- Крис, родной, я с удовольствием познакомлюсь с твоими новыми друзьями, - улыбнулась она, даже не взглянув на рисунок.
- Здорово, я так рад, мам! Уверен, ты будешь в полном восторге! У нее отличное чувство юмора и такой заразительный смех... и синдром Дауна. Тебе налить еще кофе?
- Нет, спасибо. У нее... что?!
- Синдром Дауна. Твой кофе совсем остыл.
- Причем тут кофе! Крис, ты в своем уме? Ты вообще в курсе, что за укрывательство больных категории «F» грозят огромные неприятности? Как ты вообще мог познакомиться с ней, где?
- Да это случайно вышло... Мам, я тоже думал сначала, что она... ну, того. А она замечательная! Как солнечный зайчик. Если ты узнаешь ее поближе...
- Нет. Исключено.
- Как глупо... С чего я решил, что после того, как мне исполнится тринадцать, мое слово будет иметь хоть какой-то вес?
- О-ох, только давай без театральных сцен, - закатила глаза мама. - Я кручусь, как белка в колесе, и уже с ног сбилась, устраивая этот дурацкий праздник, и никакой благодарности! Что ж, сынок, спасибо за чудесное утро! - и мама выскочила из кухни, оставив в чашке недопитый кофе.
- С днем рождения! Уже распаковал подарки?! - Хайди широко улыбалась с экранчика майджета. Первый раз вижу, чтобы кто-то так искренне радовался за другого человека. Веснушки на ее лице сияли, как солнечные брызги. Впрочем, увидев мое кислое лицо, она тут же сбавила обороты.
- Ты что нос повесил? Разве можно грустить в свой день рождения? Это преступление. Я донесу на тебя в инспекцию по делам несовершеннолетних.
Я улыбнулся, хотя на душе было паршиво.
- У меня предложение: погода чудесная, может, прогуляемся в парке? И даже прятаться не придется: с формальной точки зрения тебе ведь уже тринадцать, вполне сойдешь за взрослого сопровождающего!
- Точно! - и как это мне самому в голову не пришло? Теперь я могу спокойно выходить из дома, не опасаясь, что меня загребут в инспекцию.
- Тогда встречаемся в два?
Грейси хлопотала на кухне. Мама заказала к праздничному столу изысканные деликатесы в ресторане, но те, кто хоть раз бывал в гостях, умоляли, чтобы Грейси испекла легендарные кексы с брусничным джемом и пирог с ревенем. Я вертелся под ногами и совал нос в каждую кастрюльку до тех пор, пока она не выпроводила меня из кухни.
- Грейси, я чуток прогуляюсь по городу. Теперь можно на совершенно законных основаниях! И, пожалуй, мне понадобится корзинка для пикника.
- Хорошо, - кивнула она. - Не забудь, что на семь часов запланирована вечеринка.
С Хайди и Анникой мы встретились у восточных ворот парка.
- Ну что, расположимся на той самой лужайке, где ты спас мистера Монти от ужасного колючего кустарника?
- У меня есть идея получше! - я крепко взял Аннику за руку и зашагал по Каштановой аллее. - Нагрянем в гости к старику Келлеру!
- Нет! - Хайди вцепилась в другую руку Анники. - Мама строго-настрого запретила.
- Так, я именинник или кто? Могу я хоть один день в году делать все, что хочется?
- Крис, я обещала, что не переступлю порог его дома... - покачала головой Хайди.
- Ну, и не переступай. Устроим пикник в саду!
Поняв, что спорить бесполезно, Хайди вздохнула, и мы с Анникой наперегонки побежали к дому мастера.
- Давай сыграем в веселую игру: ты прячешься, а я считаю до ста, а потом иду искать, - предложил я, когда мы вбежали в старый сад.
Анника тут же бросилась в душистые заросли акации. На самом деле я просто пытался выгадать хоть пару минут, чтобы предупредить старика. Мало ли что он выкинет, неожиданно увидев на своем крыльце Аннику. Я не мог забыть, как окаменело его лицо, когда я спросил, знает ли он Хайди и ее маленькую сестру, живущих по соседству.
Я толкнул дверь (Келлер никогда не запирал ее на замок) и прошел в гостиную. Там царил полумрак.
- Мастер, - тихо позвал я, озираясь по сторонам.
Темный силуэт у стола вздрогнул, как разбуженная птица.
- Кто тут? - сиплым голосом спросил коуч.
- Это я, Крис, мастер, - отозвался я.
- Разве у нас было назначено занятие? - раздраженно спросил он, быстро пряча что-то в карман.
- Нет, мастер, просто сегодня мой день рождения, и я подумал... А давайте жалюзи поднимем?! Или еще лучше - выйдем в сад. Ну, в смысле, я выкачу кресло...
- Прости, но сегодня у меня совершенно нет настроения для прогулок, разговоров или чего бы то ни было.
- Вы просто засиделись в душной темной комнате. Там, в саду, сияет солнце, и птицы поют, и ветер, и цветы...
- Сколько тебе исполнилось, мой мальчик?