И вот теперь растерянность должна была уступить место ужасу, но Антелин не успела испугаться, как почувствовала сильнейший, обжигающий всё тело удар. Она чуть не потеряла сознание. Ей показалось, будто бы её бросили в огромную печь, прямо в самое пекло, жгучая боль тысячами клинков впилась в её тело. У неё вдруг перехватило дыхание, очень захотелось дышать. Она почувствовала, что проваливается как бы в глубокую бездну, дёрнулась и вдруг поняла, что она в воде.
«Это конец» — пришла вновь в голову мысль. Вот оно посмертие или нет, я ещё жива, я в воде!
Антелин начала стараться всплыть на поверхность, но верёвка продолжала тянуть её вниз. Вдруг рядом с ней загорелся свет, и она увидела Линму, держащую в руке большой, светящийся кристалл. Та смотрела прямо на неё, потом обернулась и глянула в другую сторону, а потом начала пытаться плыть наверх. Антелин обернулась и в свете кристалла увидела Алорон. Та была без сознания, и безжизненно раскинув руки в стороны, погружалась в темноту водных глубин, таща её за собой.
Вдруг Антелин почувствовала толчок, она повернулась и увидела, что Линма ножом перерезала бывшую между ними веревку и, освободившись от тянувшего ее на дно груза, поплыла наверх. Антелин стала погружаться ещё быстрее.
Тогда она тоже начала изо всех сил работать руками и ногами в ледяной воде, и ей, наконец-таки, удалось добраться до поверхности и сделать глоток воздуха.
Кругом было светло и шумно. Линма плавала с кристаллом в зубах над поверхностью воды, ошарашено смотря во все стороны. Рядом с ней плюхался кто-то ещё, видимо из гномов, но разглядеть в полумраке было сложно.
Линма вдруг вскрикнула сквозь зубы и быстро куда-то поплыла. Антелин повернула голову и увидела, что там находится пологий берег. Она изо всех сил начала работать руками и ногами, их уже начала сводить судорога, но сил хватило, и она доплыла до места, где смогла достать ногами дно.
Линма первая выбралась на берег и тут же потянула за собой верёвку, вытащив Винилин находящуюся без сознания. За ней вылез и Коли. По верёвки они вытащили остальных бездыханных гномов. Антелин помогли выбраться наружу, она вытащила на верёвке и Алорон.
Всех удалось откачать, никто не утонул, хотя некоторые потеряли сознание от сильного удара и успели хорошо наглотаться воды. Антелин почувствовала, что у неё сильно болит правая нога и рука, и также щека и шея, как будто кто-то дал её хорошую пощёчину мокрой рукой.
Стало вдруг очень жарко, сердце колотилось так бешено, что стук крови в висках заглушал собой, отдававшиеся гулким эхом крики окружающих.
— «Скорее, госпожа!» — крикнула Линма. Мы вытащили и дрова тоже, надо немедленно развести огонь, вода очень холодная и тут в пещере идёт пар изо рта. Мы замёрзнем, если не разведём огонь.
Антелин достала огниво и дрожащими руками принялась разводить огонь. Благо носимый для розжига хворост был в глубине мешка, завёрнут в кусочек кожи и не успел намокнуть. Они развели огонь и покидали в него почти все дрова. Вскоре все понемногу пришли в себя.
«Я думала, что погибла» — сказала Винилин. Проклятые гномы, из-за вас мы свалились в пропасть.
Рони сидел с ошарашенным видом, должно быть он сильно ударился головой при падении и до сих пор не понимал, что происходит.
— «Сам не понимаю, как это вышло» — сказал он, наконец. Как мы могли провалиться? Мы, видимо, упали в расщелину, просто мы с Грумой заспорили о найденном камне. Ох, как же мы ещё живы то остались?
— «Вот уж хороший вопрос с такими-то провожатыми» — недовольно сказала Винилин. Меня как будто ударили кузнечным молотом, всё тело ноет и голова болит, да и холодно очень.
Антелин закрыла лицо руками, пытаясь успокоится, и собравшись с мыслями, заговорила.
Мы захватили с собой тёплые вещи, они были хорошо свёрнуты и, думаю, не успели полностью промокнуть, нам надо быстро переодеться в сухое, а эту одежду высушить, иначе мы все очень замёрзнем, да и от воды тут очень холодит.
Вскоре все переоделись, накинув на себя только верхнюю сухую одежду для зимнего перехода, которую они взяли с собой, чтобы женщинам было что нести, и они не мёрзли в пещере и не ныли по этому поводу. Но теперь зимняя одежда оказалась очень кстати, тем более, что и зимняя одежда гномов оказалась тут же.
— «Случилось, пожалуй, самое страшное, что могло с нами произойти» — задумчиво пробурчал Рони.
— «Ну не думаю, мы, в конце концов, могли бы просто сразу разбиться» — сказала Винилин.
— Может, это было бы и лучше. Нам очень повезло, что мы смогли выбраться из этого подземного озера, тут могло и вовсе не быть пологих берегов. Но я сомневаюсь, что из этой пещеры есть хоть какой-то выход.