Эри болезненно застонала. Какая разница, что было бы! Этого не случилось и не случится никогда.
Она уже приготовилась к превращению себя из чудища обратно в человека, как боковое зрение уловило какой-то блеск позади. Поначалу Белуха приняла его за блик на зеркале, но стоило лишь присмотреться, и стало ясно — блестящий предмет находился за приоткрытой дверцей ванного шкафчика.
Этот шкафчик Эрика всей душой ненавидела. Может, он на нее в детстве упал, может, напрягал жутковатый орнамент в виде лошадей — к ним Белуха тоже теплых чувств не испытывала. А может, просто сам по себе бесил. Поэтому, так уж повелось, пользовалась им лишь тетя. После гибели Сондры вышвырнуть шкафчик из дома совесть не позволяла. Эри просто вытащила из него все добро и закрыла, успешно игнорируя в течение последних пяти месяцев.
Но сейчас — в том не было никаких сомнений — внутри что-то стояло. Кто мог воспользоваться этим нагромождением разбухших досок? Бабушка Лия? Ну нет, она все вещи хранила у себя, да и пользовалась той маленькой старой ванной, что была пристроена к ее комнате. Оливер? Вряд ли он успел обжиться за один вечер. Ил? А на какой черт ему? Ведь…
По спине пробежал холодок. Эрика медленно обернулась, на подрагивающих ногах приблизилась к шкафу и отклонила дверцу, совсем чуточку. Лишь бы это было не то, о чем она думает!
— Нет. Нет-нет-нет… — невольно сорвалось с губ, когда свет упал на пустую склянку.
Точно такую же, какую Анель дала Илу на фотографиях.
На дне даже осталась вязкая зеленоватая жидкость, будто специально тыкала носом — гляди, это точно тот самый пузырек, ошибки быть не может! Пробки только не осталось. Эта дрянь уже порядком выдохлась, цветочный запах еле-еле чувствовался. А значит, стекляшка стоит здесь достаточно давно. И ее содержимым воспользовались как минимум пару дней назад.
— Так, Эри, спокойно, — выдохнула Белуха и взяла бутылочку самыми кончиками пальцев. Правда, это же не бомба, а всего-то какая-то полупустая склянка! Чего тут бояться? — В конце концов, ты же не знаешь, что в ней, верно? Вдруг это просто… лекарство? Какая-нибудь редкая лайтовская приправа? Наркотик? Боже, хоть бы это действительно был просто наркотик…
Брезгливо перехватив пузырек за горлышко, Эрика пулей вылетела из ванной и рванула к комнате бабушки. Если кто и сможет наверняка убедить ее в том, что гадость внутри никак не могла навредить окружающим, так это бабушка. Сейчас Лия посмотрит на эту штуку, улыбнется по-доброму и скажет, что все в порядке. Да! Так и будет! Мало ли зачем Илу понадобилась жидкость, которую ему дала инсив… Черт!
Эри нетерпеливо пару раз стукнула по двери, тут же ее распахнула, залетела внутрь и захлопнула, для верности подперев спиной.
— Ба! — сипло выпалила девушка. — Прости, что рано, но ты мне нужна!
Лия, до того сидевшая на идеально заправленной кровати, подняла голову и встала на ноги. Не успела Эрика выровнять дыхание, как та уже подошла вплотную и чуть ли не вырвала из руки внучки склянку. На лбу женщины появилась пара новых морщин, а в посеревших от времени глазах промелькнул какой-то печальный огонек. Бабушка жестом указала Эри ждать и с нетипичной для нее резвостью зашагала к одной из небольших картин на стене.
Комната Лии круглые сутки была погружена в полумрак, из-за чего в детстве Эрика редко заходила сюда. Казалось, плотные бордовые шторы никогда не отдергивали. Как и не открывали окон — воздух в спальне казался спертым и насквозь пропитанным запахами трав и нафталина. Не добавляли уюта и многочисленные картины. Портреты, пейзажи, натюрморты, животные, батальные сцены, просто неразборчивые пятна масла на холсте — их было столько, что с трудом различишь обои. И отовсюду на тебя будто глядели чьи-то почти живые глаза. Казалось, стоит отвернуться, как люди задышат, пейзажи зашумят, животные завоют. Жуткое зрелище. Так что Эри была даже рада, когда Лия убрала одну из этих картин и открыла очередной тайник, вроде небольшого ящика в стене. Одним пугающим полотном меньше. А к тайникам девушка уже привыкла. По всему дому они — не удивили…
Лия вытащила из убежища увесистую книгу. Том чем-то напоминал сборник, который Эрика находила у тети Сондры, вот только меньше размером и, определенно, не такой загадочный. Страницы были не рыжеватые, а изжелта-белые, обычные. Обложка, хоть и тканевая, но заметно потертая и дешевая на вид. Ничем не примечательная старая книга.
