— Разве ты можешь связаться с ним? — переключилась Эрика и повторила чужую позу. — Оливер оградил себя от потока, я знаю.
— Ой, какая умная нашлась! Знает она. А то, что он на свой страх и риск вернулся в поток, чтобы со мной связаться и Ками помочь, тоже знаешь? Да будет тебе известно, Эрика, ты, Белуха, что его сейчас любой инсив с легкостью отследить может. И не будь все сейчас так заняты, его бы уже давно откопали и зарезали. Так что поторопись, пока не пришлось еще кем-то жертвовать, чтобы его спасти.
Эри натянуто усмехнулась:
— Что-то я не совсем поняла…
— Неудивительно.
— …Ты защищаешь Оливера или все-таки нет? Почему нельзя никем жертвовать, если это спасет его жизнь?
Инсив сверкнула глазами:
— Защищаю. А еще я защищаю его принципы. Ты знаешь Оливера всего пару недель, я — всю жизнь. И он бы никогда не согласился обменять свою жизнь на жизнь того, кто ему дорог. А инсивы ему дороги, куда бы он ни бегал.
— Да кто ты вообще такая, знаток Оливера, о которой он ни разу не говорил? Девушка его, что ли?
Лицо Дженис вспыхнуло алым. Она возмущенно раздула ноздри, сжала кулаки и несколько раз топнула ногой по камням. А после резко развернулась и шагнула обратно к Ками.
Дальнейший диалог вряд ли сложился бы. И, похоже, помогать в поисках вспыльчивая девчонка не собиралась. Главное Эрика узнала: Оливер жив, он рядом, его можно найти. И желательно раньше остальных. И, если получится, направить его к Илу. Эри была уверена, что в помощи он не откажет. Какие бы отношения их ни связывали в прошлом, какие бы ни установились сейчас, Оли друга в беде не бросит. А Эрика… Эрика не знала, сможет ли еще раз взглянуть подселенцу в глаза.
Она как в забытье спустилась вниз, оставляя позади Ками, Ила и Дженис, и побрела вдоль завала. Надеялась, что сердце подскажет, но сердце наглухо замолчало, чтобы не взвыть от всего, что навалилось за последние несколько минут. Эри остановилась в том месте, где до разбитого постамента оставались считанные шаги и обхватила один из камней. Они здесь были небольшие. Может быть, Оливеру тоже повезло и его защитила парочка крупных скал? Или же он успел достать что-нибудь, что смягчило падение и удары? Да, это больше похоже на правду. Подушка безопасности. Огромная подушка безопасности. Наверняка опенулы могут перенести нечто подобное.
Эрика подняла камень и резко развернулась, чтобы бросить его назад. Но так и замерла с булыжником в руках, наткнувшись на человека, подошедшего к ней со спины. Не шевелилась секунду — а после отшвырнула ношу обратно и бросилась в такие необходимые объятья.
— Ли! — от счастья пискнула она.
— Я тебя нашла! — радостно воскликнула Сотенко и сжала в ответ так, что кости затрещали. — Я думала, никогда тебя уже не увижу.
— Со мной все хорошо. Ну, было, пока ты не сломала мне пару ребер, — беззлобно хихикнула Эри, и Лилька ее отпустила. Выглядела она как огурчик, здоровая и бойкая. Хоть у кого-то все хорошо! — Где ты была?
— Внизу, у канноров. Они там целый лазарет устроили, а работать никто не хочет. Вот и приходится всем, у кого руки из того места растут, бегать туда-сюда. Насилу выбралась.
— Внизу? — переспросила Эрика. — Но я была там и тебя не видела. И Алистер сказал, что ты не появлялась.
Лилия отмахнулась:
— Алистер — придурок слепошарый! Я у него должна была перед носом задницей повилять, чтобы он хоть что-то заметил. — Сотенко перевела глаза на завал и уперла руки в бока. — Так, а ты-то что здесь делаешь? И где Ками? Ее что, все-таки того…
— С Ками тоже все хорошо, не переживай. Она чуть выше по склону, с Илом.
Глаза Лильки округлились:
— Боже мой, а этот тут еще что здесь забыл?
— Помогал Ками меня спасать. В результате сам попал, долго рассказывать, — мотнула головой Эрика и взялась за очередной камень. — Сейчас нужно найти Оливера, чтобы перенести Ила куда-нибудь. Он ранен.
