«Очень верная аналогия… если вспомнить, что там с волком в конце сказки произошло…»
Что там произошло с Серым волком в конце сказки, Клим уже не помнил, да и заниматься литературными изысканиями у него возможности не было. Потому как М’Хаши приземлился буквально нос к носу с неподвижно замершим на стене охранником.
Сперва Клим испугался, что тот поднимет тревогу, но потом, вглядевшись, понял, что со стражником происходит что-то неладное. Стражник стоял неподвижно, руки повисли вдоль тела, рядом валялся короткий меч, который просто выпал из окостеневших пальцев. Клим осторожно приблизился и поднял капюшон стражника. Под ним оказалось неожиданно юное лицо с неподвижно смотрящими вперёд двухцветными глазами. Так, а парнишка-то явно с кровью Фаэров, хотя во всём, кроме глаз, выглядит, как чистокровный Гортан.
Выражение лица юного стражника было каким-то бессмысленным и пустым, рот приоткрыт, из уголка рта стекала тонкая вязкая ниточка слюны.
«Камушек, что с ним?» - удивился Клим.
«Это работа Дитя… - с некоторой гордостью в голосе отозвался Камушек. – Небесная Благодать уже успела связать их души… нет, они пока ещё при них, но эти бедолаги фактически превращены в рабов Небесной Благодати и с радостью исполняют любой её приказ. То есть исполняли. Моё Дитя разорвало эти связи, сейчас их души восстанавливаются, но это займёт некоторое время, так что стража нам не помешает».
«Вот здорово! – восхитился Клим. – И это со всеми так?»
«Увы, но нет, - ответил Камушек. – Кроме стражников есть ещё доверенные жрецы. Вот им, увы, уже ничем не поможешь. И они опасны – будут защищать своё ложное божество до последнего вздоха. Так что не расслабляйся».
«И не думал даже, - отозвался Клим. – Только вот как нам Азура найти? Я-то думал прижать кого-нибудь из стражников по-тихому и расспросить».
«Включи логику, - в голосе Камушка добавилось ехидства. – Где обычно держат пленников? В подземельях. Вот и ищи вход в подземелье».
Клим с тоской окинул взглядом громаду замка. Да он месяц будет искать Азура в местных подземельях… И что делать?
«Ой, балда… - протянул Камушек. – Забыл уже?»
А Капелька уставился на Клима с иронией и только что лапой у виска не покрутил.
Клим хлопнул себя по лбу. Ну, конечно, у него же сейчас силы немерено… И ему стоит только пожелать показать ему путь к отцу собственного ребёнка. Сила укажет.
Капелька, словно услышав эти Климовы размышления, тряхнул ушами и насмешливо фыркнул. Хорошо, хоть Камушек от дальнейших комментариев воздержался…
Клим закрыл глаза, сосредоточился и обратился к гулявшей внутри него силе.
«Прошу тебя, укажи мне путь к отцу моего ребёнка…»
И сила отозвалась. Клим явственно увидел тоненькую серебристую нить, которая потянулась от него вперёд и вбок. Юноша спешился и пошёл по этой серебристой ниточке, которая провела его по замковой стене (при этом он миновал ещё две неподвижные фигуры стражников), потом вильнула вбок, к двери, ведущей в одну из башен.
Клим толкнул дверь, и она поддалась легко, даже не скрипнув. За дверью оказалась каменная площадка, на которой замер ещё один стражник. От площадки вели две лестницы – одна вниз, явно в подземелья, другая – вверх – в башню. Серебристая нить скользнула по той, что вела в подземелье, и исчезла внизу.
Клим осторожно стал спускаться, ожидая любого подвоха. Капелька, протиснувшийся в башню следом за ним, трусил сзади, совершенно бесшумно, только иногда когти М’Хаши тихонько клацали об пол.
«Ну, да, собака же не кошка, когтей не втягивает», - почему-то мелькнула дурацкая мысль, и, отвлёкшись на неё, Клим едва не пропустил нападение. Очередной, неподвижно стоявший у стены стражник вдруг «ожил» и бросился на парня, выхватив короткий меч.