— Что это? — на всякий случай спросила Эри, но бабушка даже не повернулась в ее сторону.
Опустив фолиант на стол и распахнув на середине, Лия принялась водить дрожащим пальцем по строчкам и что-то совсем тихо бормотать. Белуха сжала губы в тонкую линию. Не хватало еще призвать какого-нибудь духа! Неудивительно, что Сондра прослыла сумасшедшей. Эрика и сама сейчас, кажется, находится на полпути в психушку.
Но, к счастью, Лия никого не призвала. Спустя пару минут тянущей тишины она перевела взгляд на зажатую в руке бутылочку, покачала головой и подозвала Эри к себе. Девушка мигом к ней подскочила и заглянула через плечо.
— Адская магнолия, — прочитала она запись на открытой странице и повернулась к бабушке. — Я знаю это растение, Оливер давал мне его корешки. Так, значит, оно безвредное? Так ведь?
Но та лишь хрипло вздохнула и указала на абзац ниже. Эрика не хотела читать. Казалось, если она не прочитает, то все останется так, как сейчас — все друзья, и никто не плетет интриги за ее спиной.
Но обманывать себя — не выход.
— Сок… Сильнейший яд. — Белуха зажмурилась, тряхнула головой и с трудом заставила себя читать дальше. — Симптомы отравления — конвульсии, паралич, заторможенность нервной системы, спазмы дыхательных путей, острое расстройство желудочно-кишечного тракта, учащенное сердцебиение, повышение давления, температуры… Постой!
Она замерла с приоткрытым ртом, пораженная собственной догадкой. Судороги, удушье, тошнота, температура — все это Эри уже видела.
— Хочешь сказать, что Ками тогда не просто отравилась? — сипло проговорила она. — Ее отравили. Вот этим соком!
Лия обреченно кивнула, не решаясь поднять на внучку глаза.
— И ты это знала, так? Ты же лечила ее!
На этот раз бабушка мотнула головой и провела морщинистой рукой по страницам. Не знала. Подобрала антидот, но не догадывалась, что лечит. Не догадывалась, что за этим стоит кто-то другой.
Эрика глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Спокойно, Белуха, спокойно, все в порядке, в полном порядке…
Черт, да ничего не в порядке! У нее под носом отравили человека!!! Если бы что-то пошло не так, если бы бабушка Лия вовремя не подобрала лекарство, если бы доза оказалась больше, если бы организм Ками не справился, она бы… Она же могла…
— Господи, да кому это к черту нужно?! — сорвалась Эри, не моргая глядя на пустой пузырек от смертельно опасного яда. Руки крупно дрожали. Горло запершило. — Кому? Она никому ничего не сделала! Она же… она же совсем безобидная! Черт, да она ведь даже не относится ни к какому лагерю. Она вообще не в курсе всего! Чем она всем так не угодила?! Тем, что родилась?!
— Она опенул, — тихо прохрипела бабушка.
— Какая разница, кто она? Она живой человек! Она еще совсем ребенок! — Эрика уронила лицо в ладони и опустилась на кровать. Ноги уже не держали. — П-почему? За что?.. Ее даже не кому защитить, у нее никого…
Белуха часто задышала. Сейчас не время для паники, нет. Нужно собраться и решить, что делать. Успокоиться. Разобраться, кто мог сделать подобное, каким образом, зачем. А еще — защитить Ками. Первым делом. Если родному отцу на нее плевать, если среди друзей нашелся тот, кто готов лишить ее жизни, Эрика станет ее настоящей семьей.
Она приняла протянутый бабушкой стакан воды, сделала пару глотков и кивнула сама себе. Да, нельзя расслабляться. Враг оказался куда опаснее, чем казалось.