Да и на самом классном часе тема обсуждалась интересная — загородная поездка. И не куда-нибудь, а к заводу возле Драконовой пасти! По словам Лилии, пару-тройку лет назад у них — у ляров и канноров — там с инсивами была знатная бойня. И даже больше: в Драконовой пасти располагался портал на землю Лайтов, вроде того, что открылся на дне озера в парке. Сейчас он почти не используется, неудобно и далеко. Но еще недавно лайтовцы частенько шныряли через него на Недивины и обратно. Эрике бы хотелось посмотреть на такое знаковое место! Тем более, Ли почти ничего о том сражении не рассказывала, мальчишки тоже отмахивались, мол, ничего интересного. Но после слов Назара стало ясно — тайн у этого места куда больше, чем все хотят показать.
В конце концов, за Эрику теперь платит Стефан Рой, почему бы не съездить! На чужие-то деньги.
Лилька опять убежала сдавать пропущенные зачеты, Оливер еще утром сказал, что с такой головной болью никуда он не пойдет и целый день его лучше не трогать. Поэтому о том, чтобы задержаться в городе подольше не могло быть и речи. Но и домой, к выскочке Ками, возвращаться не хотелось. Эри вышла на залитое теплым светом крыльцо школы и глубоко вдохнула. Хотелось бы сейчас за секунду перенестись куда-нибудь за тридевять земель, на безлюдный морской пляж или к уютной избушке в лесной глуши. Где спокойно и безопасно одновременно. А ведь Эрика могла так! Вернее, могла бы, будь она настоящим опенулом…
Прекрасно, настроение и так было не очень, а теперь и вовсе пробило пол!
— Эрика! — Эри вздрогнула от резкого голоса, раздавшегося почти у самого уха.
Она развернулась и столкнулась взглядом с усталыми пустыми глазами Ивана Слета. Мужчина был в форме — очевидно, уличил минутку во время дежурства, чтобы встретиться.
— А, Иван, здравствуйте, — рассеянно поздоровалась Эри и сунула руки в карманы джинсов. — Я вас не заметила, задумалась.
— Ничего, — Слет отстранился от стены, на которую облокачивался. — Тебе сейчас нелегко. Вся эта… магия. Лагеря, война. Кроме того, и об обычной жизни нельзя забывать. Я понимаю.
— Понимаете? Сомневаюсь. Вы наверняка в этом с рождения варитесь.
Иван нахмурил тронутые сединой брови.
— Я не, кхм, колдун, если ты об этом, — ответил он. Эри впервые видела, чтобы полицейский так заминался. — Джулия была, но не я. Так что мне с Марианной сейчас вдвойне тяжело. Мне не понять ее образ мысли, мотивы поступков, логику.
— Ну, тут магия не при чем. Девушек вообще понять сложно, — хмыкнула Эрика, чтобы хоть как-то разбавить атмосферу. Иван дернул уголком рта в намеке на улыбку.
Интересно, каково это — жить под одной крышей с магами, самому не имея волшебного дара? Ха, возможно, они со Слетом похожи куда больше, чем кажется.
— Так о чем вы хотели поговорить? — вернулась к делу девушка. — О Марианне?
— Не совсем. На деле, я хотел убедиться, что с тобой все в порядке после вчерашнего. Понятия не имею, откуда она узнала про ключ, но это настоящее чудо, что он не достался не в те руки. В ее руки, я имею в виду. Он ведь еще у тебя?
Эри удивленно приоткрыла рот и машинально стиснула лямку рюкзака.
— Ключ?!
— Да. Сверток из того магазина. Ты забрала его?
— Забрала, но… — Эрика вытащила кулек и крепко сжала, — В нем ключ? От чего?!
Она осторожно потянула за тканевый край, и на ладонь выскользнул тонкий белый ключик с массивным набалдашником в виде звезды. Четыре луча этой звезды отходили от небольшого черного обсидиана. Эри не могла отвести взгляда — казалось, это кусочек ночного зимнего неба опустился в ее руки. Такой же бездонный и холодный. И в его сердцевине поблескивала далекая галактика, та, которую не разглядишь и в самый мощный телескоп. Таинственная, недосягаемая, к которой не притронешься — она прямо тут, рядом. Дар из глубин космоса… Эрике даже показалось, что ее пальцы покрылись инеем.
Ножка тоже была непростой. Тонкую, хрупкую, ее умудрились плотно покрыть узорной резьбой. Орнамент виделся Белухе знакомым, как вязь на страницах давно забытой книги, как кружева детского платья. Что-то неуловимое и родное.
