— А потом куда? — беспокойно спросил Кангасск. — Нам надо успеть туда как можно скорее.
— Думаю, в портовый город Аджайен, — бесхитростно отозвался Орион. — Верь мне, нет короче пути на Юг, чем через море.
— Вот оно что… Я понял… — махнул рукой Кангасск. — Я об этом читал: сверхсрочные морские рейсы, когда сильный маг захватывает в трансволо целый корабль… это ты задумал?
— Это, Кан, — посерьезнел веселый Орион. — Мы выйдем из трансволо недалеко от Границы. Она расплывчатая. Особенно сейчас, сам понимаешь. Потому, думаю, дня три пути нашему кораблю придется проделать своим ходом, на всех парах пока не появится возможность снова прыгнуть в трансволо… — он остановился и посмотрел Кангасску в глаза. — За эти три дня многое может случиться, Кан. Пираты знают, что сверхсрочные рейсы обычно везут самый дорогой товар. Они наверняка будут начеку. Возможно, надо будет отбиваться. Без всякой магии. Ты готов к этому? Подумай. Возможно, тебе придется убивать и рисковать жизнью.
Кангасск опустил голову; увидел две мохнатые лапы Ориона, по щиколотку утонувшие в пушистом снегу: он не носил обуви…
— Я еще никогда не убивал человека… — тихонько сказал Кангасск. — Только маскаков… Но я готов. Если придется. Готов убить из самозащиты, готов попытаться сохранить жизнь. Я… просто чувствую, что нет иного пути, что медлить нельзя, иначе беда.
— Молодец, — невесело улыбнулся Орион. — Я просто хотел, чтобы ты знал, на что идешь. Все еще может обойтись, конечно же… — но в этом не было уверенности.
Если бы они шли пешком, то добрались бы до архангела и дьявола только к первым звездам. Лыжи здорово сберегли драгоценное время: над головами каменных исполинов только-только начало клониться к закату солнце. Здесь еще совсем светло; значит, в Мирумире сейчас ласковый южный вечер, когда Луна, как корка сыра, только проступает в ясном-ясном голубом небе.
Преодолев буйный рев зажатого в узкое каменное русло потока, Орион и Кангасск ушли в трансволо.
Трансволо сына звезд отличалось от того, что Кан видел у Серега и Влады: он мог бы поклясться, что у Ориона бесчисленные звезды слагают совершенно иной узор и сияют совсем не так. Откуда же ты, друг? и вправду из другой части Вселенной, где миры населены такими же, как ты?..
Чуждые миры замигали и померкли.
Шум Аджайена ворвался без предупреждения. Крики чаек; гудки кораблей; моряцкая ругань; только могучего дыхания волн слышно не хватало: морская гладь была спокойна, как озеро… Кангасск не ожидал увидеть великое море Чермасан таким… Вдоль тихих его берегов витали беспечные портовые песенки, острее и ехиднее мирумирских — и едкий дым многочисленных зигарелл царил над всем.
Со времен великого пирата Зиги-Зиги каждый моряк в глубине души предан древней романтике и, даже перевозя самые мирные и законные грузы, порой запоет какую-нибудь дикую песню тех времен, и уж точно не появится под ясным небом без зигареллы — тонкой длинной палочки с полостью для дыма внутри — в зубах, причем раскурит ее так, чтобы сизый дым ел глаза всем вокруг (ему самому — в первую очередь).
Средоточие многих путей и судеб, Аджайен посещало помимо самого разношерстного народу, еще и множество магов, причем часто достаточно сильных, чтобы владеть трансволо. Для появления прямо из чистого воздуха еще в незапамятные времена отвели небольшую мраморную площадку, чтобы из звездной дали не приходилось падать прямо в шумную толпу. Когда-то это здорово снизило количество конфликтов, возникавших из-за того, что какой-то подвыпивший моряк столкнулся с материализовавшимся прямо перед ним магом и тот обиделся.
Площадка белого мрамора, исчерченного благородными трещинами, поднималась над поющей и дымящей набережной на семь высоких ступенек. По ним и спускались теперь Орион и Кангасск, погружаясь в туманную пелену чадащих зигарелл и суету большого города…
Ей-богу, не будь Ориона, Кангасск просто опустил бы руки: пустынник, он не привык к большим скоплениям народа и сразу терялся, случись такое. Но сын звезд, не обращая внимания на то, что вокруг него люди начинают удивленно озираться и шушукаться, уже прямейшей дорогой шагал в таверну. Трехэтажная, с бутафорским морским чудищем над входом, она звалась «Приют морского волка».
Если кто не заметил, вслед за Кангасском и Орионом в «Приют» тянулась уже неимоверная толпа народу…
«Дларь» — в пустыне, «гостиница» — на Севере, «таверна» — на соленом берегу. Кажется, кто-то пояснял, что в Омнисе это одно и то же. Кто, Кан не помнил. Посему, ненадолго задумавшись над этим, просто пожал плечами…