- У тебя настоящий талант, - с искренним восхищением произнес я, протягивая рисунок Хайди.
- Так и есть. Только не у меня. У Анники. Это она рисовала, - ответила она.
- Шутишь?
- Нисколько. Пойдем, сам все увидишь.
Анника уже и сама тянула меня в соседнюю комнату - видимо, спальню девочек. Все стены были увешаны рисунками. Портреты деда, матери, старшей сестры, самой Анники в ореоле растрепанных волос. Полуоблетевший одуванчик, быстрокрылая стрекоза, понурый силуэт дерева за дождливым окном... Все - схваченное парой точных, стремительных линий, словно освещенное яркой вспышкой.
- Это... просто невероятно, - сказал я. - Но как это вообще возможно? У нее же...
- Синдром Дауна, - насмешливо подсказала Хайди. - И что? Анника, и правда, особенная. Но вовсе не из-за какой-то дурацкой хромосомы. А знаешь почему? Потому что не умеет злиться, завидовать, ненавидеть. Ее переполняет радость жизни. Каждое утро, соскакивая с кровати, она готова обнять весь мир - так она счастлива. Разве это делает ее ущербной?
- Нет. Конечно же, нет, - промямлил я, чувствуя себя полнейшим идиотом.
На лекциях по праву устройство современного общества выглядело абсолютно логичным, выстроенным в соответствии с неопровержимыми законами природы. Надо сказать, человечество заметно наследило на земле: природные ресурсы истощаются. Ну, а война, которая только чудом не разрослась в третью мировую, довершила дело. Поэтому, как пояснил коуч, человечество (хотя речь шла главным образом о тех, кого по старой памяти принято называть европейцами) вынуждено было принять новые правила общественного порядка. Во-первых, закрытые границы и жесткая миграционная политика. Во-вторых, строгий контроль рождаемости. Завести собственного ребенка могут только генетически безупречные - ну, то есть «ашники», но даже им настоятельно рекомендуется «подчистить» нежелательные гены, которые могут неожиданно выстрелить во втором или третьем поколении. Ну, и в-третьих, принудительная эвтаназия - «в случаях, когда существование индивида лишено жизненной ценности». Гуманной выбраковкой людей, страдающих неизлечимыми наследственными заболеваниями, умственно отсталых и закоренелых преступников занимается Международная организация по расовой гигиене (МОРГ). Это в прежние времена преступники в течение многих лет содержались в тюрьмах, получая бесплатное питание и медицинское обслуживание, занимались спортом, читали книги и маялись от безделья. Сегодня тюрьмы упразднены: за мелкое правонарушение придется вкалывать до седьмого пота на общественных работах. А за тяжкие преступления - инъекция «легкой смерти». Благодаря всем этим изменениям уже через три поколения учеными прогнозируется небывалый подъем экономики, бурное развитие науки и технологий. Так, по крайней мере, все это выглядело в теории, в конспективном изложении коуча - и я механически вызубрил это, не задумываясь о судьбе выбракованных. Но встреча с Анникой и Келлером перевернула все с ног на голову.
Глава V
Потому что жить - это хорошо. Даже когда получаешь удары. Лишь бы иметь возможность бить в ответ...
Аркадий и Борис Стругацкие. «Гадкие лебеди»
И вот наконец наступило двадцать первое мая, день моего рождения. Утром мама осторожно отворила дверь и заглянула в мою комнату. Увидев, что я все еще валяюсь в кровати, сонно щурясь от ярких лучей солнца, она улыбнулась и протянула футляр, обтянутый серой замшей. Там лежали очки. Совершенно не похожие на мои допотопные «стеклышки». Эти были просто офигенные, с графичным космическим дизайном и линзами, которые усиливали природную яркость цвета. Я тут же нацепил их на нос и проморгался - ощущение, что кто-то смахнул пыль с экрана, все краски обрели невероятную яркость.
- Крууть! - искренне восхитился я.
- Удобно? - спросила мама.
- Да, только немного давит дужка за правым ухом, а так - идеально.
- Ну, будь аккуратнее, хрупкая вещь, - мама еще раз окинула меня внимательным взглядом и взъерошила волосы. - Пойдем, Грейси уже напекла именинных кексов!
- Мам, можно попросить об одной вещи? - спросил я за завтраком. - Только пообещай, что не откажешь.
- Крис, это запрещенный прием, - ответила она, бегло просматривая новостную ленту в планшете.
- Нет, пообещай.
- Давай так: я постараюсь учесть твое пожелание. Выкладывай!
- Я хочу познакомить тебя с моими новыми друзьями. Можно пригласить их в гости?
- Отличная идея. Это ребята с потока?
- Э-э-э, нет, не совсем. Это... девочка.
- О-о, - протянула мама, на мгновение подняв глаза от экрана. - И как же ее зовут?
- Хайди. У нее еще есть младшая сестра, Анника.. Только... она не совсем обычная. Точнее, абсолютно необычная. Она забавная и очень смышленая, и прекрасно рисует. Вот, смотри, - я достал из кармана аккуратно свернутый рисунок.