— Я не знаю, от чего он, Эрика, — сухо ответил Слет. — Однако, в чем я точно уверен, так это от кого он.
— От кого… — повторила Эри и вскинула голову, — От Сондры, верно?
— Верно. — Иван потянулся вперед, чтобы взять ключ из ее рук, но девушка тут же спрятала вещицу обратно в кулек и засунула на дно сумки. Полицейский продолжил, как ни в чем не бывало, — Насколько мне известно, она также долгое время жила здесь. Как вы говорите, на Недивинах. Но когда ей было немногим больше тебя, Сондра связалась с опенулами других лагерей. Скажу честно, в их дела я был посвящен крайне поверхностно. Знаю только, что они собрали экспедицию и исчезли из поля зрения на несколько недель. Потом, безусловно, вернулись. Как я тогда думал, с пустом.
— Стойте-стойте, — выставила вперед ладони Белуха. — Вы были знакомы с моей тетей? Я думала, вы взялись за ее дело только для, я не знаю, конспирации? Чтобы никто не узнал о земле Лайтов и прочем.
Иван усмехнулся.
— Никому в этом городе нет ни малейшего дела до магии. А те, кому есть, уже давно обо всем знают, — и он снова помрачнел. — Сондра пришла ко мне за несколько дней до инцидента и сказала, что инсивы могут совершить покушение на нее или тебя. Как понимаешь, я не поверил. Надеялся, что Мари не способна на… на такое. Хоть и знал о ее зверствах.
Эрика кивнула. Сложно признать, что близкий тебе человек может пойти на столь ужасное преступление.
— Вы не виноваты, — негромко успокоила мужчину Эри. Иван не переменился в лице, но взгляд заметно потеплел. Эрика продолжила, — Значит, Сондра рассказала вам о свертке в «Аисте» тогда же, перед Новым годом?
— Нет, о ключе рассказала мне не Сондра. Я узнал о нем от старого друга, к которому обратился за помощью после сражения в том заброшенном приюте, около месяца назад. Керал зашла слишком далеко, и я понял, что мне необходима поддержка человека, который разбирается в военных делах и магии.
— И кто же этот друг? — не поняла Эрика.
Слет покосился на группу школьников, которые столпились у дверей школы и о чем-то тихо перешептывались. Белуха даже на всякий случай пригляделась к их лицам — нет, не тени, обычные люди.
Но Иван все равно отошел на несколько метров, чтобы их не подслушали. Эри посеменила следом, но замерла как вкопанная, когда услышала тихий ответ:
— Стефан Рой.
— Рой?! — воскликнула Эрика, и тут же закрыла рот руками. Не хватало еще, чтобы ее приняли за сумасшедшую. Она понизила голос, — Отец Ками? Он тоже маг?
— Чистокровный лайтовец. Стефан перебрался сюда после свадьбы с Сондрой и, судя по всему, остался и после развода. Очевидно, чтобы обеспечить дочери спокойную жизнь.
Теперь много вставало на свои места! Вот почему Ками так заинтересовалась Иваном — она услышала это имя от отца. Или, если уж говорить о той девчонке, которую Эри знает, подслушала его телефонный разговор.
— Так значит, это Стефан рассказал вам о ключе?
— Он сказал, где они его спрятали, и пароль, чтобы его получить. А также, что этот ключ приблизит окончание войны. И моя дочь больше не будет травить себе душу ради победы. Я даже вызвался сам сходить, но Стефан заверил, что ключ найдет только опенул.
— Только опенул, — Эрика вспомнила слова Ила. Когда он рассказывал о войне, то говорил, что карту Проминатов найдет и прочитает лишь наследник опенульского дара. Все складывалось, как мозаика. — И он послал сюда свою дочь, чтобы достать этот ключ? Но Ками не в курсе своего дара. И магии в принципе. Я имею в виду, реальной магии, а не той, что в фильмах и книжках.
— На эти вопросы ответит только сам Стефан, меня в свои планы он не посвящал, — признался Иван и достал из кармана телефон. Быстро что-то напечатал и продолжил, — Но к моменту приезда младшей Рой информация уже попала в руки опенула.
— Оливера, — догадалась Эри.
— Да, к твоему другу. — Мобильник в его кармане вновь завибрировал. Иван устало потер переносицу, — Ты прости, мне уже пора. Так или иначе, я теперь спокоен, что с тобой ничего не случилось. Да и просто рад был повидаться.