- Лопни мои глаза, - проскрипел садовник, увидев мое заплывшее от кровоподтеков лицо, - это же тот самый паскудный щенок, которого мы уже две недели разыскиваем по всему замку! Это ты украл кораблик, признавайся!
Я кивнул - терять мне все равно было уже нечего.
- И где же он?
- В башне у Стеклянной Баронессы, - сказал я, глядя ему прямо в глаза.
- Ты что, придурок, шутить тут вздумал, - подступил Гуго, сжимая кулаки.
- Тише, тише, Гуго, не кипятись, - осадил его Вагнер. - Малец все равно все расскажет. Чуть позже. Возвращайтесь в спальню, скоро обход. Вы прекрасно справились с делом, и завтра получите обещанную награду.
Он подвел меня к одной из дверей - за ней оказалась темная шахта лифта. Проржавевшая решетка пола дребежжала, каждый миг рискуя обвалиться в бездонный колодец. Наконец, спуск закончился. Вагнер втолкнул меня в огромную комнату, залитую ярким мертвенным светом. По-видимому, это была химическая лаборатория: длинные столы были заставлены всевозможными пробирками, склянками и ретортами, и с порога сшибало с ног едким запахом дезинфицирующего средства, как в туалете в метро.
- Профессор! Все-таки изловил я этого задохлика! Ну, из-за которого мадам Фавр устроила такой переполох.
- И ты, олух, полагаешь, что это веский повод врываться в мою лабораторию, когда я занят исследованиями? - раздался надтреснутый старческий голос. Я повертел головой по сторонам, но так никого и не увидел.
- Нет, сэр. Разумеется, сэр. Только что с пацаненком-то делать?
- Мне кажется, ты утверждал, что старшая сестра была крайне заинтересована в том, чтобы побеседовать с ним. Вот и отведи к ней.
- Так ведь... она в отъезде, вернется только завтра к вечеру. И карцер занят...
- Боже, Вагнер, ты взрываешь мне мозг! Я не могу отвлекаться на подобную чушь! Запри его где-нибудь до ее возвращения - мне до этого нет никакого дела. - И пока Вагнер переминался с ноги на ногу, раздалось легкое жужжание. Из-за длинного стола выкатилось кресло, в котором сидел уродливый карлик. На вид ему было лет сто. Несоразмерно большая, совершенно лысая голова едва держалась на тощей дряблой шее. В его лице, покрытом старческими пятнами, было что-то неуловимо птичье - возможно, это сходство возникало из-за длинного крючковатого носа и скошенного подбородка. - Ладно уж, раз я все равно прервался, тащи его в кресло.
Вагнер воспрянул духом и поволок меня к креслу, похожему на те, что стоят в кабинете дантиста. Я инстинктивно дернулся, и он еще сильнее заломил мне руку, а затем вдавил в кресло и стянул ремни. Карлик подкатил на своем механическом кресле и поднес к моему лицу сияющий сталью лоток.
- Плюй, - проскрипел он.
- Что? - переспросил я.
- Ты что, глухой? Сказано тебе: плюй! - пихнул меня Вагнер. - Ну!
Я бы плюнул - жалко, что ли - только во рту было сухо, как в пустыне. Я повозил шершавым языком по небу и слегка прикусил кончик языка - в какой-то книге про скаутов я читал, что так можно вызвать слюноотделение и на короткое время обмануть жажду. Собрал, что смог, и выдал жалкий плевок. Карлик окунул в него ватную палочку и поместил в какой-то мерно гудящий прибор.
- Затяни ему жгут на правой руке, - приказал карлик. Я покрылся холодной испариной. Вагнер затянул резиновый жгут, вены вздулись, и карлик набрал в шприц темной крови. Скосив глаза, я увидел, что он разлил кровь по нескольким пробиркам, добавил какие-то реагенты и засунул в центрифугу.
- Профессор? - Вагнер переминался с ноги на ногу, точно ему приспичило в туалет. - Простите, что отвлекаю, сэр, но не могли бы вы дать мне еще чуть-чуть того чудесного снотворного? Уж сколько я средств перепробовал - все без толку, а с вашей микстурки - ведь сплю, сплю, как младенец! И даже сон мне давеча привиделся - чудно так. Я ведь и забыл за столько-то лет - каково это: сны смотреть. Это ж интереснее любого телешоу! Сам режиссер, сам сценарист - и сам же в главной роли!
Вагнер начал было трепаться о том, как он устал от суматохи с моей поимкой, но карлик грубо оборвал его на полуслове, и тот заткнулся. Вагнер мог бы вышибить его из кресла щелчком пальцев, но ловил каждое его слово, как побитый пес. Наконец, профессор довольно хмыкнул и повернулся к нам. Тонкие бескровные губы скривились в усмешке, открывая мелкие острые зубы.
- Седьмой...
- Да ну! - ахнул Вагнер.
- Разумеется, нужно еще провести глубинный анализ. Только бы не сглазить удачу. Столько лет поисков... Отведи его к остальным. Мне нужно все хорошенько обдумать и подготовиться.
Вагнер торопливо ослабил ремни, рывком поднял меня с кресла и толкнул в спину: «Пошевеливайся!».
Мы вновь вышли в темный коридор, только повернули в другую сторону. Через пару минут он остановился у неприметной двери и втолкнул меня внутрь.