Парень, не ожидавший такого, чуть не своротил пару чашек. Прогнулся под чужим весом и болезненно хрипнул:
— Что еще за…
— С днем рождения, салага! — громко рассмеялась Лилия. — Не каждый день исполняется шестнадцать!
Эрика почувствовала, как в районе живота что-то неприятно скрутило. Захотелось уйти куда подальше.
— Я не очень-то хотел праздновать, — покривился Ил.
— Брехня! — Лилия хлопнула приятеля по спине, так, что он едва не закашлялся. — Ты так каждый год говоришь.
— Потому что каждый год не хочу праздновать.
— Однако потом надираешься в стельку так, что тебя Дейр до комнаты дотащить не может.
— Это было только один раз! — возмутился подселенец. — И я отмечал Праздник Теста, а не день рождения. Я вообще-то патриот.
— Ага, готов печенью пожертвовать ради Каннора! — расхохоталась Ли и вернулась к столу.
Белуха проследила за ней и перевела взгляд на принесенный торт. Теперь на динамит он походил меньше всего. Как минимум потому, что на бомбах не пишут производителя. Крышку украшала цветастая надпись «У Вафлина». Получается, Лилия вчера в кафе не просто так с продавщицей болтала. И ведь даже словом не обмолвилась!
— День рождения в праздник — это же так круто! — вклинилась в разговор Ками. Она подскочила с места и принялась рыться в ящике для столовых приборов. — Ты радуешься, все вокруг радуются. Все красивое, украшенное — и как будто для тебя!
Ил вздохнул, закатил глаза, но потянулся к коробочке с чаем:
— Поспорил бы.
— Да ну ты чего! Всегда оптимист, а в свой день рождения решил приуныть?
— Ха, Ками, да с ним так каждый год, — хихикнула Ли, воюя с ленточкой. — День траура какой-то. До бала из него и улыбки не выбьешь.
— До бала? — подскочила на месте Ками. — У вас там что, и балы устраивают?
— А то! — Лилька гордо вздернула нос. — Праздник Теста — это тебе не хухры-мухры, это серьезное событие. Рано утром принимают новеньких — их имена вписываются в Тест, огроменную такую книжищу, в которой есть имена и дары каждого члена лагеря. А потом, как мелочь по отрядам рассуют, начинается веселье. В главный зал штаба ставят столы с едой и напитками, притаскивают инструменты, все наряжаются, как подобает. Короче, в этом участвовать надо! За два дня все ноги сотрешь от танцев.
— А почему два дня? Как на свадьбе?
— Да нет, просто второй день у нас на острове. А первый, — Ли переменилась в лице и скривилась так, будто ее сейчас наизнанку вывернули, — У этих, «синих»…
Эрика облизнула пересохшие губы. Глупо было надеяться, что Сотенко легко простит канноров за содеянное. Но не успела Белуха спросить, почему подруга тогда пришла к Илу с поздравлениями, как сам подселенец напомнил о себе:
— Кстати говоря, о бале. Дейр вас приглашал.
— Ага, я в курсе. Вчера вечером ласточка на хвосте принесла его приглашение, — плюнула Лилия и резко подняла крышку торта, отчего одна из кремовых розочек немного смазалась. — Только пусть не надеется, что мы с высунутыми языками побежим к нему под крылышко. Ему не получится сделать вид, что ничего не было.
— Ты будто Дейра не знаешь, — усмехнулся Ил, доставая молоко из холодильника. — Это просто приглашение. Нет, я про нас всех говорил. Ты, Ками… Эри, ты пойдешь?
— А? — вздрогнула Эрика. Такое чувство, будто она наблюдала за кухней из-за одностороннего зеркала, а к ней вдруг обратились. — На бал, да?
Ил скосил на девушку по-звериному сверкнувшие глаза.
— Да. Пойдешь? — Он почти сразу отвернулся к чашкам и принялся методично рассыпать по ним сахар из потрескавшейся сахарницы. — Ты же пропустила тогда танцы. Из-за меня, получается.
Эри передернуло. Ответить она снова не успела.
— Эй-эй, не умаляй мою роль в том загубленном вечере! — вскинула руку с зажатым в ней ножом Ками и задорно рассмеялась. — Не отравись я тогда, Эрика бы нас покинула.
— Честно, выпускной был вообще ни о чем, — протянула Лилия. — Кстати, еще один плюс: сегодня-то Оливера точно не будет. Дейр его не выпустит, скорее уж Ляр потонет.
