В кафе «У Вафлина» было не очень многолюдно, несмотря на обеденный час. Но не пусто — и это вселяло уверенности. Оливера среди посетителей не оказалось. Эри присела за один из столиков, заказала чашку чая, чтобы не ловить на себе косые взгляды персонала, и погрузилась в свои мысли, дожидаясь друга. Их давно было разложить по полочкам.
Итак, во-первых, Ил. Еще пару дней назад Эрика и предположить не могла, что подселенец сможет вызывать столько вопросов — она-то думала, что знает его, как облупленного. А оказывается, его скелетам в шкафу позавидует даже городское кладбище. Странное поведение рядом с Марго, загадочная Фия и теперь еще и Драконова пасть! Эри прекрасно знала, что существуют вещи, в которые лучше не лезть, но любопытство просто сгрызало ее изнутри. И, как назло, самого парня сейчас не расспросишь. Причем, судя по свихнувшемуся градуснику, еще пару дней так точно.
Во-вторых, продолжая тему тайн, Железное море. Говорить о нем никто не хотел — и это лишь подогревало интерес. Может, конечно, Эрика просто слишком долго жила без загадок на каждом углу, но ей казалось, что это море еще напомнит о себе, рано или поздно.
Насчет шкатулки Белуха не знала что и думать. Через три дня Дейр призовет ее к ответу — а что она может ему предложит? На банальное «Сондре она была очень дорога» он уже не купится. Слишком многое поставлено на кон. Теперь и Марго рискует, чтобы достать эту злосчастную шкатулку. А ведь, если так подумать, Зайка, тоже томящийся у инсивов, с осколком внутри поважнее будет. Да еще и эта штуковина из «Аиста»… Куда ни плюнь — всюду суперособенные магические артефакты! Эрика уже не уверена, что диванчик, на котором она сидит, не несет какую-нибудь важную миссию для ведения войны на земле Лайтов!
Следом, Керал с ее планом. Говорить что-то до тех пор, пока Назар не переведет бумаги, сложно. Однако она снова появилась на сцене — это Эри на своей шкуре испытала. Безусловно, сейчас Мари куда менее опасна, чем месяц назад. Вот только целая армия магов в подчинении никуда не девается. Эрика и фамилию ее пискнуть не успеет, а какой-нибудь «желтый» уже нашинкует ее на салат.
Кое-что еще не давало покоя. С побега Оливера прошло уже почти полгода, а Керал озаботилась вопросом опенула только сейчас. Именно тогда, когда в город приезжает Ками…
Вот черт, Ками! Эри до сих пор не по себе после утренней ссоры. Оставалось надеяться, что к вечеру Рой остынет и сама пойдет на контакт. Потому что извиняться первая Эрика вот уж точно не намерена!
И, наконец, сам Оливер. Неизвестно где пропадающий, пишущий с неизвестного номера и в последнее время как-то странно пристрастившийся к разговорам по душам. Эри мечтательно улыбнулась. Может, он ее позвал, чтобы как раз признаться в своих чувствах?.. Ну, то есть, если он действительно в нее влюблен, конечно. По правде, это было бы даже на руку. Хоть с ее влюбленностью все будет наконец решено.
— Да уж, — вслух подытожила Белуха и откинулась на спинку дивана. — Месяц назад все было куда проще.
По крайней мере, она не боялась одна расхаживать по улице, чтобы не встретиться с инсивами. Всего полдня без охраны — а уже нарвалась на саму Керал! Надо было бы хоть Лильке позвонить, чтоб проводила. Оставалось только надеяться, что Оли не притащит за собой бывших друзей по лагерю.
Позади звякнул дверной звоночек, по полу звонко застучали шпильки. Снова не Оливер. Белуха уже хотела достать телефон, чтобы поинтересоваться, где он застрял, как цокот каблуков стал приближаться, а на плечо вдруг легла изящная ладонь.
— Заждалась? Прости, столько дел! Сама понимаешь, нелегка доля разведчицы.
У Эри второй раз за день перехватило дыхание от ужаса.
На диванчик напротив мягко опустилась Анель.
— Какая ты сейчас милая! — промурлыкала она. — Такие большие испуганные глазки… Прямо как бельчонок! Маленький, глупый, наивный. Знаешь, я в детстве очень любила охотиться на бельчат. У меня до сих пор сохранились крохотные рукавички из беличьих шкурок.