Клим успел среагировать на чистой силе – он выбросил вперёд руку, и стражника просто смело, хорошенько приложив об стену. Он распростёрся на ступеньке сломанной куклой и замер. Клим пожал плечами и уже хотел спускаться дальше, как вдруг произошло невероятное. Стражник поднял голову - по неестественно вывернутой шее было понятно, что он сломал её при падении, но самого стражника это, кажется, ничуть не беспокоило. Рваными, дёргаными движениями он быстро вскочил и вновь бросился на Клима.
«Мёртвый! - завопил в голове Камушек. – Голову ему руби, голову!»
Клим еле сумел увернуться от несущегося на него стражника – тот совершенно не был похож на медлительного зомби с шаркающей походкой из фильмов его прошлого мира. Напротив, ходячий мертвец двигался легко и стремительно, стремясь достать парня коротким мечом. Ещё рывок, ещё… Если честно, то мертвец почти достал Клима, но клинок плашмя ткнулся в сумку со странным артефактом, и парень вновь успел увернуться. Да ещё и Капелька вертелся вокруг мертвеца, упорно оттягивая на себя лишнее внимание и умело уворачиваясь от клинка.
Клим наконец-то сумел вытащить свой меч из ножен и поднырнул под замах мертвеца, ловко увернувшись от свистнувшей где-то рядом с ухом стальной смерти. Уже на одних инстинктах он сумел вонзить меч в шею мертвеца, широкое лезвие пропороло её насквозь, и голова отделилась от тела, повиснув на лоскутке кожи, как у почти безголового Ника. Неожиданно лоскуток лопнул, как гнилая перепревшая ткань, голова с глухим стуком упала на пол, и мёртвый стражник сначала замер, а потом стал оплывать, как свечка на горячей сковородке. Спустя минуту от него осталась только вонючая лужица, кучка одежды, меч и сапоги.
Клим прислонился к стене. Ноги не держали, и впервые с того момента, как он оказался в этом мире, невыносимо захотелось закурить. К тому же только сейчас он стал ощущать гнилой, гадостный запах, исходящий от мертвеца.
«Эй… - возопил Камушек, - эй… Ты чего тут в обморок падать вздумал, тряпка слабонервная! Подумаешь, мертвяк! Он наверняка тут не один! Эх, видно, плохи дела у Небесной Благодати, раз из своих верных сторонников души тянуть начала! Так что собрался – и вперёд! Подумай, каково сейчас Азуру!»
«Азур!» - эта мысль помогла Климу преодолеть внезапно нахлынувшую дурноту. Парень отлепил себя от стены, вновь разглядел серебристую нить и двинулся вниз, в подземелье. М’Хаши фыркнул и скользнул следом.
Подземелье, кстати, не соответствовало классическим образцам пыточных застенков – облицованные узорчатым тёмно-зелёным камнем стены, чистый пол, тускло… но всё же светящиеся на равном расстоянии друг от друга светильники-шары… И никакой пыли, паутины, мха, потёков крови на полу и скелетов в углах. Клим даже не знал – радоваться или огорчаться этому обстоятельству, то есть хорошо это или плохо… Но потом в груди что-то мучительно заныло, и Клим понял – плохо, очень плохо. Азур в опасности. В огромной опасности.
Серебристая нить требовательно натянулась, она словно звала парня за собой, он перешёл сначала на быстрый шаг, потом почти на бег, мёртвые стражники попадались ему ещё трижды, выскакивая из-за угла, целясь в шею своими изогнутыми мечами, но первый страх перед этими тварями уже прошёл, тело наполнилось силой до краёв, и Клим словно заранее чувствовал, когда на его пути возникнет очередная мёртвая тварь. Меч не подвёл ни разу, и за спиной осталось ещё три неопрятные кучки. Ещё одного сшиб с ног и подставил под удар Климова меча Капелька.
А нить тянула, звала дальше и дальше, и беспокойство внутри нарастало…
Наконец перед Климом возникла внушительного вида дверь, окованная чёрным металлом. По металлу змеились узоры, складывавшиеся в непонятные знаки и рисунки, при виде которых Камушек зашипел:
«Забытая древняя речь! Но как она извращена! Символы добра превратились в противоположные, бескорыстие, смелость, честь, правда… Все знаки изменились! Это чёрный дар! Клим, это место нужно уничтожить вместе с Небесной Благодатью, ты же понимаешь?»