Внезапно колдунья вздрогнула и остановилась возле старой повозки, неподвижно стоявшей на тропе. Ей послышалось, что где-то совсем рядом кто-то на лютне играет музыку. Печальная, трагичная мелодия в миноре, от которой впору было прослезиться и даже по-настоящему расплакаться наиболее впечатлительному слушателю, лилась из музыкального инструмента. Каре эта музыка казалась не только очень грустной, но даже в какой-то степени красивой. Колдунья прислушалась… На какое-то мгновение грустные звуки лютни прекратились. Затем ноты начали снова плыть по воздуху. И Кара, обходя повозку, все ближе и ближе подходила к источнику музыки, и даже, когда таинственный музыкант сыграл самую верхнюю в сей мелодии ноту, не удержалась и напела ее. Надо сказать, хоть девушка и не была бардом, но голос у нее был неплохой в плане музыкальности.
Лютнистом, игравшим грустную мелодию, оказался склонившийся над трупом маленького мальчика эльф в простых бардовских одеждах, со светлыми волосами. Что это был эльф, Кара поняла по торчащим из-под волос заостренным ушам. Услышав, что кто-то подпевал его музыке, эльфийский бард разом прекратил играть и огляделся по сторонам в поисках обладательницы неизвестного голоса. Он нашел эту неизвестную девушку рядом с одной из старых повозок, входивших в так и не отправившийся караван, и стал внимательно разглядывать незнакомку. Одета она была в короткое платье красного цвета, под которым была еще белая сорочка с длинными рукавами. Ремень, которым подпоясано платье; на ногах — сапожки, черные, малость запачканные… Короткие рыжие волосы, некогда уложенные в прическу-каре, а ныне совсем растрепанные; белое лицо, кажущееся таким же серым, как и этот мир; зеленые глаза… И смирно сидевший у ее ног маленький пушистый хорь, судя по всему — питомец девушки.
— Я никогда еще тебя не видел, — констатировал эльф и ближе подошел к Каре, заставив ее немного отойти назад. — Но, по крайней мере, сейчас, когда ты здесь, я получил ответ на один из самых главных вопросов, которые мучают меня сейчас.
Колдунья даже не нашлась, что ответить странному барду. Только вопросительно подняла брови вверх, словно бы спрашивая: «О чем ты говоришь?»
— Теперь я понимаю, что все, что происходит со мной, — это не сон, — ответил незнакомец на немой вопрос Кары. — Во сне я был бы совершенно один в этом проклятом месте.
— Что именно происходит? — теперь уже вслух вопросила Кара, от волнения потеребившая свою и без того истрепавшуюся прическу. — Где я? Как тебя зовут?
— Мое имя Лекси, — решил эльф сначала ответить на последний вопрос собеседницы. — Когда-то я был бардом в таверне «Глаз Тролля» в Долине Ледяного Ветра, а до того еще имел сомнительную честь работать артистом в бродячем цирке, — бард недобро ухмыльнулся. — А что сейчас происходит — я и сам не знаю…
Он вдруг умолк, опустил глаза и, повернувшись к детскому трупу и опустившись на одно колено, нежно прикоснулся к холодному, словно лед, лбу малыша, который уже никогда не пробудится ото сна. От вечного сна, на который его обрек злой рок, именуемый судьбой. Этот ребенок никогда больше не будет играть со своей семьей и с другими детьми, ловить лягушек в ближайшем озере, утаскивать у какого-нибудь мага скляночки… Ничего не будет. Он заснул навечно. Мертвым сном.