Ил подхватил кружки и заулыбался:
— Полегче с обещаниями. А то придется тебе акваланг на ближайший праздник дарить.
— Шутишь, а? — тоже развеселилась Сотенко. — Ками, дай-ка нож. Покажем, кто в этой комнате лучший остряк.
— Не дам, на нем мои отпечатки!
Ребята беззаботно рассмеялись, не прекращая своих занятий.
Эри оглядела кухню. Каждый занят своим делом: Лилька убирает лишние вещи со стола, Ками перебирает ложки, Ил расставляет чашки с чаем. Так тепло, по-домашнему. И Эрика остро ощутила себя ненужной в родном доме. Отвратительное чувство, от которого захотелось вырвать себе сердце вместе со скребущими на нем кошками.
А ведь можно просто смириться. Закрыть глаза на странности, поверить, что собранные доказательства — глупые случайности. Тогда все станет по-прежнему. Ил снова обратится лучшим другом под боком, которому можно доверить любой секрет. Можно будет смеяться сейчас вместе со всеми и просто весело отпраздновать его день рождения. Провести замечательный день в отличной компании. Встретить закат, потом уставшей, но довольной, пойти спать. И не думать, что где-то далеко-далеко, Оливер расплачивается за чужие ошибки собственной жизнью…
Белуха нацепила притворную улыбку и принялась расставлять выложенные Ками тарелки. Нет, сдаваться она не собирается. Но для победы нужно уметь выжидать.
— А помнишь, как ты Алистера…
— Ли, это было всего-то один раз! И я перед ним извинился!
— Что было? Расскажи, интересно же!
— Ничего там не было интересного!
— Да он его за решетку на целый день упек, потому что…
— Ли, ну хорош!
— Нет-нет, продолжай!
Постепенно обстановка разрядилась. Эри даже повеселела и иногда вставляла какой-нибудь едкий комментарий в общую беседу. Всего-то и надо было не думать, что они празднуют день рождения убийцы…
Изо всех сил пытаться не думать! Изо всех. Сил.
Пол вздрогнул. Эри напряженно повернула голову к выходу. Остальные же, кажется, и вовсе ничего не заметили. Но стоило двери осторожно приоткрыться, как разговоры разом стихли.
На кухню вошла Ульяна. Ее лицо не выражало никаких четких эмоций — учтивая улыбка, пустые глаза, даже моргала она с механической четкостью. Не девчонка — кукла! Но Марианна Слет на первый взгляд тоже напоминала милую куколку.
Эрика и раньше чувствовала себя не в своей тарелке, а теперь и вовсе чуть не взвыла. Интересно, кремовым тортом возможно насмерть подавиться?
— О, Яна, — заметил ее Ил. По интонации сложно было угадать — рад он видеть гостью или нет.
Ульяна приветственно махнула рукой. Ками резко развернулась на стуле. Нашла новую жертву для знакомства…
— Привет, — улыбнулась Рой и протянула руку. — Я Ками.
Ляр удивленно уставилась на чужую ладонь, хлопнула своими рыбьими глазами и дернула уголком губ:
— Ульяна. Можно Яна, — и прошла мимо, будто бы забыв ответить на рукопожатие.
Ками выглядела при этом такой потерянной и расстроенной, что Эри невольно ее пожалела. Ульяна ей тоже не очень нравилась. Или это и есть то самое чувство, которое испытываются собратья по дару друг к другу? И любовь, и ненависть одновременно.
— А ты чего тут? — вступила в разговор Лилия, лениво жуя кусочек торта. — Мне казалось, эти зазнавшиеся крысы с подорванным доверием тебя сегодня взяли в рабство.
— Я просто помогала Дейру с подготовкой к празднику, не стоит так злиться, — ровно произнесла Ульяна, вытащила из кармана серебристую ложку и без спроса отколола себе маленький кусочек бисквита от общего торта. — Но я вспомнила об одной старой услуге. Я всего на пару минут, не беспокойтесь!
— Да мы и не беспокоились, — пожал плечами Ил. — Можешь сидеть тут, сколько влезет. А что за услуга?
— Подарить тебе кое-что.
— Подарить? Нет, ну, то есть, спасибо. А разве мы настолько близки, чтобы обмениваться подарками на праздники?..
— Оу, подарок не от меня. — Ульяна сунула ложку в рот и принялась рыться по карманам.