого-то, как и Эрику, отбросило, и они валялись черными грудами без движения. Эри старалась не смотреть на них. И не думать, что с ними стало. Не думать. К тому же, куда важнее те, что были уже на ногах.
Как ни странно, на Эрику не обращали никакого внимания. Она, шатаясь, поднялась на ноги. Один из солдат в черном плаще едва не задел ее плечом. Эри уже стиснула кулаки, приготовилась защищаться, но он просто промчался мимо. Рот инсива раскрылся, словно он что-то кричал. Но в голове не раздалось ничего, кроме этого гадкого звона.
Эрика положилась на глаза и огляделась. Из того места, где был постамент с камнем, сейчас вверх бил вверх яркий желтый луч. Инсивы метались вокруг него, подбегали, тут же отскакивали прочь и беззвучно открывали рты — кричали. Пахнуло смесью гари и гнили — сладковатый, оседающий в легких запах.
Мир вокруг паниковал, а Эри даже не понимала, из-за чего.
Смотреть на луч казалось невыносимо: не только потому, что глаза жутко жгло, но и внутри что-то испуганно сворачивалось клубком. Эрика отвернулась от постамента.
В паре метров плато резко срывалось вниз, подобно ступени. И там, на нижнем ярусе, мельтешили, как мухи, черные плащи. Много, много плащей и еще больше огней. Пламенные шары молниями пересекали пещеру и врезались в самую гущу солдат.
Эрику осенило. Инсивы переполошились не только из-за ритуала. Значит, за Эри все же пришли! Канноры пришли за ней. За ними…
«Ками», — вспыхнуло в голове.
Что с ней?! Что вообще произошло? Она ведь… еще жива? Конечно жива! Эри чувствует. Надо только найти ее. Первым делом найти ее. А дальше разбираться со всем остальным.
Впереди красным маячком зажглась цель. Эрика развернулась на сто восемьдесят и подалась в ту сторону, где последний раз видела сестру — к злосчастному лучу.
Но не прошла и пары метров, как ноги подкосились, и Эри полетела прямо на камни.
Под дых что-то резко ударило — и на Белуху обрушилась целая волна звуков. Она судорожно вдохнула и снова растерянно захлопала глазами, как будто потеряла ориентир.
— Эри! — раздалось у самого уха. После монотонного звона это вышло сродни пытке. — Эри, ты меня слышишь?!
Девушка повернула голову и встретилась взглядом с блестящими от ужаса карими глазами.
— Да, — хрипло ответила она, не узнавая собственный голос. — Да, Ли…
— Слава богу, — на выдохе произнесла подруга и прижала Эрику к себе. Руки, которые не дали Эри упасть, едва не выбили из легких остатки кислорода. — Я думала, они тебе что-то сделали! Боже, у тебя голова в крови, я думала…
Белуха сдавленно простонала. Ли поняла намек и ослабила хватку. И, вероятно, зря: Эрика вновь начала заваливаться набок.
— Ками, — шепнула она. — Надо ее най…
— Найдем. Тихо, — Лилька подхватила Эри под руки и довела до ближайшего выступа, на который можно было опереться. — Ты сейчас не высовывайся.
Эрика упала на ледяной камень. Сейчас он казался ей мягче любой подушки. Отчего-то сильно захотелось спать. Но нельзя, кругом враги, Ками в опасности, и с ритуалом неизвестно что, еще этот странный луч…
— Ты видела Керал? — кратко уточнила Эри.
Сотенко глянула в сторону сражения, как отвлекшаяся на белку собака, и кивнула:
— Да. Эта мразь заняла Яноша. Дейр помчался за ней куда-то, — она повернулась в противоположную сторону, где дно пещеры поднималось выше, к следующему плато, — Куда-то туда.
— Дейр… здесь?
— Здесь все. Я вызывала только наших, но они притащили и «синих».
Ли сглотнула, стянула с себя плащ и накинула его на плечи Белухе. Эри успела заметить, что подруга отыскала-таки нож и даже успела нацепить коричневый пояс с ножнами. И ум занял логичный вопрос.
Сколько прошло времени?
Озвучить его Эри не успела: камни под ногами подскочили, пещеру словно тряхнули, как шар со снегом. Лилька ухватилась за тот же валун, сверху мелкой крошкой посыпались осколки сталактитов. Вдалеке что-то оглушительно ухнуло — и все замерло. Солдаты закричали снова, те, кто попадали с ног, подскочили и помчались вниз, к товарищам, словно бы ничего и не произошло.
— Черт, снова это! — прошипела сквозь зубы Ли и, не дожидаясь расспросов, добавила. — Уже третий раз так трясет. И все чаще.
Эри метнулась взглядом к лучу. Что-то подсказывало, что именно он — причина землетрясений. Сердце странно дрогнуло, словно кто-то чиркнул по нему острой иглой. Взор сам собой поднялся выше. И замер почти у самого свода.
Свет не рассеивался, как должен. Он бил фонтаном, упирался во что-то темное наверху и распадался желтыми искрами. И этот столб постепенно уменьшался, достаточно быстро, чтобы было заметно глазу, но достаточно медленно, чтобы до полного исчезновения оставалось еще несколько минут.
Но то, что опускалось вместе с ним, заставило Эрику оторваться от валуна и, несмотря на слабость, шагнуть ближе.
— Ками, — одними губами шепнула она.
Луч бил прямо в спину Рой, безвольно лежащей в воздухе. Ее руки и ноги едва покачивались, край черного плаща трепыхался, как в невесомости. Разноцветные волосы резали глаз, но лишь по ним Эри могла точно сказать, что там, на высоте нескольких метров, окруженная пугающим сиянием и желтыми искрами, была ее сестра.
— Надо ее снять оттуда! — срывающимся голосом выкрикнула Эрика и подалась вперед.
Грудь прошило болью, ноги ослабели — но от падения вновь спасла Лилия, рванувшая следом.
— Стоять! — Она дернула Эри на себя и крепко сжала ее плечи. — Ты что творишь?!