Коломбина скуксилась, а потом разревелась, судорожно всхлипывая и размазывая слезы грязными кулаками.
- Милая, что случилось? - обняла ее Элиза. Но малышка лишь еще громче заголосила.
- Музыка... У мамы... был номер... Она летала... под самым куполом... Белая, как ангел, - наконец, выдавила она. - Я хочу домой! - И она снова зарыдала. Глядя на нее, сиротливо захлюпал носом Лукас, шумно засопел Бен.
- Да ты действительно прирожденный музыкант, - фыркнула Фрида. - Даже мне не удавалось испортить настроение всем сразу.
Я засунул флейту за пояс и мысленно поклялся себе, что не достану ее даже под страхом смертной казни. На душе была беспросветная тоска. Ранбир положил мне на плечо косматую руку.
- Ты играл потрясающе. Просто каждый вспомнил о чем-то дорогом и навсегда утраченном.
- Но почему бы не попытаться устроить побег?!
- Побег? Из подземелья Шварцвальда?! - вытаращила глаза Фрида. - Кажется, у тебя проблемы не только со зрением. Тебе бы голову подлечить.
- Это невозможно, - покачал головой Ранбир.
- Ты пробовал? - спросил я.
- Разумеется, нет.
- Тогда почему ты так уверен?
- Потому что не требуется прыгать с верхнего этажа небоскреба, чтобы понять, что от тебя останется только мокрое пятно на асфальте. Это Шварцвальд. Из тюрьмы проще сбежать, чем из этой клиники.
- А Вагнер? Он же вроде как на нашей стороне?
- Кто? Вагнер? - усмехнулась Фрида. - Вот уж на это бы я ставку точно не делала. Какие у них счеты с профессором, я не в курсе, но покрывает он наше шапито явно не из любви к несчастным больным деткам.
- Ну, значит, можно подкупить его, чтобы он вывел нас за стены замка.
- Чем? Пайком каши? - хмыкнула Фрида. - Но даже если тебе каким-то чудом удастся выбраться из замка, дальше-то что? Вокруг лес и горы.
- До станции не так уж далеко, дойдем за пару часов.
- Ну конечно. Да нас тут же изловят и отправят обратно! Снова в третий корпус?! Ну уж нет, я - пас! - и Фрида, усмехнувшись, отошла - но не настолько далеко, чтобы не слышать наш разговор.
- А ты что думаешь? - обреченно спросил я Ранбира.
- Здесь мой дом, мои друзья. А там, снаружи, меня никто не ждет... Но ты прав - мир должен узнать о том, что творится в Шварцвальде. Так что если у тебя хватит решимости довести все до конца, я готов помочь, - и мы пожали руки, скрепляя уговор.
Как оказалось, Ранбир неплохо ориентировался в лабиринте переходов подземелья и знал один тайный лаз в северной стене: Вагнер несколько раз брал его и Бена с собой, чтобы перетащить в лабораторию новое оборудование. Видимо, шайке Бешеного Гуго проход в эту часть подземелья был закрыт, а может, Вагнер просто не нагружал их грязной работой. А значит, оставалось только выкрасть у Вагнера ключи - он всегда носил их с собой, в большой связке у пояса. Проблема была в том, что в подземелье спускался он не так часто, и когда это произойдет в следующий раз, угадать было невозможно. Поэтому мы с Ранбиром условились по очереди подкарауливать его, из-за угла наблюдая за дверью лаборатории профессора Стрейджлава.
Прошло два дня, а он так и не появился. Меня уже просто злость брала. Это только в книгах сидеть в засаде - занятное и щекочущее нервы приключение. На деле же это оказалось скучно до зевоты. И жестко. Спустя полчаса начинаешь ерзать, пытаясь занять наименее неудобное положение, через час затекает спина и ноги, а через два ты уже проклинаешь все на свете. Но вот, когда я почти утратил надежду и чуть не покрылся мхом и плесенью от сырого воздуха подземелья, раздались быстрые уверенные шаги. Я осторожно выглянул из-за угла. Это был не Вагнер. Белая Фурия собственной персоной. Замешкавшись буквально на пару секунд, она решительно распахнула дверь в лабораторию.
Меня распирало от любопытства, так что я покинул наблюдательный пункт и подкрался поближе, чтобы слышать, что там происходит.
- Профессор Стрейджлав, как прикажете это понимать?
- Добрый день, мадам Фавр. Или что там снаружи...
- Я еще раз спрашиваю: с какой стати вы прячете ребенка? Вместо того, чтобы приказать Вагнеру запереть его в карцере до моего возвращения.
- Я никого не прячу, - возразил Стрейджлав. - Если вы о том мальчике, которого он притащил ночью, то он крайне нужен мне для завершения эксперимента.
- Баснями о котором вы кормите меня на протяжении уже трех лет! Однако никаких конкретных результатов я так и не увидела!
- Вы даже представления не имеете, о чем идет речь, - свистящим шепотом ответил старческий голос. - Я стою на пороге величайшего открытия.