Многие двери не открывались вовсе. А те, что открывались, вели в абсолютно пустые выгоревшие комнаты. Рука покрылась черной копотью от старых ржавых ручек. Обстановка кругом не менялась ни капли — девушка словила себя на мысли, что ходит кругами. Или ее вынесло в очередное место «вне времени и пространства». Где не существует ни звуков, ни цветов, ни света. Ни людей.
Эри не могла точно сказать, сколько бродила по темным проходам — пять минут, пять часов или пять дней. Все застыло, словно навечно. Даже голос здесь звучал как из могилы.
— Ками, ну где же ты? — простонала Эрика, заворачивая за угол. И чуть не свалилась вниз по крутой лестнице. — Наконец-то, хоть что-то!
Белуха взялась за обугленные перила и ступила на первую ступеньку. Ничего. Ни единого звука. Боже, да когда это уже кончится?!
Не могло Ками занести в менее странное место? И куда она могла деться? С ней же ничего… Нет! Не случилось! И даже думать об этом не смей, Белуха!
Но Ками так и не отзывалась. Место молчало.
А еще на полу не было мусора. Ни банок, ни пачек из-под чипсов, ни бумажек — ничего, что обычно притаскивают в заброшенные здания подростки или оставляют после себя бездомные. Только эти тряпки, тут и там. Словно кто-то каждый день тщательно прибирается.
Темнота сгущалась, света из окон стало совсем мало. Не солнечная сторона. Или туча на солнце нашла. Или еще что-то. Но мрак обрушился на плечи чугунной плитой. Теперь Эри не только ничего не слышала — она еще и не видела.
Черт, да здесь даже запахов нет!!
— Ками! — крикнула в пустоту Белуха. Голос предательски сорвался. — Ками, отзовись!
Пожалуйста, пожалуйста, не сейчас! Эрике хватит Марго, не нужно, чтобы кто-то еще погиб! Ками ведь только-только избежала смерти, ей же только-только так повезло! Пусть ей везет и дальше, она же везучая, везучая! Пусть она отзовется, пожалуйста, пусть она просто…
Впереди засветился желтоватый огонек, похожий на свет фонарика. Эри со всех ног пустилась за ним.
Огонек петлял, убегал вперед, исчезал, но Белуха мчалась за ним, как за маяком. Дыхание сбилось настолько, что невозможно было даже крикнуть. Она спотыкалась, падала, занозила ладони о сухие доски, но тут же вскакивала и искала глазами ориентир. А обнаружив, вновь пускалась в погоню. Казалось, если не успеет — это будет конец всему. Всему, ради чего жила Эрика, ради чего погибла Сондра и десятки опенулов до нее, ради чего умирали сотни лайтовцев, ради чего была развязана многолетняя война там, далеко, на островах, затерянных в море.
Маячок метнулся влево, и Эри, едва вписавшись в поворот, влетела в узкий проем.
Свет резанул по глазам, а половицы оглушительно заскрипели. Белуха зажмурилась, пару раз тряхнула головой. Мушки перед взором быстро исчезли. Девушка опасливо подняла веки, но огонька больше не было.
Вместо него перед ней раскинулась комната, просторная и светлая. Конечно, запущенность никуда не делась, да и лучей в окно попадало не так много, но по сравнению с коридором здесь словно миллионы свечей горели. Дышалось тоже легче, не в пример. И воздух тоже оказался другим — пыльным, пропитанным стариной, с четким запахом дерева и плесени. Сейчас Эрике показалось, что это теперь ее любимый запах.
В целом, комната почти не отличалась от той, куда вел опенульский переход. Но была одна существенная деталь. Которая сидела в углу, что-то увлеченно разглядывая в своих руках и явно слишком погруженная в свои мысли, чтобы услышать хоть что-нибудь.
— Господи, Ками! — на выдохе произнесла Белуха и, под аккомпанемент ноющих под ногами досок, пересекла комнату. — Ты в порядке? Черт, я так переживала! Дура, ты чего не отвечала?! Я тебя звала-звала!
Ками резко вздернула голову и уставилась на Эрику во все глаза. Кажется, все в порядке. Ни синяков, ни кровоподтеков, ни ран, ни каких-либо других повреждений.
— Эри, — бесцветным голосом ответила она. — Звала? Я не слышала…
— Еще как звала! Чуть с ума не сошла, пока тут бродила.
— Где — тут? Ты знаешь?
