Антелин шла предпоследней, поближе к Алорон, чтобы ей не было так страшно идти одной позади всех в потёмках. И, несмотря на то, что длина верёвки позволяла удаляться друг от друга дальше чем на десять локтей, Алорон всё время шла рядом с Антелин, подобрав лишнюю часть верёвки, так как ей всё время казалось, что на неё кто-то нападёт сзади из темноты. Тем более страхи её усилились после того, как Винилин рассказала байку про пещерных пауков-охотников, которые нападают на незадачливых путников, обычно на идущих последними, и утаскивающих их в свои подземелья.
Наконец экспедиция двинулась в путь. Впереди шёл Рони, за ним Грума, то и дело, делая метки на стенах пещер. Метки были особые, гномьи, отличавшиеся одна от другой, и смысл их остальным был непонятен, но по ним гномы могли довольно хорошо ориентироваться под землёй. Хотя, сначала казалось, что это было излишним, проход был вроде как один. Потом начались небольшие ответвления, проход начал петлять, то поднимаясь, то наоборот опускаясь.
Наконец путь их пошёл вниз, и наверх уже больше не поднимался. Так они шли довольно долго и молча. Время под землёй тянулось медленно.
Рони то и дело останавливался, осматривая стены пещеры или подбирая камни, рассматривал их. Некоторые из них он клал себе в сумку. Наконец, спуск прекратился, стены и потолок вдруг куда-то исчезли, так что даже свет кристаллов не добивал до них. Они вышли в огромную подземную залу.
— «Ну вот» — сказала Винилин, осматриваясь, её слова многократно отразились эхом.
— «Не пора ли нам сделать привал?» — спросила Алорон.
Привал, привал. Отразило эхо.
— «Я решаю, когда будет привал» — сказал, обернувшись к ним Рони. Ну, хотя, чтобы избежать дальнейшего канюченья, скажу, что скоро привал будет, ещё пройдёмся дальше по этому залу, а там посмотрим.
Они пошли дальше по залу. Рони то и дело приостанавливался, подбирая и вертя в руках различные камни, которые, видно, упали когда-то с верхней части зала.
— «Может быть, там небо и теперь ночь?» — спросила Алорон, глядя в чёрный потолок. Только вот тучи и звёзд не видно.
— «Нет там никакого неба, иди тихо и не мешай» — недовольно буркнул Грума.
— А я и не мешаю. Вы ведь ничего не делаете.
— Делаем.
— А что делаете?
— «Ну, тихо» — уняла её Антелин. Не мешай гномам.
— Но мы идём по эти мрачным тоннелям уже, наверное, целый день, у меня ноги болят, и поговорить даже нельзя. Да и чем я им мешаю, я могу и не с ними разговаривать.
— «Остановимся на привал и поговорим» — коротко ответила ей Антелин.
— «Так мы не скоро дойдём до привала» — сказала Винилин, смотря на вновь приостановившегося Рони, который в месте с Грумой рассматривал какой-то камень.
— «Скоро будет привал» — пообещал Рони. И для вас он затянется.
— «Это как?» — спросила Винилин.
— Вы останетесь в этом зале, поедите, отдохнёте, а мы пока его осмотрим без вас, а потом соберёмся и двинемся дальше в путь.
— Ну хорошо, только если найдёте что-нибудь интересное, обязательно покажите.
— Хорошо.
Они шли дальше, но привала всё не было. Рони опять остановился и вертел в руках какой-то заинтересовавший его камень.
«Ну что ты там застрял?!» — с нетерпением окликнула его Винилин. Хватит уже копаться! Пойдём скорее, сколько можно!
Рони что-то пробурчал под нос в ответ и пошёл дальше, вертя в руках камень, подсвечивая его кристаллом.
Вдруг он куда-то пропал, бывший у него в руках огонёк как будто бы исчез. Верёвка резко дёрнулась и натянулась. К тому времени верёвку все идущие по требованию Рони укоротили, чтобы сильно не растягиваться, так что длина теперь была не более полутора локтей.
Антелин сшибло с ног и потащило куда-то вперёд волоком по земле. Упала и идущая впереди Линма, она, видимо, попыталась встать и упереться ногами в пол, но он был скользкий от влаги, так что она снова упала. Алорон закричала, не понимая, что происходит.
Всё случилось очень быстро. Верёвка стремительно волокла Антелин вперёд, и вскоре она уже летела вниз. Впервые в жизни Антелин оказалась в состояние свободного падения, состояние приятном, но крайне опасном своими последствиями.
«Неужели мы падаем?» — только и успела с удивлением подумать она.