— Ну про Сигиллан я точно напишу, — заверил тот. — Если уж ему суждено погаснуть, пусть останется хотя бы память… Хм… ты говорил что-то о «знакомом почерке»… получается, Влада учила искусству Сохраняющих Жизнь и тебя тоже?..
— О, я прожил у нее всего десять лет, и это было очень давно… я был совсем мальчишкой, когда она передала меня Серегу, так что почти все, что я знаю, идет от него… но — да, я помню ее уроки. И помню смертных, шедших этим путем, воинов с мечами без гарды… — он загадочно помолчал, следя за пляской пылинок в бледном зимнем свете… — Знаешь, а ведь искусства снов я так и не постиг… Иногда мне кажется, я брожу совершенно в иных мирах, чем вы, люди… мои миры полны таких, как я, остроухих и бессмертных детей звезд… Миров, заселенных людьми, я никогда не видел во сне. Как будто… есть другая Вселенная, и я — оттуда.
Это было откровение, и Кангасск не знал, как правильно его принять; он опустил глаза.
— Ну ладно, малыш… — рассмеялся Орион. — Тренировка закончена на сегодня. Пойдем обедать…
…Насыщенные событиями, напряженные сны, каждый из которых неизменно оставляет отпечаток в душе… по утрам Кангасску казалось, что он не отдыхал. Нет, тело было бодрым и свежим и полным сил, но дух каждый раз оказывался перегружен и утомлен.
Через некоторое время и Орион, и Нэй Каргилл привыкли, что Ученик миродержцев неизменно перехватывает днем час-другой сна. Эти сны были спокойными, «сонными» и давали отдых душе. Зато каждая ночь добавляла текста в чистый журнал, и вместе со знаниями росла печаль, и непонятная тревога, похожая на предчувствие, возвращалась все чаще…
— Что гнетет тебя, Кангасск? — спросил однажды Орион.
Это было на занесенной снегом вершине Башни — гигантском искусственном плато, в сердцевину которого впивалась черная игла Обсерватории. Кан, в теплом плаще с подбоем из волчьего меха стоял на самом краю, скрестив руки на груди, и смотрел в даль. На Юго-Запад.
— Что-то не дает мне покоя, — тяжело произнес Кангасск. — Что-то там, далеко. Опасность, беда… то, что еще не случилось, но уже скоро…
— Там город — Юга. Столица Южной Земли, — нахмурился Орион.
— Мне надо быть там! — сжал кулаки Кангасск и обернулся. — Прости, Орион… но я ухожу, сегодня же.
— Я не брошу тебя одного. И навстречу беде тем более одного не отправлю, — спокойно остановил его Орион. — Я пойду с тобой… — он лучезарно улыбнулся: — Заодно навещу кое-кого.
— Но на кого тогда оставить Башню?
— На Каргилла.
— Что?!
— Даже самомнение и гордыня могут иногда послужить общему благу. Особенно если не знают об этом, — многозначительно развел руками сын звезд и заговорчески подмигнул. — Не переживай: комнаты, в которые старому ворчуну лазить не положено, я и так давно закрыл. Нет, ты только представь себе, как он будет рад и горд, что ему Одинокую Башню доверили! Ни за что не подведет, это я тебе говорю! Так что иди собирайся, а я пока сообщу Каргиллу новость.
— Лучше я… — виновато вступился Кангасск. — Боясь, тебя он не послушает…
— Не переживай! — весело успокоил его Орион. — Я напишу ему письмо от имени Серега и передам, как подобает «правильному слуге». Поверит и послушает… Еще одно письмо я оставлю самому Серегу. Чтобы он сразу по возвращении не выгнал бедолагу Нэя и знал, куда мы с тобой делись, и не был сильно зол за это. Ну что, по рукам?
— По рукам! — с радостью согласился Кангасск. У него только что с души свалился гигантский камень.
Орион идет с ним!.. До этого Кан и представить не мог, что будет делать, как совладает с неведомой бедой один, да хотя бы как доберется до нее через весь Омнис, а теперь… теперь нет ничего невозможного: ни непреодолимых расстояний, ни непобедимых врагов!..
Подпрыгивая на ходу, точно мальчишка, Кангасск побежал собираться…
Гордый своим назначением Каргилл и Башня, за полтора года ставшая Кангасску домом, остались позади. Погода стояла — «мороз и солнце»; а они шли мимо исчерченных лыжами склонов. Грусть тронула сердце, точно первый морозец — осеннюю землю. Хотя нет: сын звезд не выглядел особо расстроенным; у него сейчас был вид сбежавшего с уроков мальчишки и, щурясь своими огромными глазами на солнце, он бойко объяснял:
— Тебе следует знать, что зона в сорок километров вокруг Серой Башни Серега и Юги Влады мертва для трансволо. Это было сделано очень давно, из личных соображений миродержцев. Сами они этот запрет запросто нарушают когда нужно, а вот нам с тобой придется для начала выйти за эту вот невидимую границу.