— За мной! — махнула рукой девушка и выскочила в коридор.
Поворот, поворот — вот, здесь! Эри влетела в нужную комнату, в два шага приблизилась к стене и положила ладонь на старые грязные обои. Пальцев коснулся точно такой же холод, что и от ключа.
— Тут! — радостно воскликнула она, не сводя взгляда со стены. — Точно тут!
Судя по топоту за спиной, мальчишки ввалились следом. Но у Эрики не было никакого желания оборачиваться — она искала какие-нибудь выступы или неровности. Хоть что-то, что указало бы на тайник!
— Что, прямо здесь? — усомнился Ил, подходя ближе. — В комнате Сондры?
Белуха краем глаза окинула интерьер. Действительно, тетина спальня. Логично, наверное. Эри не хотела рассуждать. Нужно искать!
— Да, где-то рядом, — она принялась шарить руками по всей стене.
Это чем-то напоминало игру в горячо-холодно, только наоборот. Влажный, могильный холод вел ладони куда-то наверх… К потолку!
Кто-то из мальчишек уже подтащил табуретку, и Эрика, недолго думая, вскочила на нее. В одном месте обои заметно пузырились. Стало так холодно, что девушка только подивилась, как все еще не покрылось инеем! Вот оно!
— Да! — Эри ткнула в одно из неровностей, и палец легко прорвал бумагу, упираясь в шершавое дерево. — Тут какая-то… что-то… Оно есть!
— Уступи-ка, — нетерпеливо сказал Оливер. — Я повыше.
Эрика взялась за предложенную Илом руку и неосторожно соскочила с табуретки. Каннор едва успел подхватить ее за талию. Ощущать его руку на спине было… странно. Не неприятно, но непривычно. По крайней мере, это отрезвило Белуху от опенульского наваждения.
Подселенец почти сразу отскочил.
— Осторожней, а то ноги переломаешь, — запоздало заметил он и потер плечо. — И отдай-ка эту штуку Оливеру.
Эри поглядела на свою руку, в которой она все еще крепко сжимала ключ.
— Извини, — Она протянула вещицу Оли, который уже забрался на табурет, и снова обернулась к Илу, — Сильно больно?
— А? Да нет, ерунда. Ну, то есть, — каннор стушевался и потупил взгляд, — Если тебе есть до этого дело.
— Конечно есть! Зачем я, по-твоему, спросила…
Щеки парня слегка покраснели, а сам он пробормотал что-то неразборчивое, вроде извинений. И снова не поднимая взгляд.
— Что-то случилось? — нахмурилась Белуха.
— С чего бы?
— Ты не смотришь мне в глаза. С самого утра.
— Эри, я никогда не смотрю тебе в глаза! — улыбнулся каннор. — Я уважаю твое желание не быть чьей-либо марионеткой. Тем более, моей.
Последние слова прозвучали несколько иначе. С обидой. И Эри уже хотела спросить об этом, как ее перебил отвратительный звук рвущейся бумаги.
— Боже, Оливер! — Эрика вскинула голову и скрестила руки на груди. — Что ты там делаешь?
— Прости, милая, но даже такой опытный опенул, как я, не сможет открыть замок, не прикасаясь к нему, — виновато пожал плечами инсив и отогнул кусок обоев. — Обещаю быть аккуратным. Ага, а вот и замок!
Он чуть отклонился, и Эри сумела разглядеть небольшую деревянную дверцу, спрятанную в стене. Размером она не превышала вентиляционную вытяжку и полностью была покрыта незнакомыми узорами и символами. Между вырезанными элементами некий умелец разметил тонкие металлические вставки — не то из золота, не то из другого какого металла похожего цвета. Точно из такого же металла выковали и наличник для замочной скважины, которую обнаружил Оливер, — ее разместили вовсе посередине.
Необычный сейф. Под стать Сондре с ее причудами.
— Замок, как на шкатулке… — задумчиво проговорила Эрика.
— По-моему, все замки друг на друга похожи, — вставил Ил и тут же рассмеялся. — Ха, не стоило мне такое говорить при двух опенулах, верно?
Оливер дернул уголком губ, перехватил ключ поудобнее и приставил его к отверстию. Эрика пристально следила за каждым движением.
Если за этой дверцей действительно карта, то до окончания войны в прямом смысле рукой подать! Они рассчитают маршрут, быстро соберут экспедицию — и все, конец! Не будет больше ни смертей, ни птиц с птичьей болезнью, ничего. Не станет военных лагерей, все заживут в мире и гармонии!..
