Да, Ил явно на стороне Оливера. Пусть ему навряд ли удалось бы так просто переубедить Дейра, но повлиять на его мнение сумел точно. Плечи Эри обессиленно опустились. Когда она просила подселенца быть милее с Оли, то и подумать не могла, что ему придется выступать в роли адвоката!
— Все… все будет хорошо! — попыталась приободрить друга, да и себя тоже, девушка и положила руку поверх его ладони. — Пройдет немного времени, и все образуется!
— Не сказал бы, что времени у нас много…, – мрачно ответил Оливер.
— Что? Что ты имеешь в виду?
Инсив бросил быстрый взгляд в сторону двери и поежился.
— Ящерка тут вкратце описал мне точку зрения Лио по поводу всего произошедшего… Он так и не оправдал меня, но дал отсрочку. До зимнего Праздника Теста нужно найти доказательства вины настоящего убийцы, иначе я «автоматически», — он показал пальцами кавычки и скривился, — Становлюсь преступником. Со всеми вытекающими.
— Так значит, у нас времени до зимы! Переживать не о чем.
— Эрика, — приподнял брови Оли, — Земля Лайтов находится в южном полушарии. А Праздник Теста традиционно проводится в первый день сезона. То есть…
— Первого июня, ясно, — догадалась Белуха и глянула на календарь. — Послезавтра? Он рехнулся?!
— Хочешь знать мое мнение?..
— Как вообще можно раскрыть убийство за два дня? И что будет, если мы не успеем?
Оливер пожал плечами:
— Меня убьют. Вернее, дизнитрируют, — и тут же пояснил, так просто, словно пересказывал параграф в школе. — То есть лишат магии. Есть разные способы дизнитрации. Кого-то заставляют исчерпать свои ресурсы в кратчайшие сроки, кого-то лишают части тела, без которой невозможно колдовство: руки, ноги… Но для опенулов он единственный — уничтожение камня.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — недоумевала Эри. Боже, а ведь это на нее еще действует успокоительное! Без него она бы наверняка уже второй раз в обморок грохнулась.
— С недавних пор я поменял свои взгляды на смерть. Оказывается, так много осознаешь, когда тебя приговаривают к смертной казни, ха! Прямо-таки… новая жизнь начинается! Недолгая, правда. Но уж ничего не поделаешь.
— Поделаешь! Мы… мы справимся! Черт подери, мы имя Керал узнали за несколько часов, что нам вычислить какого-то убийцу!
— Мы? — нервно усмехнулся Оливер и покачал головой. — Нет, Эри, прости, я не помощник. Завтра утром я должен явиться в штаб лагеря, а оттуда — под стражу. Запереть они меня, конечно, не смогут, — Он прыснул. — Но, с иной стороны, и бежать-то мне некуда.
— Под стражу?..
— Естественно. Я же преступник!
— Но ты ведь не виноват!
— Объясни это каннорам. Я уроженец вражеского лагеря, а потому всегда буду для них козлом отпущения, — нервно передернул плечами Оли. — По-хорошему, меня должны были увести еще сегодня, но дали день попрощаться. Опять-таки спасибо ящерке. Позволил нам с тобой хоть поговорить напоследок.
Тело прошиб холодный пот. Попрощаться. Эри никогда бы не подумала, насколько страшно может звучать это слово. Стоило лишь подумать, что это может быть их последний разговор, что Оливера уже совсем скоро могут…
Нет! Оливер не умрет! В конце концов, не время еще отчаиваться! Она успела побывать в ситуациях и похуже. У нее целых два дня! Два дня, острый ум и даже несколько зацепок…
— Кстати, — попыталась отвлечь их обоих Белуха, — Ил не зайдет? Можешь сказать, что я уже проснулась…
— Не думаю, что он сейчас будет особо разговорчив, — уклонился опенул.
— Почему?
— Я уже предлагал ему. Отказался.
— Отказался? Говорить со мной?
— Да. Так и сказал: «не хочу с ней разговаривать». Видимо, боялся сорвать на тебе свое плохое настроение. Кроме того, ему пора было уходить. Лио приказал ему и крошке сирин, выскочившей незадолго до того, как следует изучить местность. На предмет лазеек, где бы могли просочиться инсивские шпионы. Бесполезное занятие, как по мне…
Эри нахмурилась. Так, а это еще что за ерунда? Ил никогда бы не стал ее избегать. В хорошем настроении или плохом, в здравии или болезни, он не упускал ни единой возможности провести с подругой лишнюю минуту. Да что же с ним не так сегодня?!