— Что ты здесь делаешь?.., — пискнула Эрика.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что этого следовало ожидать. Неизвестный номер, встреча без свидетелей — ну конечно же это ловушка! Инсивам даже не пришлось придумывать хитроумный план. Эри практически сама прыгнула им в лапы! Дура, дура!!! Только и думала, что о возможном свидании. Как можно было так глупо попасться?! Да нужно было домой нестись сразу после встречи с Марианной! Это же все не случайно!!!
— Те… тебя Керал подослала?!
— Хм, фу, нет, — скривила губы инсив. — Керал об этой встрече не знает. Чисто моя инициатива!
— Но зачем тогда…
— Не поверишь, отмычка. Пришла поговорить. — Анель сдвинула бровки домиком и вздохнула. — Увы, прикрываясь именем младшего братца. Иначе бы ты никогда не согласилась.
— Послушай, Анель, — безуспешно скрывая дрожь в голосе, проговорила Белуха. — Я не имею ничего против тебя лично. А еще я абсолютно безоружна. Мне нечего тебе предложить, поэтому, пожалуйста, просто отпусти меня, хорошо? Я даже не скажу никому из «синих», что видела тебя!
Подселенка заливисто рассмеялась. Эрика судорожно метнулась взглядом к выходу из кафе. Снаружи, возле стены здания, стояло несколько неестественно тихих и бездвижных людей. Они медленно поворачивали головы, оглядывали местность. По их телам пробегали полупрозрачные желтые волны. Тени. Пусть и не в привычной форме. А значит, сбежать не удастся. Может, через черный ход?..
— Милая, маленькая Эри! — протянула Анель, пожирая собеседницу взглядом. — Я действительно хочу лишь поговорить.
— Поэтому оставила у выхода охрану? — нервно оскалилась Эрика.
— Кит лишь проследят, чтобы никто нам не помешал! Ни мне, ни тебе не нужны лишние свидетели, я же права, мышонок? Успокойся, они не станут нападать на тебя.
— Кит?
— Клео и Тео. О, ты их знаешь! Двойняшки, теневик и световик. Вы уже встречались, в нашей милой норке под озером, — Анель беспардонно взяла чужую чашку и чуть пригубила. Эри не возмутилась. Не то чтобы она вообще могла в такой ситуации возмутиться. — Поразительно, как тасуются гены, не так ли? Они словно дополняют друг друга. Открытая жизнерадостная Клеопатра и не по годам рассудительный Теодор… Мало кому нынче выпадает счастье иметь близкого человека. Брата, сестру…
Память подкинула картинки, как два маленьких инсива по приказу Керал напустили на Белуху толпу бестелесных убийц. А еще — темные фигуры возле крыльца дома и мертвые глаза Йенца.
— Ты об этом хотела поговорить? — сглотнула Эри.
— Что? Нет-нет, не совсем, милая, — замотала головой Анель и сложила руки в замок. — На самом деле, я хотела поговорить об Оливере.
Белуха дернула уголком губ. Спасения точно не стоит ждать.
— Что ты хочешь узнать? — просипела Эри.
Подселенка провела длинным пальцем по краю чашки, глядя внутрь так пристально, будто хотела вселиться. Примерно через минуту она заговорила вновь:
— Не скажешь, где он? Я люблю поиграть, но эти кошки-мышки уже порядком истощили.
— Что?
— У тебя проблемы со слухом? — Инсив с остервенением треснула ладонью по столу, так, что несчастная чашка едва не опрокинулась. В карих глазах бесновался огонь. — Я спросила: где, черт тебя раздери, Оливер? Со вчерашнего дня он как в воду канул. В поток я пробиться не могу, он что-то намудрил со своим камнем. Дома у вас его тоже нет — о, дорогая, даже не начинай, форму разведчицы я ношу не зря, а Дейр Лио не додумался даже дозор выставить. Так что будь добра ответить, Белуха, куда вы дели моего брата. Иначе лагерю канноров снова придется шляться по Недивинам в поиске кого-нибудь на роль опенула, я доходчиво объясняю?
Эрика затравленно кивнула. Кровь отхлынула от лица, а в жилах застыл густой ужас. Черт, почему никто не обращает на них внимания? А если ее сейчас прямо за столом зарежут?!
— Но я н-не знаю, — пролепетала Эри. — Анель, пожалуйста, я правда не знаю, я не видела уже целый день. Он просто куда-то ушел через переход, и… и все! Я понятия не имею, где он. Клянусь!