— О, если это такая же казнь, которую ты обещал Оливеру, то я с места не сдвинусь!
— Кстати, Лилька, — перебила ее Эрика. — Оливер как раз мне только сейчас сказал, что ты только и можешь, что воздух сотрясать, и проку от тебя в лагере — как от пустой консервной банки. Только шуму наводить.
— Чего он сказал?! Он так сказал?! — мгновенно переключилась ляр, ее глаза вспыхнули яростным огнем. — Где этот урод?!
Эри рассеянно махнула куда-то себе за спину, но Лилии уже и след простыл. Оставалось надеяться, что Оливера она в конечном итоге не найдет.
— Похоже, она поторопилась с выводами, что инсива сегодня не распотрошат на кусочки, — равнодушно заметил Дейр. — Но, кхм… спасибо. Она меня порядком затаскала.
— Не за что, — пожала плечами Эри. — А за Оли не волнуйся, он уже привык.
— Да я и не волновался.
— Но ты ведь все-таки его оправдал, — напомнила девушка и понизила голос, чтобы их не услышали остальные канноры. — Почему?
Лио вымученно закатил глаза и взмахнул рукой, пропуская между пальцами розоватые искры. Такой магии у него Эрика еще не видела. Иллюзионист времени зря не терял — у него в арсенале наверняка такие заклинания есть, что Белухе и не снилось. Даже и неизвестно теперь, что от него ожидать.
— Память у тебя ни на что не годная. Мы вчера условились.
— Это я помню, — ответила Эри. — Но я не совсем понимаю…
— Тебе и не нужно. — Дейр нервно подтянул тонкие светлые перчатки. — Язык у тебя без костей, в свои планы я тебя посвящать не собираюсь. Просто скажу, что навел справки.
— Какие справки?
— Устные. К слухам обратился, Белуха. Как оказалось, об Иле говорят куда больше, чем я хотел бы слышать. — Он свел брови к переносице и бросил взгляд куда-то Эрике через плечо. — Не знаю, как так вышло, но я начинаю верить в тот бред, что ты мне наплела. Поздравляю…
Дейр развернулся на каблуках и ушел, не дожидаясь ответа. Эри расплылась в улыбке.
Он верит. Верит! Победа уже в кармане! Не ясно, что там напридумывал командир канноров, но теперь даже небольшой прокол со стороны Ила станет решающим. А проколов у Ила наберется, сомневаться не нужно!..
— О чем задумалась? — послышался голос возле уха, и Эрика машинально двинула назад локтем.
И тут же отпрыгнула — по руке как будто ток прошелся! Так бывает, когда ударишься чувствительным местом обо что-то твердое.
— Черт, Эри, прости, я не хотел тебя пугать!
— Да все нормально… Ил, — болезненно поморщилась Эрика и подняла на друга глаза, — Не… Вау.
Слова застряли в груди, возле пораженно замершего сердца. На подселенце, как и на Дейре, была форма — видимо, все мало-мальски высокие чины обязаны надевать ее на официальные мероприятия. Своя, серебристо-сизая. Но именно эта форма отчего-то Илу невообразимо шла! Темная ткань выделяла посветлевшую вдали от островного солнца кожу, огрубевшие пальцы в тонких перчатках казались длинными и изящными, синий камень на пряжке серебряного ремня сверкал почти так же ярко, как амулет на шее. И парень в целом выглядел уверенней — расправил плечи, держал спину прямо и даже, на вид, на пару сантиметров стал повыше. Не король, как Дейр, нет — принц из сказки!
Ил окинул себя взглядом и развел руками:
— Нравится? Это, в общем… ну, я авитар, и вот, в форме.
Эри издала только несколько нечленораздельных звуков. Подселенец рассмеялся. Видимо, такой ответ его устроил.
— Ну, я рад, — усмехнулся он, переминаясь на месте. — У тебя тоже очень красивый наряд.
— А? Д-да, да, — пришла в себя Эрика и смущенно заломила руки. — Спасибо. Лилька переживала, что каннорам не понравится цвет.
— Лилька дура, — Ил, осторожничая, взял ладонь Эри в свою. — Я же каннор. И мне нравится. Честно.
Девушка опустила глаза. Постояла так секунду и, стоило осознать, отдернула руку. Сердце в груди отбивало тарантеллу.
