И тут случилось неожиданное. Перед ними прошли уже две трети обоза, как вдруг он остановился, зажав повозку с гномами в дорожном кювете, так, что нельзя было выбраться ни назад, ни вперёд.
Антелин села на коня и потихоньку поскакала узнать, что случилось. Впереди слышались крики и ругань. Сопровождающие обоз обступили сломавшуюся телегу. Её задняя ось не выдержала нагрузки и лопнула, так, что телега просела задней частью вниз и часть находящегося на ней груза рассыпалась по дороге. Место поломки телеги было весьма неудачно, так как с одной стороны дороги в том месте был обрыв, а с другой довольно крутой подъём вверх.
-“Да что же это такое!?” - слышался голос старшины сопровождения обоза. Что сегодня за проклятый день, сломались почти перед самым Долленом, мы итак уже задержались.
-Надо разгружать повозку.
-Да, давайте живее!
Спешившиеся сопровождающие вместе с пришедшими из задней части обоза принялись разгружать доверху груженную мешками телегу прямо на дорогу.
“Отправляйте переднюю часть отдельно!” - крикнул старшина. Не ждите нас, передайте, что мы скоро будем.
“Не скоро вы будете” - подумала Антелин, поворачивая назад. Пока они разгрузятся, пока заменят ось, пройдёт несколько часов, а время дорого.
Она вернулась к стоявшей в кустах повозке с гномами.
-“Ну что там?” - спросил Рони. Что случилось?
- Ось лопнула на груженой телеге на подъёме, боюсь это надолго. Хоть телегу бросай, на лошадях бы мы выехали отсюда. И почему вы только не умеете ездить верхом?! Теперь мы точно опоздаем на корабль.
На это гномы ей ничего не ответили, все принялись терпеливо ждать, пока оставшаяся часть обоза тронется дальше.
Со сломанной телегой возились довольно долго. Луна уже успела пройти половину своего ночного пути. Наконец, обоз медленно тронулся и поехал дальше в гору. Мимо прошли последняя телега и замыкающие конные сопровождающие обоза.
Они выкатили повозку на дорогу и поехали дальше. Дорога продолжала петлять вниз по лесистой местности, изобилующей оврагами и кручами. Всё это не позволяло ехать быстро, а иногда даже приходилось брать запряженных в телегу лошадей под узду. Наконец, спуск по серпантину закончился, и они поехали быстрее. Спустя какое-то время закончился и лес, как бы внезапно оборвавшись.
Они выехали на холмистую, степную местность с то и дело чернеющими в разных местах островками деревьев. Луна уже почти садилась, и оставшаяся часть ночи обещала быть довольно тёмной.
Подгони лошадей, Коли, нам надо наверстать упущенное время.
Но запряженные в телегу лошади оказались довольно смирные и особой прыти не показывали, несмотря на все усилия возницы, да и обозная телега не была приспособлена для быстрой езды, так что сильно быстро ехать на ней, было в принципе нельзя. Даже немного разогнавшись, она тут же начинала вся трястись и скрипеть, так, что казалось, что она вот-вот развалится.
Села луна, и наступила последняя самая тёмная часть ночи. Алорон клевала носом сидя на лошади, ехали они не очень быстро, и мерный цокот копыт её убаюкивал.
Антелин отослала её спать в телегу к гномам, что она с удовольствием и сделала. Гномы, кроме Коли, тоже спали. Начинало светать.
Антелин потушила факел и поехала на лошади рядом с повозкой.
К утру, мы уже должны были быть в Киеране, тогда у нас был бы шанс поспеть вовремя, но теперь, думаю, что мы опоздали. Ещё полтора дня езды до Вадалиена, хотя как мы едем, думаю, и все два.
Впереди показались огни постоялого двора.
“Не будем останавливаться, лошади у нас вполне свежие” - сказала Антелин.
Навстречу им стала попадаться телеги и небольшие обозы мелких и крупных торговцев, едущих в Доллен. Все они косились на одинокую обозную повозку с гномом возницей и едущей рядом с ним наездницей в дорожном сером плаще. К полудню вдали показался Киеран.
Глава 13
... Был среди них некий северянин высотой в пять локтей и чрезвычайно сильный. У него был особый лук, который только он мог натянуть, превосходивший по своей силе осадный. Задумав совершить деяние, северянин этот сделал яд из трав, и обмазав им стрелы затаился в кроне дерева у самой дороги, перед местом, где располагалась засада. Он искусно укрылся в листьях, так что остался незамеченным и не стрелял ни в кого кроме Кордена, который отличался своими блестящими доспехами, покрывавшими всё его тело. И даже пущенная из этого лука с близкого расстояния стрела едва смогла пробить этот чудесный доспех, оставив после себя неглубокую рану. Но так как она была отравлена, вскоре у Кордена отнялись рука и нога и он, упав из седла уже не смог подняться, телохранители же потеряли его среди суматохи сражения...
(из книги “Война в приморском крае”)
Справа вдалеке от дороги возвышался лысый холм, выделяясь своей необычайно чёрной вершиной, на которой даже не росла трава.
-“Что это за странный холм?” - спросил Коли.
-Это курган Энитов, насыпанный на месте старого Кордена, столицы мятежников.
-Старый Корден, признаться, я ничего про это не слышал и вообще-то я мало знаю об этой войне, хотя, и живём мы недалеко от этих мест, но в те времена связь с людьми у нас была потеряна. Я же сам редко бываю в Доллене, и всё никак не могу услышать подробный рассказ об этих событиях, расскажи мне, Антелин, скоротаем время в пути разговором.
- Ну что же, охотно расскажу. История эта восходит к недавним временам, и я сама была свидетельнице многих из этих событий.
Правителем Вессена в те времена был Корден из правящего народа Ромино. Именно к ним в дикое племя пришел с юга Варнен, принеся им мудрость народов южных земель. Корден был его другом и сподвижником с самых первых дней. Он часто участвовал с ним в сражениях и Варнен даже спас ему жизнь в одном из боёв с дикарями.
Корден сам был великим воином, высоким и сильным. Он получил Вессен себе во владение после его завоевания, как богатейшую из областей, жемчужину Алексы как её называли. Но ни давняя дружба, ни то, что Варнене спас ему в своё время жизнь, не помешали ему стать предателем.
Корден правил могучей областью у него были верные ему войны Эниты, которые по праву считались лучшими войнами Алексы. Они были вооружены лучшим оружием, для них лучшие мастера делали лучшие доспехи. Они были сильны духом и храбры. Дикари, только заслышав об их приближении, обращались в бегство, опасаясь вступить с ними в открытое сражение. О них слагали песни, мужественнейшим из них ставили памятники.