Пока они разговаривали, к столу подошел Оливер. В руках у него не оказалось ни напитка, ни еды, лишь рядом стоял одинокий пустой фужер. Может, специально к Эрике шел?..
— В пьяных подселенцах нет ничего поэтичного тоже, Ил, — резко ответил Оли, мгновенно включаясь в разговор.
Что-то сильно резануло ухо. Ну точно: имя. Когда опенул в последний раз называл Ила не ящеркой?
Каннор тоже удивился — дернул бровью и непонимающе склонил голову:
— Ил?
— Ил — это ты, позволь напомнить. Я Оливер. Впрочем, не удивлен, что ты забыл.
— Если ты решил так меня задеть, то выходит не очень, — прищурился подселенец.
— Куда уж мне тягаться с мастером издевательств в твоем лице, «синий»! — Оли вдохнул и томно прикрыл глаза. — По правде, я хотел поздравить тебя с днем… — он ухмыльнулся, — …Теста. Твое любимое торжество, если не ошибаюсь.
— Не выделывайся. Я получил твой подарок.
— Подарок? — удивился инсив и через секунду понятливо протянул, — Ах да, линзы, которые я отдал Ульяне на хранение. Еще тогда, когда считал, что ты достоин моего внимания.
— А сейчас, значит, не достоин, — повел бровью Ил. — Неслабо тебя мотает, из крайности в крайность. Определишься, может, уже?
— Тебе-то какая разница, каннор?! От моего ответа хоть что-то изменится? — несдержанно прошипел сквозь зубы опенул, не сводя с собеседника взгляда.
Между мальчишками уже молнии сверкали, и Эрика оглянулась в поисках чего-нибудь, что могло бы исправить ситуацию. Оли можно понять. Его так низко подставили, любой бы разозлился! Но конфликты сейчас разжигать не стоит. Дейр еще колеблется. Если они сейчас передерутся, главнокомандующий явно будет не на стороне инсива.
Вдалеке негромко заиграла приятная музыка. Толпа оживилась: кто-то отхлынул к стенам, некоторые наоборот вышли на центр зала и стали разбиваться на пары. Теперь праздник действительно стал напоминать бал. Вот оно!
— Оливер, — обернулась к напряженному другу Эри и потянула за манжет. — Пойдем потанцуем.
— Если ты не заметила, я немного не в настроении, мышонок, — рвано отчеканил тот.
— Мы с тобой можем потанцевать, если хочешь, — повернулся к девушке подселенец.
Горло свело спазмом. Только через ее труп!
— Да нет, просто Оли обещал мне танец. Оливер, помнишь?
Инсив послал в сторону Ила долгий, полный презрения взгляд, и усмехнулся:
— О, раз так, конечно, милая! Я всегда держу свое слово. Пойдем. Если господин авитар не метнет мне в спину нож, стоит мне повернуться.
— Я не собираюсь ничего в тебя метать, — напрягся Ил.
— Ах да, только не у всех на глазах! Странно, что ты и вовсе решился заговорить с отвратительным «желтым», когда неподалеку разгуливает твой обожаемый командир, — закатил глаза Оливер и, подав Белухе руку, поспешил занять место среди других готовящихся пар. Эрика всучила почти полный бокал каннору и охотно отправилась за Оли, оставляя бывшего друга позади.
— Что случилось? — шепнула Эри, когда Ил точно уже не мог их слышать.
— Прости?
— Он успел тебя чем-то обидеть? Ты так резко с ним, кажется, еще никогда не говорил.
— А, ты про Хамелеона, — отвел глаза Оливер и ядовито хмыкнул, — Он успел меня обидеть уже давно. Просто разглядел я это лишь сейчас. Впрочем, — он ласково улыбнулся, отчего на щеках девушки снова расцвел румянец, — Не стоит тебе забивать подобным голову.
Они вышли на середину зала, замерли и стали ждать. Пара канноров, которая стояла в нескольких метрах, странно покосилась, о чем-то тихо перешепнулась, но не возмутилась. Музыка чуть стихла, но через несколько секунд вновь набрала мощь. Эри не могла различить ни одного знакомого инструмента: только какие-то духовые и ударные. И мотив оказался совершенно незнакомым. Но Оли уверенно обхватил талию девушки и, с сильной долей, повел ее по кругу.
