Проржавевшие железки оглушительно заскрипели, и все полицейские разом обернулись на звук. Белуха тут же рванула наверх по лестнице. Ками припустила за ней.
— Кто там? — раздался на первом этаже напряженный голос.
— Эй?
— Выходите добровольно, иначе мы будем вынуждены применить силу!
По деревянному полу застучало несколько пар сапог. Черт! Эри схватила Рой за руку и помчалась прочь по коридору. Теперь бежать, только бежать!
— Стоять! — выкрикнули в спину полицейские. Пол под ногами едва заметно задрожал, и девчонки рванули со всей дури.
Эрика на ходу пыталась понять, где же им укрыться. Как назло, ни одной открытой двери, ни одной лестницы! Вот, какой-то проход! Они едва не врезались в стену. Ками сшибла какие-то коробки, и те с грохотом повалились на пол. Позади вновь раздались крики. Черт, черт, черт!
— Здесь!
— Стой, стрелять буду!
— Опенул, опенул!
Эри вскинула голову на знакомое название. Из-за полуразвалившегося шкафа у стены ей махала маленькая девочка в черном плаще. Не успела Белуха сообразить, как они с Ками уже шмыгнули за укрытие. Девочка тут же начала размахивать руками. Краем глаза Эрика заметила вторую фигуру ребенка, за углом чуть дальше.
Слабый свет из окна вдруг замигал, как неисправная лампочка. По полу поползли черные тени. В эту секунду на том конце коридора появилось трое запыхавшихся полицейских.
Люди и тени стремительно приближались друг к другу. Свет мигал, воздух наполнился пронзительным свистом. Одно мгновение — раздался душераздирающий крик. И тут же оборвался. Разглядеть Эри сумела лишь искаженное гримасой ужаса лицо полицейского — его бледную кожу тут же скрыла темнота, такая густая, будто смола. Сверкнули во мраке три пары белых глаз… И тени разлетелись по стенам, отчаянно свистя, не оставив после себя ни следа.
Девочка опустила руки и утерла пот со лба. Свет вернулся. Коридор был абсолютно пуст.
— Успели, — облегченно выдохнула маленькая незнакомка и зашагала к повороту, за которым прятался второй маг. — Пошли скорее, пока другие не набежали. Мы выход знаем.
— Ага, — подтвердил ее друг и взял девочку за руку.
Эрика стояла на месте, как вкопанная. Ками ожила быстрее и потянула Белуху за провожатыми. Ну да, ей легче. Она-то не поняла, что именно сейчас случилось.
В себя Эри пришла уже на улице. Дети вывели их в богом забытую подворотню, загороженную железной сеткой. В заборе виднелось несколько довольно крупных дыр — видно, кто-то часто пользуется этим черным ходом в приют.
— Так вы… — заговорила Ками, что окончательно вырвало девушку из размышлений, — …Типа магов? Или что?
— Ага, — кивнула маленькая девочка. — Типа магов. Тебе не рассказывали?
При свете солнца Эрика наконец смогла разглядеть своих спасателей. Этим ребятам было не больше восьми, и они оказались похожи, как две капли воды. Разве что у девочки темные волосы спускались до плеч, а у мальчика стояли торчком. Но было еще что-то, незаметное, где-то в глубине глаз, в выражении лиц. То, что помогло бы их различить даже с первого взгляда.
Как там говорила Анель? Открытая жизнерадостная Клеопатра и не по годам рассудительный Теодор?
— Вы Кит? — спросила Эри.
— Не зови нас Кит, — настойчиво протянул мальчик. — Мы Тео и Клео. Мы разные, отдельные.
— Да ладно, ты же просто бесишься, потому что мое имя стоит первое! — толкнула брата в плечо Клео. — Звали бы нас Тик, ты бы только так и говорил.
— Мы не часы, чтобы нас Тиком звали! И вообще, это неправильно, объединять нас. Мы разные!
— Надо нас объединять! Мы же с самого начала одно и то же. И вообще, знаешь, что случается с близняшками, которые не хотят быть вместе?
Тео замер с открытым ртом и боязливо поежился.
— Диф…
— Диф, — понуро кивнула Клео.
— Не хочу вас перебивать, — заметила Эрика. — Но что вы сделали, там?
Клео и Тео синхронно уставились сначала на нее, затем на здание приюта и абсолютно одинаково пожали плечами:
— Ничего, — хором ответили они.