Заметив, как переменилось лицо Эрики, Оливер поспешил ее приободрить:
— Впрочем, он передал тебе гостинец. — Он достал из кармана плотно сложенные сероватые бумаги. — Не совсем от него, конечно, но все равно это должно тебя заинтересовать.
Белуха тут же узнала эти документы — записи Керал. Значит, Назар их уже перевел. Да уж, Эри сейчас не помешает немного переменить течение мыслей. Она улыбнулась — дожили, развлекает себя военными реформами!
Девушка уже потянулась к бумажкам, как Оли отвел руку и хитро подмигнул.
— Что такое? — не поняла Эрика.
— Мы не будем читать их здесь. По опыту знаю, подобные вещи лучше просматривать на свежем воздухе. Да и нам обоим не помешает проветриться.
Он поднялся на ноги и подошел к выходу из комнаты. Эри встала следом.
— Опять затащишь на Инсив?
— Поверь, крошка, это не такое хорошее место для личных бесед, как могло показаться, — Оли надавил на золоченую ручку. — Кроме того, Дейр несколько ограничил мои передвижения… Но это не значит, что мы не сможем насладиться видом в границах города. Да и ты же не скажешь ему о моей маленькой шалости?
— Не скажу, — прищурилась Белуха. — Если обещаешь не называть меня больше «крошкой».
— Твое желание — закон.
Он распахнул дверь и галантно указал на развернувшийся за порогом ночной пейзаж.
— Прошу. Дамы вперед!
На сердце враз потеплело, и Эрика, ведомая быстротечным, но таким необходимым счастьем, шагнула из комнаты навстречу темноте и ветру.
Пламя свечей пускало по обгоревшим темным стенам чудовищные тени. Сизый дым скопился под потолком удушливыми облаками. Кислорода не хватало. Влажный подвальный воздух забивался в легкие и закупоривал гортань, отчего каждый вдох казался нестерпимой мукой. Стоило лишь спуститься по узкой лестнице, как кожа мгновенно покрылась липкой испариной.
Грэг понимал: Керал любит пафос. Но пафос на похоронах от удушья уместен не будет.
Клео и Тео — маленькие, хрупкие Клео и Тео — с трудом захлопнули люк над головой. Грэг мог поднять его одной рукой, а этим малышам приходилось наваливаться всем своим весом. Еще три года назад паникер бы посчитал их слабость отвратительной. Но сейчас ему больше всего хотелось, чтобы они побыли детьми еще немного. Милыми, наивными детьми с большими честными глазами.
Он знал, на что шел, и хотел бы взглянуть в детские глаза перед этим.
— Штейн, — произнесла Керал.
То ли модулятор голоса начал барахлить, то ли на одну из свечей попала капля воды, но фамилия прозвучала так, будто ее произнесла огромная шипящая змея.
Грэг коротко склонил голову и коснулся непривычно холодного камня на груди в знак приветствия и уважения к командиру. Пусть уважения и не осталось.
— Где Анель? Я просила к себе Анель, — быстро протараторила Керал, поднимаясь с импровизированного трона, собранного из досок, ящиков и прочего хлама, найденного в подвале заброшенного приюта.
— Она занята, — холодно отчеканил паникер.
— Чем? — Массивная темная фигура сделала несколько гулких шагов. Керал оказалась выше Грэга на полголовы и едва ли не вдвое шире его в плечах. Это не могло не пугать. — Чем таким важным может быть занят авитар, чтобы не явиться к главнокомандующему?
— Готовится к вылазке, — так же ровно отчеканил Штейн. — До нас дошли сведения, что канноры усиливают охрану особняка Керш. Анель разрабатывает новый план по наблюдению за ним.
— Новый? — механически удивился искаженный голос. — Значит, был и старый? Она следила за особняком? Без моего приказа?!
— Вы были заняты реформой опенульской системы. Она не хотела отвлекать вас по мелочам. Кроме того, вылазки не дали ожидаемого результата. Удалось лишь узнать о неудавшейся попытке перехватить шкатулку при переносе ее в шахты Каннорского хребта.