Эрика запоздало подумала, что танцевать совершенно не умеет. Но друг двигался уверенно, его рукам можно было без опаски довериться. Их пара кружилась по начищенному каменному полу, как кувшинка по глади воды. Дыхание замерло, ноги переступали сами по себе, повинуясь нотам и партнеру. Из головы вылетели абсолютно все мысли. Все эти раздумья, которые тяжелили ее душу.
Эри подняла глаза и встретилась взглядом с Оливером. Зал, вместе с танцующими вокруг каннорами, растворился, исчез — остались лишь она, он и мелодия. И эмоции, переполняющие сердце эмоции!..
— Надо же. Ты глядишь на меня так же, как в нашу первую встречу, — улыбнулся Оли, прикрывая веки.
— Как? — тихо поинтересовалась девушка.
— Влюбленно. Как будто я для тебя целый мир.
Музыка не прекращалась, и душа билась ей в такт.
— Ну так может… — Эрика смущенно приподняла уголки губ. — Может, потому что так и есть?..
Оливер закружил ее вокруг, и сознание повело, как от алкоголя. Эри ощущала пару невесомых крыльев за спиной, они поднимали ее над полом — словно теперь они танцевали под самым потолком, среди сотен звезд-свечей.
— Это прекрасно, — легко рассмеялся Оли, наклонившись к самому уху. Его дыхание опалило кожу. — Приятно, когда тебя любят…
Эри закрыла глаза. Не было ни страха, ни волнения. Только чистые, искренние чувства, затопившие собой всю землю!
— …Особенно, когда безответно.
Хрупкий мир в мгновение разбился. Эрика едва не споткнулась о подол собственного платья и крепко вцепилась в руку Оливера. Парень все так же улыбался, но глаза сверкали неживым стальным блеском.
По спине пробежали мурашки.
— Что? — вскинула брови девушка в недоумении. Может, ослышалась?
— Что слышала, Белуха, — издевательски протянул инсив, не снимая улыбки. — Удобно, когда в тебя кто-то без памяти влюбляется. Можно вертеть им, как хочешь.
— Я… не понимаю.
— Неудивительно, мышка. Я всегда поражался, как быстро глупеет человек, стоит поблизости замаячить его предмету воздыханий. Ты не стала исключением, милая моя Эрика. При мне ты словно слепнешь!
Эри попыталась выдернуть руку из чужой хватки, но Оли стиснул пальцы только сильнее. Что происходит? Что с ним?!
— Прекрати, зачем ты это говоришь?
— Зачем? — хохотнул Оливер. Они не прекращали танцевать среди канноров, но никто не слышал их разговора. Или не придавали значения. — Даже не знаю! Просто мне нравится звук разбивающегося вдребезги сердца. Так хотя бы не слышно, как разбивается мое!..
В горле запершило. Тело не переставало двигаться, и если бы не танец, Эрика бы упала на пол — колени начали подрагивать.
За спиной стало обжигающе тепло, как будто эфемерные крылья сожгли дотла — и тут ладонь девушки перехватили и легко выдрали из чужой хватки. Руку Оливера заменила другая, не в пример ласковей и нежнее. Эрика развернулась лицом к своему спасителю и наткнулась на встревоженный блеск в разноцветных глазах.
— Смена партнеров! — беззаботно выкрикнул в сторону Оли Ил и, не останавливаясь, закружил Эри в танце.
Белуха уставилась на мерцающую искорку в синем камне на шее парня, чтобы хоть немного прийти в себя. Из огня да в полымя…
— Ты как? — негромко спросил подселенец. — Я заметил, как ты задергалась. Он к тебе приставал?
— Н...нет. Ох, лучше бы приставал! — сбившимся голосом проговорила Эрика.
Что это было сейчас? К-как Оливер мог произнести нечто подобное? Она ему открылась, призналась в симпатии, а он… он… Он все это время над ней издевался? Играл с ее чувствами?!
Захотелось уткнуться другу в плечо и хорошенько прореветься. Так горько на душе не было еще никогда. Как будто все самые худшие кошмары претворились в жизнь.
— А что тогда? Ляпнул что-то? Эри, ты только скажи, я ему язык с корнем выдеру. Давно хотелось.
— Не надо! — Девушка вскинула голову. — Не надо ничего выдирать. Он… Просто настроение испортилось, не переживай.
— Да? — Ил погрустнел. — Здесь же красиво, весело. И главное, безопасно! Мне казалось, ты хотела побывать на Канноре.
— Хотела. Но… столько всего навалилось в последнее время, — вздохнула Эрика и тише добавила, — Кажется, я уже никогда не буду в безопасности.