Белуха осеклась. Ответить на этот вопрос она не могла.
— Как ты здесь оказалась? — уже живее затараторила Рой. — Ты тоже прошла через ту штуку, да?
— Да, — кивнула Эри и положила руку на подрагивающее плечо девчонки.
— Откуда она взялась? Я открыла дверь, и она оказалась там, а потом меня словно потянуло, как мотылька на свет, а потом дверь закрылась, и я тут, а дверь была уже не та, я ее попыталась открыть, а она не открывалась, и я не могла вернуться, и мне…
— Тише. Сейчас все хорошо. Я с тобой. Пойдем, вместе мы найдем выход.
— Ты знаешь, что это было? — пролепетала Ками.
Эрика сглотнула. Тянуть больше не имеет смысла. Неизвестно, что Рой с перепугу еще может натворить. Да и Эри по себе знала, как иногда важно просто знать, что с тобой все в порядке, что ты не неправильная, не сломанная, и все идет так, как и должно.
— Да, знаю. И я расскажу. Только для начала выберемся из этой дыры.
— Это не дыра. — Ками поднялась с пола. — Это заброшенный приют. Конкретно эта комната точно. И, наверное, все здание тоже… Да, наверное.
— Откуда ты знаешь?
— Я видела это место. На фотографиях. Помнишь, Янош присылал.
Теперь Эрика вспомнила. Стены с темными разводами, следы гари, белое тряпье. Да, именно здесь Анель передала Илу пузырек с ядом!
— Слава богу, — утерла пот со лба Белуха. — Мы хотя бы в Дэнте.
— А что, могли быть не в Дэнте?
Эри уже хотела ответить, как заметила предмет, который девчонка бережно прижимала к груди. Между подрагивающих пальцев высовывались два тряпичных ушка с торчащими нитками, а снизу торчали сероватые плюшевые лапки.
Зайка…
— Откуда это у тебя?! — ткнула в игрушку пальцем Белуха.
— Это? — удивилась Ками и опустила на свои руки взгляд. — А, это… Мальчик дал.
Она протянула зайчонка Эрике. Грязный, потрепанный, с расползающимися швами, но, без сомнений, это был тот самый Зайка, с которым Эри играла все детство.
— Какой мальчик? — Она нежно стерла пыль с желтой пуговицы, заменяющей Зайке глаз.
— Не знаю. Он молчал, даже не представился. Я хотела спросить у него, где выход, но он привел меня сюда и дал эту игрушку.
— Как? Просто дал?
— Да… то есть, нет… То есть, да, просто так! — неуверенно ответила Ками, пряча глаза.
— А как он выглядел, этот мальчик?
— Ему… лет двенадцать. Волосы светлые, худощавый. И на шее черный ободок. Как у Ила или Вирджи, только без камня.
Без камня. На ум пришел только один вариант, но Эри мигом его отмела. С того света не возвращаются. Даже если душа никогда не сможет найти себе новый приют на небесах, взамен каменного, разбитого.
Кстати, приют.
— Хорошо, поговорим об этом позже, ладно? Сейчас… сейчас надо выбираться.
— Да, — согласилась Рой. — Но как только мы выберемся, ты все объяснишь. И я имею в виду — вообще все. Без утаек.
И Эрика кивнула.
Вместе с Ками выход обнаружить труда не составило никакого. Девчонки вышли обратно в коридор и сразу же наткнулись на лестницу — даже странно, как это Эри не смогла ее увидеть сразу. Но не успели они спуститься, как снизу послышались чьи-то голоса и приглушенная полицейская сирена. Эрика жестом указала Рой оставаться на месте и опасливо глянула между перил.
На первом этаже стояло человек пять-шесть в форме. Почти весь холл перетягивала желтая ограждающая лента, некоторые предметы на полу были обведены мелом, а между самих половиц зияла черная дыра — присмотревшись, Эри догадалась, что это вход в подвал. Чуть дальше лежали носилки с чем-то — или кем-то — на них, укрытым белой тканью.
Ивана Слета среди следователей не было видно. Да и чем бы он помог? Девчонки находились на месте преступления — их бы как минимум отвезли в участок для допроса, если и вовсе не обвинили бы в случившемся! Сейчас это будет совсем не к месту. Времени и так в обрез.
— Что там? — шепнула Ками совсем рядом, и Эрика от неожиданности чуть не свалилась со ступенек. К счастью, вовремя ухватилась за перила…