— «Нет, не люблю» — ответила та. В них темно и сыро, а я люблю свет и свежий воздух, цветущие луга и зелёные рощи, а там холодно и одни каменюки.
— «Я хочу пойти с вами» — сказала Антелин.
— «С нами!» — удивился Рони. Ну, Антелин, я заметил твой интерес к горному ремеслу, что честно говоря, весьма удивительно для женщины и похвально, ну я не знаю, это будет не самый простой путь.
— Ну не забывай, Рони, что я учительница и чтобы наставлять других должна сама учиться новому. Я уже узнала много нового сегодня и, надеюсь, узнать новое в последующие дни, ведь я здесь затем и нахожусь, чтобы собирать по крупицам знания и сохранять их. По итогам нашей экспедиции я опишу всё узнанное мной в рукописи, которая может пригодиться и нам и вам, гномам.
— Ну, хорошо. Пойдёшь с нами. Думаю, ты не будешь сильно мешать, как было и сегодня в пещере. Ты хорошо себя вела, не канючила, не жаловалась на темноту, не задавала глупых вопросов и не говорила «а не пора ли нам уходить», через каждые пять минут.
Он покосился на Алорон, но та сделала вид, как будто была совсем не причём, и усилено принялась за похлёбку.
— «Я тоже пойду с вами» — вдруг сказала не проронившая до этого за весь вечер ни слова Линма.
— «И ты?» — изумился Рони.
— «Вы же обещали мне показать подземные леса и подземных зверей» — сказала Линма спокойно. А то зачем же я вас согласилась сюда вести в зимнее время? Мы же договаривались.
— «Да» — сказал Рони, несколько помолчав. Может нам посчастливится, и мы и найдём подземные леса. Я действительно обещал и привык держать своё слово, надеюсь, ты не будешь сильно канючить, тем более, что я за тобой такого не замечал. Только на этот раз вести всех буду я, и слушаться все будут меня.
Линма согласно кивнула и опять замолчала.
— «Это что же получается!» — воскликнула Алорон. Мы что, останемся тут вдвоём с госпожой Винилин?
— «Да» — засмеялась Винилин. Зато будет время заняться твоим воспитанием, плакса, я сделаю из тебя настоящую воительницу, ты у меня разучишься плакать и ныть. Антелин не узнает тебя, когда вернётся.
— «Ну, нет!» — воскликнула Алорон. Я тогда тоже иду с вами, мне тоже интересно эти там всякие леса подземные, я видела такой в городе гномов, и мне очень понравилось, хочу ещё посмотреть, это очень красиво. Ну а ныть я больше не буду, я буду себя хорошо вести.
— «Ну, нет» — сказал Рони. Этак получается все идут, а кто останется наверху в лагере, да и не экскурсия это вовсе, мы идём туда заниматься делом, а не нянчиться. Он запнулся.
— «С плаксивыми девчонками» — закончила Винилин. Тогда и я пойду с вами, не хочу я тут одна наверху сидеть это скучно, а в пещерах, может, и найдём чего-нибудь интересного.
— «Ну, вот это уж не куда не годится» — сказал Рони.
— Годится гном, а тебя никто собственно не спрашивает, руководитель экспедиции не ты, мы тут с Антелин начальницы, так что не надо вот этого. Мы в ваши гномьи дела лезть не будем, делайте что хотите, мы там прогуляемся, осмотримся, тоже сделаем свои набросочки, а то за вами нужен глаз да глаз, мало ли чего вы там найдёте, надо всё контролировать, так что идём все вместе.
Рони вздохнул.
— «Ну, хорошо» — сказал он. Но веду экспедицию я, и решать куда идти, буду тоже я, и все под землёй слушаются только меня, не потому, что мне просто хочется покомандовать, а потому что я самый опытный в этом деле.
— «Ой, ну хорошо» — сказал Винилин. Мне всё равно куда идти.
— Ну, раз вы все решились идти снами, то советую вам основательно подготовиться к походу. У нас уже есть всё необходимое для работы, вы же понесёте на себе дополнительную еду, на всякий случай, ну можно будет прихватить с собой ещё тёплой одежды и взять побольше дров.
— «Тоже мне нашёл лошадей» — ухмыльнулась Винилин.
Утром подъём был не очень ранний и все хорошо выспались. Плотно позавтракав, уже к времени полудня, экспедиция перешла в пещерный лагерь. Там гномы проверили наличие необходимого снаряжение, а Рони прочитал женщинам лекцию о том, как следует себя вести под землёй и чего делать нельзя.
Её смысл сводился к тому, что нельзя мешать гномам и нужно во всём их слушаться, не разбредаться по пещерам, так как ориентироваться в них это целое искусство, и они легко могут потеряться.
Для большой надёжности, чтобы никто никуда не потерялся или не упал, Рони решил, что все пойдут связанными у поясов одной верёвкой. Сам Рони пойдёт впереди, и все будут идти с его скоростью, привалы и остановки будут когда он, Рони, скажет, и никакое нытьё под землёй не приветствуется.
Чтобы избежать нытья наверняка, Рони поставил Алорон последней в цепочку, как можно дальше от себя, и вообще расположил женщин в конце. Линма, как самая высокая, должна была нести большой светящийся кристалл, она стояла в середине, сразу за гномами, и таким образом освещать пещеру на как можно большое расстояние. Ещё один кристалл нёс сам идущий впереди Рони, он нужен был чтобы лучше рассматривать путь впереди, а также заинтересовавшие его мелкие детали.