Прямой, как мачта, он остановился у прилавка:
— Синьора Ботелли?
— Ее нет. Я ассистентка. Чем могу помочь?
Вопрос остался без внимания.
— Когда она будет?
— Я жду ее с минуты на минуту. Могу я вам чем-то помочь? — повторила Клаудия свой вопрос.
Посетитель оттопырил нижнюю губу, словно в сомнении.
— Вы постоянно находитесь в магазине? — внезапно спросил он.
— Да.
— И вчера были?
— Я каждый день здесь.
— Меня интересует только вчерашний, приблизительно после обеда.
Клаудия кивнула:
— Синьора Ботелли отсутствовала по делам, и я заменяла ее.
Она лихорадочно пыталась понять, чего он хочет. Он был не из тех, кто задает праздные вопросы.
— Ну, хорошо. Речь идет о золотой броши с розовым алмазом.
Увидев изумленное лицо девушки, он усмехнулся:
— Кажется, она вам знакома.
— Да. Вчера ее принесла синьорина. Она желала ее продать.
— И вы предложили за нее полмиллиона.
— Нет! — запротестовала Клаудия.
Она бросила беспомощный взгляд на дверь. Где же хозяйка? Пока та улаживает дела с графом, этот неизвестно чей сообщник сейчас потребует у нее брошь или деньги. Девушка облизала губы, пытаясь унять волнение.
— А у меня создалось впечатление, что да! — в его тоне послышалась угроза.
— Да нет же! Синьорина сама назначила эту сумму, а я сказала, что она должна поговорить с хозяйкой!
— Но брошь вы оставили у себя.
— Мне ничего другого не оставалось. Девушка убежала.
— В таком случае прошу вернуть ее мне.
Клаудия набрала воздуху:
— Боюсь, что не смогу этого сделать.
Его глаза недобро сверкнули:
— Значит ли это, что ее у вас больше нет?!
— Она лежит в сейфе. Но вам я ее не отдам.
— Ну, это мы еще посмотрим! — грубо одернул он. — Если бы не скандал, которого будет не избежать, я бы немедленно вызвал полицию!
— Меня не в чем обвинить, синьор! — пытаясь сохранить спокойствие, парировала Клаудия, но краска бросилась ей в лицо.
Это не ускользнуло от взгляда незнакомца.
— По вашему виду этого не скажешь, — ядовито заметил он. — Заалели, как майская роза.
Клаудия поджала губы.
— Итак, брошь! И будем считать инцидент исчерпанным.
— Вам придется дождаться синьору Ботелли, — упрямо возразила Клаудия. — Она должна бы уже прийти, но очевидно, ее что-то задержало.
— Я не намерен терять здесь время. — Он явно пытался держать себя в руках. — Вы возвращаете мне мою брошь и благодарите Бога, что я не буду сообщать в полицию.
Клаудия на мгновение потеряла дар речи.
— Вашу брошь?! — Она снова облизала пересохшие губы. — Так вы…
— Я — граф Розетти, — продолжил он без всякого выражения в голосе. — И брошь, которую вы намеревались обманным путем приобрести, — моя собственность. Если вы сомневаетесь, вот!
Он резким движением выхватил из бумажника водительское удостоверение.
— Ну что вы, — смутилась Клаудия, — в этом нет необходимости. Я верю вам.
— Тогда отдайте мне брошь, и я откланяюсь. Я и так потерял с вами слишком много времени.
Казалось, все разъяснилось. Но Клаудия, задетая последним замечанием, внезапно уперлась:
— Я уже вам сказала, что брошь вы получите не раньше, чем придет синьора Ботелли.
Он угрожающе сдвинул брови, отчего на лбу обозначилась глубокая складка:
— Лучше бы вы были так осторожны, когда брали эту брошь. Или для вас привычное дело — торговать краденым? На фамильных сокровищах можно хорошо нагреть руки!
— Как вы смеете говорить такое! Я даже не знала, что это семейная реликвия, и уж тем более ее настоящую цену.
— Вы что, не разбираетесь в ювелирных изделиях?
— Почему же? Но «Роза Розетти» мало известна, а я просто ювелир, а не торговец антиквариатом, синьор.
— Даже самый последний ювелиришка смог бы распознать ценность алмаза. А нет — так вам лучше продавать карамельки, синьорина!
Глава 2
Клаудия стояла как оплеванная. Так грубо с ней еще никто не обходился. Да будь он хоть граф Розетти, хоть сам китайский император, никому не позволено так унижать ее! Она набралась духу, чтобы высказать все, что по этому поводу думает, но тут раздался звонок, и синьора Ботелли появилась в дверях.
Разумеется, она тут же узнала графа.
— Граф Розетти, — радостно приветствовала она, — а я недавно говорила с вашим секретарем. Он сообщил, что вы вышли, и я оставила свою визитку. Не ожидала, что вы так быстро появитесь!