Командир инсивов тихо усмехнулась — так, что это не уловил даже механизм — развернулась на каблуках и вернулась к трону. Пламя свечей колыхнулось и разгорелось даже ярче.
— Значит, попытка все-таки неудачная… Шантаж ляров не удастся? Это отвратительно. Я так рассчитывала взять эту телепатку в плен! Пора наносить врагам новый удар, а что мы можем предпринять?! — Она треснула рукой по подлокотнику. — Что скажешь, Штейн?! Есть предложения?!
— Еще одно массовое предательство? — приподнял бровь паникер.
— Снова?! Ты идиот! Рано или поздно и до канноров дойдет, что они нужны нам исключительно как пушечное мясо! Лио, как бы то ни было, учится на своих ошибках. — Керал сцепила руки в замок. Грэг был готов спорить, что под плотным капюшоном она мечтательно улыбается. — Глупый, упрямый мальчишка-каннор… Надо бить его по самому дорогому. Чтобы у него подкосились ноги, чтобы он упал на колени и молил меня уничтожить его! Чтобы не осталось в этом мире ничего, что давало бы командиру «синих» поводов жить!
Грэг гулко сглотнул. Керал молчала — ожидала следующей реплики в этом придуманном ею спектакле.
— Секретный пакт? — предположил юноша. — Вы знаете, где он находится, и могли бы…
— Ты точно идиот, Штейн! Думаешь, если бы я могла заглянуть в пакт, я бы не сделала это за те два года, что он заключен? Лио наложил иллюзию, чтобы ни один человек, из канноров, ляров или инсивов, не сумел его отыскать. Сам он, безусловно, знает о его местоположении, но — ох, известная каннорская честь ни за что не позволит ему поступить так низко. Как бы сильно ни желал он меня уничтожить… Так и знала, что ты не предложишь ничего путного, — Керал щелкнула пальцами и махнула рукой. — Тогда пусть Анель займется этим. Немедленно! Мне плевать, какие она там разрабатывает планы. Это приказ.
Паникер не двинулся с места. Он смотрел прямо на командира, как если бы видел ее глаза через черный капюшон. Керал не шевелилась тоже. Ее массивная фигура со всех сторон освещалась многочисленными свечами. Пахло копотью и гнилью. Грэгу казалось, что это прогнило чужое сердце.
— На правах авитара Анель имеет права ослушаться приказа мажортесты, если посчитает его неуместным, несвоевременным или попросту ненужным. Вы не должны ждать от нее безукоризненного выполнения. Она делает то, что считает необходимым, и ее решения зачастую куда продуктивнее тех, что предлагаете вы!
Керал напряглась. Пошевелила сцепленными в замок пальцами и хмыкнула. Грэг не боялся. Если в его душе где-то и хранился страх, то сейчас он отодвинул его в самый дальний угол.
— К чему ты клонишь, Штейн? — прошипела Керал. — Уж не к тому ли, что Анель более достойна места главнокомандующего, чем я?
— Я ни к чему не клоню. Я констатирую факт: Анель исключительно умна и обладает военным талантом. Выводы делаете вы сами.
Паникер услышал, как заскрежетал от частого дыхания модулятор, и почти мог представить, как под этим капюшоном багровеет неизвестное лицо. Керал ненавидела, когда кто-то играл не по правилам — а Грэг сейчас рушил все ее выдуманные законы.
Спустя минуту, командир заговорила, чуть склонив голову набок. Парень чувствовал на себе ее заинтересованный взгляд.
— Ты ведь знаешь, что она с тобой лишь из безысходности? — равнодушно говорил механический голос.
Грэг сглотнул. Керал и не думала отступать:
— На твоем месте мог быть кто угодно другой — она бросилась бы ему в объятья с той же прытью. Ты просто удачно попался под руку. Давний друг, изученный и проверенный.
— О чем вы?
Она вцепилась в подлокотники, подалась вперед всем своим массивным телом и замерла в свете пламени.
— Ты знаешь эту историю не хуже меня. У нее был любимый человек. А потом он умер. Вот трагедия — все ее планы пошли крахом! И ты стал заменой. Такая удобная кукла, с которой можно притворяться, что в сердце не пусто. Если ты погибнешь, она быстренько найдет себе новенького простачка, который будет вестись на ее красивую фигурку и очаровательные глазки!