— Дьявол, — прошипел сквозь зубы Оли и надавил на звезду, стараясь не касаться острых лучей. Ключ вошел в замок, но и не думал вращаться. Инсив еще пару раз дернул — тщетно. — Он не подходит!
— Что значит «не подходит»?! — округлил глаза Ил.
— То и значит, ящерка, что это первый замок, который не поддался опенулу. Эри, может, ты ошиблась?
— Нет, ключ… привел меня сюда, — растерянно проговорила Белуха.
Как же она могла ошибиться? Дверца-то есть! Значит, ключ вел именно к ней. Но почему он тогда не подходит? Это какая-то ошибка! Они что-то не учли?..
— Да быть такого не может! — воскликнул подсленец и подался вперед. — Попробуй еще!
— Если бы я мог, думаешь, не открыл бы? — повысил голос Оливер, глядя на каннора сверху вниз.
— Тогда дай я попробую!
— Как? Ты даже не можешь прикоснуться к этому ключу!
— Тогда пусть Эрика откроет! — Ил резко схватил ее за руку. Эри даже пискнуть не успела. — Она нашла тайник, может, он ей и поддастся?
— С ума сошел? — покривилась та и резко выдернула ладонь. От чужой хватки на ней остались красные следы. — Мне обычные-то двери не даются. А здесь — даже Оливер не смог.
— Не узнаешь, пока не попробуешь! — подскочил на месте парень. — Ну же, Эри!
— Да что ты привязался! Не смогу я! Знаю, что не смогу.
Эрика с тоской взглянула на торчащий из замка ключ. Может, она какой-то особый подвид опенулов? И замки чувствует, и братьев по дару отмечает. А как открыть что надо — так прости, дорогая, ты убогая…
— Сейчас лучше оставить попытки что-то сделать и просто подумать, — продолжила она. — Больше пользы будет.
— Но… Оливер, — Ил, осознав, что от подруги поддержки не дождется, повернулся к инсиву. Разноцветные глаза блестели, как у брошенного под дождем щенка. — Может, открыть без ключа? Ты же можешь!
— Могу. Однако нет гарантии, что я открою именно этот тайник, — опенул стукнул костяшками по деревянной панели. — Я понятия не имею, что внутри, поэтому обнаружу внутри только предметы, которые представлю сам. Даже на подсознательном уровне.
Он натужно вытащил ключ. Ил пару раз сжал и разжал кулаки и разъяренно топнул ногой:
— Так давайте ее выломаем к черту!
— С шансом повредить карту? — Оливер покачал головой. — Не стоит так рисковать. Мало ли какую защиту от взлома могла установить Керш. А карта на свете всего одна — если она действительно внутри. И раз опенулы пользовались ключом для открытия замка, здесь все не так просто. Извини, ящерка.
Каннор скрипнул зубами, но потупил взгляд и опустил плечи:
— Не извиняйся… Ладно, давайте оставим эту дверцу в покое на время. Тем более, Дейр там уже, наверное, ужом вьется.
Оли закатил глаза и пробормотал что-то нелестное в адрес главаря «синих». Достал из кармана моток скотча — видимо, перенес откуда-то — и залепил дверцу куском оборванных обоев. Чтобы глаза не мозолила.
И пускай Эрика больше не видела злосчастный замок, выкинуть его из головы не удавалось. Чего же не хватает? Почему ничего не получается? А если это и не от карты вовсе ключ?! И в тайнике будет просто какая-нибудь бесполезная ерунда! Или того хуже, очередной ключ, который приведет к очередным тайникам, за которыми окажется еще больше ключей — и так до бесконечности!..
От мысли, что это — смерти, страдания, боль — никогда не кончится, по спине бежали мурашки. И если Эри настолько не по себе из-за недосягаемой карты, каково же мальчишкам? Они ведь свои жизни посвятили войне и поискам этой вшивой бумажки. Нет, разобраться с секретами Сондры надо, и как можно скорее.
Оливер сунул ключ поглубже в карман штанов и подошел к гардеробу. Ил в последний раз покосился на место, где скрывался тайник, и быстро коснулся камня. Очевидно, связался с Дейром.
Белуха устало выдохнула. Наверное, очередная промывка мозгов от иллюзиониста им всем не помешает. По крайней мере, со шкатулкой связано куда меньше вопросов. Если Марго конечно, сумела ее достать.