Лекси в тот вечер тоже рассказывал историю. Точнее, не столько рассказывал, сколько пел, аккомпанируя себе на лютне. Он пел о леденящих душу ужасах, и слушатели пододвигались к нему поближе, когда в песне шла речь о мести из могилы, тьме в глазах и прикосновениях холодных, безжизненных пальцев. В самом конце своей песни бард пытался сделать страх как можно более ощутимым. Зрители, однако, не очень-то и оценили столь пробирающее до костей произведение искусства, и один из них, полурослик по имени Крис, даже осмелился заметить, что единственное, что ему понравилось, — это конец истории.
А потом… Потом неожиданно дверь в таверну распахнулась, принося с собой волну холодного воздуха. Бледный, дрожащий от страха мужчина бежал, запыхавшись. Его глаза были широко раскрыты. Он, едва перебежав через порог таверны, споткнулся и рухнул на пол, предпринимая слабые попытки подняться и сопровождая их хриплыми звуками. Из того, что он говорил, посетители разобрали только «моя семья» и «они все еще там». Посовещавшись, группа искателей приключений решила выбежать наружу и узнать, что происходит. Лекси сначала колебался, но что-то более сильное, чем простое любопытство, подталкивало его последовать за своими товарищами.
«Давай, — шептал эльфу неизвестный мужской голос. — Иди с ними».
И после этого странный смех заполонил некогда уютную комнату, а тело незнакомца, бормотавшего о семье, превратилось в туман под ногами. Снаружи тоже было неспокойно. Умиротворяющая тишина, окутавшая вершины скал и ветви сосен, была нарушена завыванием ветра за пределами этого естественного убежища. А сам Лекси чувствовал странное принуждение… тихое, неестественное подергивание. Голоса посетителей, возгласы и крики постепенно отдалились от барда. А затем он увидел вдали какое-то странное туманное облако. Ему казалось, что это облако медленно, но приближалось к нему и даже в какой-то степени становилось все больше… И пелена невероятно густого тумана обволакивала эльфа, будто бы захватывая его в плен, из которого невозможно так просто выбраться…
Лекси вспоминал все это и ощущал в своей душе ностальгическую тоску по своим друзьям, которым он когда-то рассказывал истории и пел песни; по собутыльникам, с которыми он любил проводить вечернее время в трактире. Ныне все это казалось ему прошедшим давным-давно, навеки осталось в прошлом… Сейчас все они — полурослик-плут, варвар, волшебник, воин-дворф и другие завсегдатаи «Глаза Тролля» — уснули вечным сном, от которого им уже никогда не пробудиться…
А Кара тем временем шла впереди всех. Она уже засветила факел, проведя над ним правой рукой, и теперь держала его в левой, освещая себе и своим спутникам дорогу. На трупы девушка не обращала никакого внимания, поскольку с ней они уж точно не были связаны. Зато шедшая позади всей группы вистани Симза, обладающая навыками профессионального вора, не чуралась порой подобрать с какого-либо безжизненного тела какую-нибудь безделушку, вроде разбитых карманных часов или серебряного кольца.
Вскоре таверна «Серые Луга» и поле с трупами остались позади. Впереди же троицу ждали опасные приключения в Равенлофте, еще не исследованные места и, конечно, сам Темный Лорд — жестокий властитель этого ужасного острова под названием Остров Кошмаров…
Глава вторая
Чем дальше в лес…
Она находилась в каком-то неизвестном ей месте, не похожем ни на Фаэрун в мире Забытых Королевств, ни на Остров Кошмаров в Демиплане Ужаса, иначе известном как Равенлофт. Ее компаньонов — Лекси и Симзы — не было видно нигде, и даже малютка-хорек Тамин снова пропал, как тогда, когда его и Кару окутало туманом. Небо, в Равенлофте бывшее абсолютно черным и без осадков, здесь же было ярко-алого цвета. Вместо капель дождя или снежинок с неба падали маленькие искорки пламени. Неспешно переступая ногами в дорогих черно-угольных сапогах, чародейка чувствовала под ними колышущееся море лавы. Любой бы на месте юной колдуньи, окажись он в таком положении, в каком она пребывала сейчас, непременно сгорел бы от слишком горячего тепла и утонул бы в лаве, забиваясь в предсмертных корчах… Однако, как ни странно, лава не обжигала ноги Кары, либо же девушка просто не чувствовала в буквальном смысле жгучей боли в ступнях. Словно бы огонь принимал использующую заклинания этой стихии колдунью за «свою»… Вокруг не было никого. Только лава, из которой не было видно даже торчащих острых скал, да огненные искорки, летящие с алого неба. И чей-то незнакомый голос, обладателя которого Кара не видела, зато отчетливо слышала, как он звал ее по имени. «Иди, Кара Амелл… Иди вперед…» И колдунья осторожно и так же медленно шла напрямик, никуда не сворачивая. Удивительно, но по огненной воде она ступала так, будто ходила по мягкой песчаной поверхности. Снопы пламени с каждым четвертым шагом рыжей девушки то вздымались, словно приветствуя ее, то уходили обратно в кипящую лаву.