Ил прыснул в кулак, из-за чего Эрике пришлось оборвать свою тираду и повернуться к другу:
— Чего смеешься?
— Я не смеюсь, — улыбнулся тот и подпер голову кулаком. — Просто у тебя, когда ревнуешь, кончик носа краснеет.
Девушка машинально схватилась за нос и обиженно надулась:
— Подумаешь…
— Эри, я же знаю, что тебя совсем не ее поведение волнует. — Ил приподнял уголки губ и непривычно тяжело вздохнул. — Ты просто боишься, что она тебя заменит. Что мы с ней подружимся, и возьмем ее в опенулы вместо тебя.
Белуха хотела уже возразить, но смысла в этом не было. Все и так ясно, как день — да, она ревнует. Вот вроде взрослый человек, а бесится, как маленькая! Что бы Оливер сказал, если бы увидел?..
— Но вы же не возьмете? — с детской надеждой спросила Эри.
Ил минуту поколебался, словно решая, сказать ли ему правду или солгать, и стыдливо отвел глаза:
— Это не я решаю… Но, — он ободряюще улыбнулся, — Я всегда буду за тебя. Даже если Ками окажется в тысячу раз сильнее, храбрее и способней.
Настроение вновь упало ниже плинтуса. В том, что она окажется, сомневаться не приходилось. Это же Ками, дочка Сондры Керш! А Эри кто? Ошибка в идеальной системе, исключение из нерушимого правила.
Ил, видимо, заметивший, как поникла подруга, попытался исправить ситуацию.
— Хотя, знаешь, — бодро начал он. — Ты ведь права! Мы ничего не знаем о ней. А ты с нами почти месяц и уже круто помогла, тогда, с Керал. Так что приоритет все равно будет отдаваться тебе. Ты-то уже проверенная!
— Тогда, может, ну ее? — изогнула брови домиком Эрика. — Зачем нам какая-то сомнительная новенькая, если и так все хорошо? Познакомились, забыли, и больше не общаемся, м? Пускай живет своей опенульской жизнью дальше и забот не знает!
Ил закатил глаза и отрицательно покачал головой. Эри топнула ногой:
— Да почему?!
— Да потому! — беззлобно передразнил ее каннор и взял за руку, глядя умоляющими глазами. — Раз она попала к нам, то, получается, теперь под нашей опекой. Инсивы вашего брата вырезают пачками, а ты хочешь, чтобы твоя сестра осталась один на один с их крысиными мордами?
В голове вспыхнули воспоминания о «желтых»: о Керал, об Анель, обо всех тех чокнутых, с которыми Эри удалось повстречаться за сумасшедшую неделю перед Днем города. Они ведь могли парой фраз поколебать даже веру в то, что Земля крутится вокруг Солнца, — куда уж там глупой четырнадцатилетней девчушке, которая ничего не смыслит ни в магии, ни в военной политике!
— Ну же, Эри, — добивал ее парень. — Ками не сможет жить в доме, где ее ненавидят. А если она сбежит? А если ее поймают? Неужели так сложно найти хоть какие-нибудь плюсы, если от этого всем станет лучше? Вы ведь знакомы всего пару часов. Вдруг вы станете лучшими подружками!
— И это мне говорит человек, — рассмеялась Белуха, — Который уже три недели огрызается при появлении своего — уже официального — союзника!
Ил, застигнутый врасплох сменой темы, поджал колени к груди. Буркнул что-то и отвернулся к стене.
— Это другое… Оливер еще недавно был мне врагом. А теперь я вынужден с ним сотрудничать! Такие вещи просто так не принимаются. Нужно время.
— Ты даже не пытаешься, — закатила глаза Эрика. — Хотя я тебя миллион раз просила.
Ссоры между самыми близкими друзьями разрывали изнутри. Что Оливер, что Ил вели себя, как озверевшие собаки, стоило только им оказаться в поле зрения друг друга. Но если Оли просто-напросто защищался и шутил, то каннор всегда нападал первым — словом ли, жестом или испепеляющим взглядом. И сколько бы Эрика ни намекала, что стоит быть поспокойнее по отношению к ее — как она надеялась — возможному парню, подселенец и слушать не хотел.
Но теперь в голове, шаг за шагом, выстроился план, как обратить ситуацию в свою пользу…
— Предлагаю договор, — щелкнула пальцами Белуха и хитро улыбнулась. — Я изо всех сил стараюсь не срываться на эту… на Ками, а ты налаживаешь отношения с Оливером. Идет?
