- Как ты стала Стеклянной Баронессой?
- Мне смертельно наскучило сидеть в башне, и я уговорила Гуннара время от времени устраивать вылазки. Конечно, приходилось бродить по ночам. Однажды мы чуть не столкнулись с детьми - они наслушались историй про Стеклянную Баронессу и решили выследить призрак. И мне в голову пришла забавная идея: нацепить на Гунара балахон, измазать ему лицо черной краской и напугать юных охотников за привидениями до полусмерти. Видел бы ты, как они визжали! Я чуть не умерла со смеху. С тех пор мало кто отваживался бродить в замке по ночам.
- А как же быть с пропавшими детьми?
- Это все выдумки. Дети любят сочинять страшные сказки.
Я хмыкнул.
- Уж не думаешь ли ты, - прищурилась она, - что я на самом деле пью кровь детишек и обгладываю их косточки?!
Я хотел было рассмеяться, но осекся, заметив затаенную злобу в глазах немого великана.
Выпив три кружки чая, я поднялся и стряхнул крошки с коленей.
- Спасибо тебе огромное, ты спасла мне жизнь. А теперь нужно выбираться из замка. Подскажешь дорогу?
- И что - ты вот так и уйдешь? - она уставилась на меня васильковыми глазами. - Спасибо - и до свиданья?!
- А как же иначе?
- Я рисковала жизнью, спасая его шкуру, всю душу перед ним открыла - а он... - Дита плаксиво оттопырила нижнюю губу и вдруг разрыдалась. Я был совершенно растерян.
- Слушай, ну не могу же я остаться здесь с тобой навечно?
- Почему нет? - она подняла заплаканное лицо и шмыгнула носом. - Еды навалом, и вся библиотека в нашем полном распоряжении! Мы сможем бесконечно разговаривать о книгах!
- Ты ведь... не всерьез? - содрогнулся я.
- Я еще никогда не была настроена так серьезно! - крикнула она, стукнув крошечным кулачком по столу. - Я сижу здесь взаперти, как птица в клетке, в течение стольких лет - и вот наконец-то встретила родную душу. Ты не можешь вот так уйти!
- Ладно-ладно, если ты настаиваешь, я был бы рад погостить у тебя.. пару дней, - выдавил я.
- Отлично! - захлопала в ладоши Дита. - Скучать не придется! Мы таких дел натворим! Есть идеи?
- Как насчет того, чтобы ночью пробраться в кабинет старшей сестры и похитить одну весьма дорогую для нее вещь?
- Ты... сумасшедший! - прошептала она, восторженно глядя на меня.
- Что, слишком рискованно?
- В самый раз! Мадам будет просто в ярости...
- Одного не пойму: ты-то ее отчего так ненавидишь? Ведь тебе не приходится хлебать остывшую баланду, и у тебя есть своя комната, книги и даже Гуннар...
- Не жизнь, а мечта, правда? - съязвила она. - Только я мечтаю о большем. О свободе быть собой, а не прятаться, как Лох-Несское чудовище. Выйти за стены замка и своими глазами увидеть мир, о котором я читала в книгах. Пройти босиком по мокрой от дождя траве, услышать шепот морских волн, взять билет на первый попавшийся поезд и уехать на край света. Но у меня есть лишь эта комната и шкаф с книгами. Каждый день я подглядываю за детьми в парке: да, порой они выглядят не слишком веселыми, но когда-нибудь они вырвутся из этой тюрьмы, у них впереди целая жизнь, полная приключений. А я...
- Говоришь так, словно тебе уже сто лет.
- А сколько мне, по-твоему?
- Ну, я не слишком-то умею угадывать возраст. Особенно у девчонок. Я дал бы тебе... лет десять, - для верности я мысленно накинул пару лет, думая, что ей будет приятно казаться чуть старше, чем есть на самом деле.
- Мне двенадцать. Не ожидал, да? С моей болезнью сам факт того, что я дожила до этого возраста - уже чудо. Пять лет назад я была похожа на изломанную куклу. От множества переломов кости искривились, я уже не вставала с постели и мечтала только о том, чтобы все мучения поскорее кончились. А сейчас я могу сидеть и даже самостоятельно сделать несколько шагов. Каждое утро я выпиваю сыворотку, укрепляющую кости - ее специально для меня изобрел профессор Стрейжлав. Вкус омерзительный, зато я уже не рискую сломать ребро, просто перевернувшись во сне на другой бок. Он гений.
- Интересно, почему до других больных детей в клинике ему нет никакого дела... Всех, независимо от диагноза, пичкают одним только успокоительным, от которого становишься похож на зомби.
- Наверное, потому, что его не интересуют банальные болезни вроде... какой-нибудь астмы. Он великий ученый и занят исследованиями, которые совершат настоящий переворот в науке. И я - его главная победа, живое подтверждение его гениального открытия.
- Между прочим, астма - это очень серьезное заболевание. Да, не самое редкое, не спорю, но тоже неизлечимое. В любой момент, совершенно непредсказуемо, можно умереть от приступа удушья. Стоп! Я сейчас что, на полном серьезе астму рекламировал?!