— Но что случилось с полицейскими?
— Вы их убили? — оживленно подключилась Ками.
— Нет, — мотнул головой Тео. — Мы никогда не убиваем.
— Мы даем… новую жизнь. Тем, кто умер. Не по нашей вине!
— По вине теней, — добавила Эрика.
— Не по нашей! — топнула ножкой Клео. — Тени — не мы. А мы не убиваем. Понимаешь, не мы! Это тени убивают, а мы помогаем! Мы — хорошие!
В воздухе вновь поднялся свист, и Эри мигом оправилась:
— Не вы, не вы, я поняла!
Свист прекратился. Да уж, лучше не спорить с маньяком о том, кто виноват — он или нож в его руках. А эта парочка — настоящие маньяки. И самое страшное, что они этого даже не осознают.
— Обо мне, конечно, уже все забыли, но я все же напомню, — заметила Ками и замахала руками. — Что вообще тут случилось, кто-нибудь мне объяснит?!
Не успела Белуха и рта раскрыть, как Клео, широченно улыбаясь, радостно воскликнула:
— Керал грохнули!
— В каком это смысле «грохнули»? — удивилась Эрика.
— Грэг ее убил! Запер в подвале и сжег! У, она так верещала! И дыма было, дыма, я поначалу даже испугалась! А потом все как-то сразу потухло, а Грэг сходил в подвал и сказал, что Керал мертва!
— Ага, вот только потом она вернулась, — хмуро добавил Тео. — Как феникс, из пепла. И теперь хочет всем глаза выклевать. Грэгу в первую очередь. Он куда-то скрылся, но Керал его найдет, это уж точно. И тогда ему несдобровать. Где-то он что-то не так сделал. Ошибся. А Керал ошибок не прощает, это все знают.
Челюсть так и отвисла. На Керал совершили покушение! Могла ли за этим стоять Анель, или Грэг действовал самостоятельно? Эти двое часто появляются вместе, они вполне способны работать на одну идею. Но зачем Анель так подставляться перед командиром? Да, она говорила, что терпеть не может Керал, но для попытки убийства должна быть веская причина. Иначе бы командир «желтых» уже давно бы пала от руки самого своего верного солдата.
Нет, Анель бы так не сплоховала. Она знает, что смерть тела гипнотизера только разозлит, но не убьет. За что тогда боролся Грэг? Тут тупик. Для Эрики паникер — темная лошадка. Эх, был бы рядом Оливер, он бы хоть немного света пролил на эту ситуацию!
— Зачем он это сделал? — попытала счастья Белуха.
— Мы не знаем, — повел плечами Тео. — Мы не подслушивали, вообще-то.
Клео густо покраснела:
— Ну, может, только чуть-чуточку…
— Чего?! — Брат подскочил на месте и возмущенно запыхтел. — Мы не должны слушать разговоры главнокомандующего! А если бы она узнала?
— Не узнала же! — показала язык девочка.
— А если бы!
— Но нет ведь!
— Но…
— Так о чем они говорили? — оборвала спор Эри.
— Об Анель, — тут же переключилась Клео и мечтательно вздохнула. — Он ее так защищал, это было очень смело! Я впервые слышала, как Грэг кричит. Керал обещала ему звание авитара вместо Анель, а он так крепко разозлился!
— Керал хотела заменить Анель? Почему?
— Анель ведет свою игру, — пояснил Тео. — Все уже поняли. Она пропадает неизвестно где, не выполняет приказы. Даже к лярам отказалась ехать. И Керал ей предъявить ничего не может — Анель имеет полное право. Вот и бесится. Кому нужен помощник, который не слушается!
Звучало логично. Да, Анель у Керал на мушке, ведь именно подселенка выдала ее дар. Доверие было подорвано, и Марианна быстро решила сменить личного советника на кого-то более удобного. Вот только…
— К лярам? Для чего?
— О, это я знаю! — гордо ткнул пальцем в грудь Тео и с важным видом заявил, — Чтобы скомпрометировать союзнические отношения с пассивным агрессором в их глазах!
И улыбнулся, довольный использованием таких умных взрослых слов.
На деле все было ясно, как день. Эрика нахмурилась. Инсивы хотели разругать канноров с лярами. И, значит, Анель выступила против. То есть, она теперь за «синих»? И обвиняла Ила, потому что именно он — главная угроза лагерю. Не Анель, он.