— Ваши слова имеют отношение к делу? — нетерпеливо проговорил Грэг, сжимая руки в кулаки.
Этот мимолетный жест не укрылся от глаз Керал, и сквозь модулятор прорвался победный смешок. Инсив откинулась на доски, выполняющие роль спинки, и издевательски продолжила:
— Нет. Не имеют. Однако мне противно видеть, во что тебя превращает глупая привязанность, которую ты с чего-то принял за любовь. Ты далеко не дурак, Штейн. И дар у тебя по-своему уникальный. Ты мог бы с легкостью заполучить звание авитара. Или же в рядах моих солдат появилась идиотская тенденция бояться повышения по службе? Как беглый опенул, безбедно куковавший в звании медитоллы, будто это верх его мечтаний, едва ли не восемь лет подряд?
— Человек с двумя правыми руками обречен погибнуть, решая, в какую из них вложить клинок, — Грэг ухмыльнулся одним уголком рта. — Доминик Марьер, ваш предшественник.
— Не лучшая личность для цитирования… Впрочем, тут я соглашусь. Два авитара — действительно неудобная схема. Но я и не говорила об увеличении их количества. Я имела в виду, — Керал сделала круговое движение пальцами, — Смену. Ну что, Штейн, подсидишь жену? А я с радостью поддержу тебя в этом!
Грэг вскипел. Глаза налились кровью, ногти впились в ладони, сердце застучало на весь подвал, а дыхание стало тяжелым, будто легкие наполнились ртутью.
— Анель служила вам верой и правдой много лет, — скрежеща зубами, прошипел он. — Всю жизнь отдала Инсиву! Едва не отказалась от ребенка, а после добровольно лишилась возможности видеться с ним — и все ради того, чтобы продолжить службу! И теперь вы готовы так просто заменить ее? Лишить ее смысла существования из-за какой-то вашей прихоти? Из-за того, что она ведет наш лагерь к победе, пускай и ослушиваясь ваших приказов?!..
— Анель, — искаженным от громкости голосом перебила его Керал, — Далеко не идеальный солдат. И у нее есть грешки за душой. Вроде сбежавшего брата, матери-потаскухи или, скажем, ее… хм, довольно подозрительной заинтересованности каннорским авитаром. И это еще исключая факт, что она выдала мой дар той гадкой опенулке, племяннице Керш, из-за чего «синие» на шаг ближе к раскрытию моего условия Секретного пакта! — Инсив шумно выдохнула и вздернула голову. Из-под капюшона стал заметен массивный подбородок. — Как говорится, из двух зол выбирают меньшее. И за тобой, как мне кажется, значится куда меньше злодеяний. Только подумай, Штейн! Новые возможности, новый статус, больший вес в обществе и огромная власть. Неужели ты достоин этого меньше Анель?
Грэг перевел глаза на пляшущее пламя ближайшей свечи. По виску скатилась горячая капля пота. Керал молчала, дожидаясь ответа. Время словно замерло.
— Поверьте, Керал, — медленно повернул голову к главнокомандующему паникер, — У меня за душой намного больше грехов…
Он знал, на что шел. Сейчас или никогда!
В одно мгновение Грэг пнул по одной из балок. Конструкция из деревяшек с грохотом повалилась на пол, застеленный старыми газетами, увлекая за собой несколько свечей. Парень вскочил на лестницу, выхватил с пояса скользкую флягу и наугад плеснул заранее подготовленный спирт куда-то вниз. Бумага вспыхнула мгновенно, следом за ней пламя бросилось за сырое дерево — в воздух повалил серый дым, и дышать стало абсолютно невозможно. Судорожно хватая ртом воздух, паникер рванул наверх и вылетел из подвала. Кожа натянулась от перепада температур, лицо обдало холодом.
Снизу раздался озлобленный рев, искаженный выходящим из строя модулятором, — и Грэг с грохотом захлопнул люк, придавив его всем своим весом.
Комментарий к Глава 17. Он знал, на что шел Мрачноватая глава. Надеюсь, хоть Оливка в середине вас немного приободрила...
Ну а в следующей главе Оливер приоткроет дверцу в свое далеко не радужное прошлое, а Эрика вновь вернется к криминалу
====== Глава 18. Камень опенула ======