Кан смотрел на мага, как зачарованный. Жуткий и прекрасный нечеловек говорил величественно и гордо. Каждое слово будто бы делало его выше. Каждое слово завораживало.
Настоящий маг. Такой, о каких Кангасск читал в книгах. Великий, обретший силу, но потерявший человечью сущность! Образы Владиславы и Серега меркли перед ним. Они казались обычными, ничем не примечательными людьми… Настоящий маг должен быть вот таким! В какой-то миг Кан почувствовал, что его тянет к этому существу, и даже представил себя вначале его слугой, а потом (непременно за талант и особые заслуги) — его учеником. Представил, как, постигая тайную магию, и сам начнет терять человеческую сущность и становиться иным…
…Речь мага текла плавно и сильно, как река…
— …а тебя, Кангасск Дэлэмэр, — Кан услышал свое имя и вздрогнул. Истинный маг! Даже Влада — и та все же спрашивала его имя!.. — Тебя я возьму в ученики, ибо вижу в тебе большой потенциал…
— И тэдэ и тэпэ… — бесцеремонно прервала его Влада.
— Слушай парень, хорош тут балаган разводить, — вторил ей Серег.
Романтический высокий настрой, равно как и завороженность, как рукой сняло. Кангасск обернулся и увидел, что миродержцы с самым скучным видом, положив ногу на ногу, сидят на тележке среди медовых бочонков, а Влада даже чешет за ушком беспокойно рычащую чаргу.
Серег встал, не спеша подошел к Кангасску и, оперевшись о его плечо (а рост как раз позволял удобно положить локоть), осведомился у Великого и Мудрого:
— Ну что, двоечник, из университета выгнали? С первого курса, небось? Два заклинания ты знаешь… нет, даже три: изменение цвета глаз, Лихт и Чарм. Вполне хватит, чтоб крестьян дурить.
— Чарм! Вижу-вижу, уж красоту-то навел! — засмеялась Влада и встала слева от Кангасска. На плечо ему опираться — это ей роста не хватит, так что она просто взяла его под руку.
И разбойники, и торговцы, и Кангасск открыв рот переводили взгляд с красноглазого мага (разом переставшего быть жутким и прекрасным) на Владу с Серегом. «Двоечник» выглядел плачевно: растерялся дальше некуда.
— Ты, сразу видно, злостный прогульщик, — пожурил его Серег. — А то не стал бы на ректора родного универа вот так со световой иллюминацией кидаться… — и обернулся к разбойникам: — Пошли отсюда! Чтоб завтра же все были в родной деревне и работали! Лично прослежу! — те, видимо, смекнули, что на их вождя нашелся маг посильнее, и бросились врассыпную. Через пару секунд их и след простыл. — А тебя я попрошу остаться, — сказал он магу. — И сними всю эту дрянь.
Немаан послушно убрал все заклинания. И скоро перед путниками предстал понурый и, похоже, несколько сутулый парень, в смешной штопанной-перештопанной мантии, подозрительно напоминающей платье… А в глазах, еще недавно демонически-красных, стояли слезы.
— Иди сюда, — велел Серег. Маг послушно подошел. — Давай руки…
На тощих запястьях сомкнулись два браслета, тотчас плавно растворившихся в воздухе.
— Лишаю магии на неопределенный срок. Лет через десять можешь прийти ко мне, я на тебя посмотрю и, может быть, передумаю. И радуйся, что тебя крестьяне не поймали. После такого позора они бы не церемонились. А самосуд у них простой: обрубают магам руки по локоть.
Немаан испуганно вжал голову в плечи и посмотрел на Серега. Взгляд у парня был затравленный. Глядя в эти заплаканные глаза Кангасск изо всех сил боролся со стыдом. А стыдиться было чего…
— Пойдешь с нами, — сказала Влада. — Завтра днем будем в Ханделе. Там мы тебя отпустим на все четыре стороны. Если сейчас уйдешь, тебя твои же дружки прирежут за первым кустом…
— Ты очень добра… — убитым и ко всем равнодушным голосом произнес Немаан. — Но зачем…
— Даю тебе шанс выжить и измениться. Ты же человек, а не маскак какой.
— Эх, а я его думал сослать на рудники, или еще куда… — мечтательно произнес Серег. — Ну да ладно, пусть будет так, как ты хочешь, — махнул он рукой.
…Спящий Хандел россыпью ярких огней горел вдали…
Кангасск печально глядел вперед. Он думал о настоящих магах. О том, что человек — это не то, что видно с первого взгляда, и как легко ошибиться, начитавшись романтических книжек. И о том, что сегодня совершенно глупо (а главное, как легко!) мысленно предал Владиславу и Серега.
Немаан ковылял рядом и не отрывал взгляда от земли. Кан старался не него не смотреть: стыдно и плохо становилось аж до тошноты…