— Может, отойдем? — быстро протараторила Белуха, не поднимая на друга взгляд. — Стоим тут у всех на виду… На ходу! Я в том смысле, что мы мешаем людям ходить.
Людям ходить они ни капельки не мешали — обошли бы, не маленькие. Но перевести разговор в иное русло было необходимо. Кроме того, возможно, так удастся потерять Ила из поля зрения.
— Да, правда, — слегка потускневшим голосом ответил подселенец. — Ты голодная? У нас тут закуски есть, алкоголь.
— Алкоголь? — удивилась Эри.
— Ага. А какой праздник без алкоголя! Ты пробовала лермат? Хотя, чего я спрашиваю, нет конечно! Пошли-ка.
Он жестом указал следовать за ним и неспешно зашагал куда-то в другой конец зала. Эрика скосила взгляд на его ладони и направилась следом. Почему-то вспомнилось, что раньше Ил всегда брал ее за руку, когда вел куда-либо. А сейчас, видимо, побоялся.
Парень постоянно оглядывался через плечо, поэтому улизнуть бы не получилось. Так что Эри просто поравнялась с ним и продолжила разговор, как ни в чем не бывало:
— Лермат — это в честь пролива?
— Откуда ты знаешь про пролив? — насторожился Ил, но тут же ухмыльнулся. — Вообще, это из наших легенд. В честь богини любви и верности Лермат.
— Не знала, что у вас и боги свои есть.
— Да, кто-то напридумывал их целую кучу. А у Лермат еще и предыстория замечательная. Говорят, она когда-то была обычной девушкой, красивой до невозможности — все мужчины заглядывались! И не повезло ей выбрать в мужья жуткого ревнивца. Он, хоть и любил ее, но скандалы закатывал страшные: чуть кто на нее посмотрит, сразу в крик. Бывало, и руку поднимал, а она терпела — влюбилась сильно. И вот как-то в приступе ревности он толкнул ее в глубокий горный ручей. Лермат ударилась головой о каменистое дно, да так и утонула.
Эрика сморщилась:
— Что же тут замечательного, если она умерла?
— А то, что теперь она покровительствует влюбленным, — прикрыл глаза Ил. — Помогает усмирить ревность, избежать измены, сохранить любовь и верность до самой смерти. А еще, если на свадьбе жених и невеста выпьют лермат и не почувствуют в напитке горечи, значит, они не ошиблись с избранником или избранницей.
— Дай угадаю, — скептически заметила Эри, — Напиток лермат делают из воды пролива Лермат.
Каннор пожал плечами:
— В идеале да. Но это всего лишь легенда, в воде нет ничего волшебного. Если ты веришь, то можно хоть из лужи набрать.
Он рассмеялся. Эрика даже не улыбнулась.
Они подошли к небольшому столику, спрятавшемуся возле одной из лестниц. На нем стояло несколько серебристых подносов, уставленных узорными бокалами и плоскими тарелками с незнакомыми блюдами. Рядом крутилось несколько людей, но, в целом, было свободно. Эри стало не по себе. Ил, при желании, сможет затащить ее в темный угол и там… Так, отставить панику! И без того уже колени подкашиваются.
Где же Оливер?
— Вот он, лермат, — Подселенец протянул девушке один фужер с розоватой жидкостью, похожей на шампанское. Другой он оставил в своей руке. — Попробуй, тебе понравится.
Эрика боязливо обхватила холодную ножку, стараясь не соприкасаться с чужими пальцами.
— Ты же сказал, что это напиток влюбленных.
— Не-ет, это просто обычай, не бери в голову, — отмахнулся Ил. Он не сводил взгляда с бокала в руках Эри. — Да и мы же не на свадьбе.
— И не влюбленные, — окончила девушка и пригубила напиток.
Лермат на вкус оказался очень приятным. Как малиновая газировка, в которую добавили немного вина. Если бы Белуха не боялась повторить печальный опыт Ками и отравиться, допила бы до конца. А вот подселенец с удовольствием опрокинул фужер целиком и даже облизнулся.
На языке загорчило противное рыбное послевкусие.
— Неплохо, — соврала Эрика. Возвращать бокал на поднос неприлично, но и заканчивать его уже не хотелось. — Но много не выпьешь.
— А много и не надо, — заулыбался Ил и глянул девушке за спину, резко посерьезнев. — Помним мы, что бывает с перебравшими опенулами.
Эри обернулась и облегченно выдохнула.