Мальчишка округлил разноцветные глаза:
— Чего?!
— Чего «чего»? Мне кажется, весьма справедливо.
— Ну, а мне кажется, что это шантаж! Я тебе говорил, что иногда ты ведешь себя слишком… — Он замер, подбирая слово, скривился и прошипел сквозь зубы, — …По-инсивски?
Эри пожала плечами:
— Если не хочешь — не надо! Но я не собираюсь следовать указаниям, не имея перед собой живого примера. Сам же сказал, что стать друзьями очень просто. Или для тебя с Оливером по-человечески поговорить хуже, чем снова ножом в плечо получить?
— Ты правда хочешь знать ответ?..
— Я серьезно! — жалобно глянула на друга Эри и крепко-крепко сжала его руку. — Ил, ну вы же взрослые люди, столько всего пережили, столько перетерпели. Разве сложно перетерпеть и пару фраз раз-два в неделю? Ты же знаешь, он мне очень дорог! Наладь ты с ним отношения, ради меня, ради моего личного счастья!
— Свахой я не нанимался, — фыркнул каннор, но по его лицу уже было ясно — сдался. — Но… Только если ты действительно попытаешься подружиться с Ками.
Эрика от радости подпрыгнула на месте. Ее друзья больше не будут цапаться! Не придется больше переживать, что Ил в порыве ненависти случайно перережет Оливеру глотку, или Оли, защищаясь, снова серьезно поранит Ила. Да, от дружбы будет далеко, но не вражда — уже замечательно! В сложившейся ситуации это настоящая победа. Ради такого можно даже пигалицу-Ками потерпеть.
— Эй, голубки, — послышался сзади высокий голосок Марго. Ребята, одновременно вздрогнув, повернулись к двери на кухню. — Еще пара минут, и это будет просто невежливо! И о-о-очень подозрительно.
Ил смущенно фыркнул и соскочил с подоконника. И, судя по хихиканью Марго, думал он в этот момент о чем-то своем.
— Ну что, решили свои проблемы? — издевательски подмигнула ему телепатка, когда друзья приблизились к порогу. И, наклонившись к ближе каннору, добавила, — Судя по тому, что ее мысли все еще занимает инсив, не до конца.
Подселенец на это закатил глаза настолько, насколько был вообще способен.
— Какие проблемы? — тут же включилась в разговор Ками, заприметив вошедших.
Она мигом отвлеклась от Вирджи, с которой пыталась общаться размашистыми жестами, и улыбнулась Илу. Тот отвел глаза и сделал вид, будто его крайне заинтересовал узор на обоях. Чтобы не вселиться, конечно, зачем еще!
Эри несколько раз сжала и разжала кулаки, чтобы унять подкатывающее раздражение, которое появилось, стоило Ками распахнуть рот. За все нужно платить — если она хочет, чтобы мальчишки жили в мире, то придется потерпеть и побыть милой и гостеприимной двоюродной сестрицей. Фу, аж тошно!..
— Нет, Ками. Никаких проблем, — растянула губы в подобие улыбки Эрика. — Просто маленькие домашние хлопоты.
Интересно, заключения экстренных договоров с целью улучшения межнациональных отношений являются мелкими домашними хлопотами? Если так, то Белуха даже не соврала!
Ками с хитроватым видом закивала и отодвинула чашку с недопитым чаем — нарочно, чтобы ложка как можно больше раз бряцкнула. Звяк-звяк-звяк, сантиметр за сантиметром. Невыносимо медленно.
Ей богу, эту девчонку могут брать в инсивы прямо так, с ходу — она же прирожденная мучительница!
— О, — Ками постучала пальцами по коленкам и наклонила голову вбок, — Решали, куда меня поселить?
— Что, прости? Поселить?!
— Ага, — нагло вздернула носик гостья и через мгновение невинно надула губки, — Ой, а ты что, не знала? Я ведь писала, что останусь на несколько дней.
— Очевидно, я слишком отвлеклась на то, что ты вообще существуешь, чтобы замечать подобные мелочи, — скрипнула зубами Эрика.
Ил, мистическим образом уже оказавшийся рядом, коснулся ее руки и одобряюще улыбнулся. Белуха мученически покривилась и крепко стиснула его ладонь. Определенно, это будет намного сложнее, чем казалось изначально.
— Значит, несколько дней, — тяжело выдохнула Эри. — Хорошо. Думаю, старая гостевая тебе подойдет. Правда, там немного не убрано…
— Немного? — нервно хохотнула Марго, прочитав ее мысли.