Ли встала рядом и тоже принялась неспешно раскидывать мелкие булыжники.
— А что, крысеныш тоже сюда заперся?
— Да, и его нужно найти. Он где-то здесь, его не должно было задавить.
— Да лучше бы задавило…
— Ли!
— Что «Ли!»? — Ляр топнула ногой. — Этот урод убил Марго. Я знаю, что это он! И что, ты мне предлагаешь его за это расцеловать?!
Эри отряхнула ладони и повернулась к подруге лицом. Огляделась — вроде, никого. Сказать можно, последствий быть не должно.
— Ты просто не знаешь всего, — заговорщически прошептала Белуха. — Им манипулировали! Его заставили убить Марго.
Ли недоверчиво нахмурилась. В ее глазах промелькнул огонек.
— И… кто? — напряженно спросила она.
— Не знаю, — покачала головой Эрика. — Кто-то, кто знал о самых потаенных его секретах, о которых не знал никто другой.
Она пнула крупный камень. Тот скатился вниз и чуть не придавил девушке ногу. Белуха проводила булыжник безразличным взглядом.
Шестеренки в мозгу закрутились, совсем как этот камень. И правда, кто это мог бы быть?
— Да сестра его, значит, как пить дать, — предложила Лилька. — Давай поговорим о чем-то другом, у меня от Оливера начинается жуткая тошнота!
— Нет, это не могла быть Анель, — закусила губу Эри. — Как бы она себя ни вела, Оливера она любит и никогда не станет причинять ему вред. Оли прекрасно это знает. Шантаж бы не удался в любом случае. Это кто-то, кого он опасается. Кто имеет с ним личные счеты. Но как такой человек мог выпытать секреты?
Взять камень — отбросить — взять другой. Как искать правду под горой догадок.
— Подслушать? Может быть. Или выпытать хитростью.
— Да какая хитрость, этот придурок болтает о своих проблемах без умолку! — презрительно фыркнула Лилька. — Слушай, похоже, это дело гиблое. Давай пойдем к Илу. Я могу оказать первую помощь, да и выходы знаю. Справимся и без «желтого».
— Болтает, — уцепилась за нужное слово Эрика. Да, точно, отгадка где-то рядом, она чувствует! — Он сам проболтался. Вот только как и когда? Да и для самого шантажа нужно время…
Когда Оливер находился вне поля зрения? Довольно часто, он почти все время проводил на Канноре. Но где он пропадал после того, как был составлен план по перехвату шкатулки? Эри по кусочкам восстанавливала события. После собрания он поссорился с Вирджинией и убежал. Целый день его не было, а потом вернулся в стельку пьяный. Вот оно! Пьяный! Он ни на секунду не затыкался — Лилька так и сказала! Ведь это она тогда вела его домой…
Во рту пересохло. Эри замерла с камнем в руках. Медленно положила обратно.
— Знаешь… Да, ты права, — кивнула она, искоса глянув на Сотенко. — Давай вернемся к ребятам.
— Вот и я говорю! Пошли-ка. — Лилия улыбнулась, взяла подругу за руку, и они прогулочным шагом направились к пологому подъему.
Что же было дальше? Дальше был выпускной бал, как раз перед убийством Марго. Разница с землей Лайтов составляет несколько часов. Времени предостаточно, и чтобы убедить выполнить всю грязную работу, и чтобы подготовиться, и чтобы перенестись. И в перерыве Оли успел предупредить Ила. Но школа — место ненадежное. Эрика появляется там регулярно. Она ведь и на бал хотела пойти. Даже болеющий тогда Ил не испортил бы планы. Но вот когда к нему добавилась еще и отравленная Ками…
А кто готовил в то утро?..
Эрика уставилась на склон. Если она успеет взбежать, ребята ее увидят. А если не успеет… Может, она сумеет крикнуть?
Девушка зевнула, хотя еще мгновение назад адреналин в крови подстегивал бежать со всех ног. На плечи навалилась жуткая усталость. Как будто выкачали всю энергию.
Нет… Нет!
Она опустила взгляд на их с Лилией руки. Ладонь опутали золотистые нити, тянущиеся в сторону вампира. Перед глазами все поплыло.
— Ли, что ты… — попыталась выговорить Эрика, но язык не слушался.
Ноги подкосились.
— Прости, Эри, — раздался голос подруги в непроглядной тьме. — Мне нужна эта война.
Эрика упала, но боли уже не почувствовала.