- Второй готов, - знакомый надтреснутый голос был совсем рядом. - Громила следующий. И на сегодня, наверное, все. Откати пока оборотня на его место - уберешь все, как я закончу. И не забудь через час вколоть всем новую дозу снотворного.
- Разумеется, профессор, - ответил Вагнер.
Когда шаги стихли, я открыл глаза. На месте Бена лежал огромный бесформенный сугроб. И на белоснежном полотне все ярче проступали алые пятна. Я зажмурился, но перед глазами все равно плыли эти багровые пятна на первозданной белизне простыни. Меня колотило от ужаса. Все это не могло произойти на самом деле. Это все мне снится. Сердце трепыхалось где-то в горле. Раздался бешеный стук в дверь.
- Генри! Генри! Открой! Дети пропали! - это была Элиза. - Генри, если ты сейчас же не отопрешь, я разбужу весь замок!
- Дьявол! Когда ты сделал ей последний укол? - прошипел Стрейджлав.
- Около трех часов назад...
- Идиот! Она проснулась! Как теперь выкручиваться?! Я собирался рассказать ей, когда все уже будет кончено...
- Так, может, я ее того... по голове... легонько...
- Только тронь ее хоть пальцем, и я в порошок сотру, - процедил профессор. - Стой тут. И чтобы ни звука! Я постараюсь ее успокоить. Халат чистый, живо!
Гулко щелкнул замок, и дверь снова захлопнулась. Я поворочал во рту языком - он был огромный, шершавый, как старая мочалка.
- Генри, случилось что-то страшное! Я проснулась - а дети пропали, исчезли все до единого!
- Элиза, дорогая, успокойся...
- Это Вагнер. Наверное, он подмешал вчера что-то в еду... Страшный человек. Никогда ему не доверяла. Ты должен что-то предпринять, Генри! Их нужно разыскать как можно скорее! А если с ними что-то случилось?! Вдруг они снова попали в третий корпус?
- Солнце мое, ты напрасно беспокоишься. Это я поручил Вагнеру переправить их в деревню.
- Ты?! - поразилась она.
- Да, мы решили не посвящать тебя в план, потому что боялись, что все может сорваться в любой момент, и не хотели волновать тебя понапрасну. Подвернулся удачный случай - на кухне меняли оборудование, старые плиты и холодильники отправили в утиль. Нельзя было упускать такую возможность. Вчера ночью Вагнер потихоньку вывез детей из замка. Ты так сладко спала, что мы решили тебя не беспокоить. Не волнуйся, они благополучно добрались до деревни - там их укроет одна семья, его дальние родственники.
- О, Генри... Я чуть с ума не сошла!
- Знаю, милая, но теперь все уже позади, они в полной безопасности. Возможно, было бы правильнее отправить с ними и тебя, но я не могу прожить без тебя и дня. Я поступил как последний эгоист, прости. Но эта задержка - лишь на пару дней, совсем скоро мы все будем на свободе.
Я бесновался. «Не уходи, только не уходи, не верь ему! Мы здесь, совсем рядом, он убивает нас», - моя голова едва не лопалась от крика, а из потрескавшихся сухих губ не слетало ни звука.
- Ладно, милый, тогда я не буду больше отвлекать тебя, хорошо?
Я собрал последние силы, так что жилы на шее чуть не полопались. Из моего горла раздался сдавленный, резкий хрип. Вагнер тут же метнулся ко мне и зажал мне рот потной, провонявшей табаком ладонью.
- Что это там? - встревоженно спросила Элиза.
- Это старик Вагнер. Простыл, видимо, - бесцветным голосом сказал профессор. - Попросил его ассистировать мне в одном эксперименте.
- О, ясно. Как думаешь, он все слышал? Неудобно получилось... Ну что ж... До встречи, милый! - глухой щелчок замка оборвал последнюю надежду на спасение.
- Чтоб тебя черти разорвали, болван, - заорал профессор. - Ты чуть не погубил все дело! Почему очкарик не спит?! Ты что, проворонил время инъекции?
- Нет, профессор, все по инструкции, - залепетал Вагнер.
- Прочь! - оттолкнул его профессор. Я почувствовал легкое жжение в правой руке, и голову снова заволокло непроглядным туманом. Последнее, что я услышал перед тем, как отключится, был тихий стук в дверь и голос Элизы:
- Вагнер! Я заварила чай с душицей. Лучшее лекарство от простуды! Тут еще бутерброды и конфеты. Я просто оставлю поднос под дверью!..
...Огоньков в черном небе было видимо-невидимо, словно кто-то рассыпал сахарницу. А если протянуть руку, то можно сорвать звезду, как яблоко с дерева, и подержать в ладони - она совсем не жжется, только мерцает призрачным серебристым светом. А потом можно дунуть - и она, подхваченная ветром, улетит, зацепится на случайном месте в каком-нибудь созвездии, и вот уже кривой ковшик-Медведица превратился в... жирафа. Жираф - удивительное животное, грациозное и величественное. Он заслуживает того, чтобы было созвездие, названное в его честь... Легкое течение подхватывает меня и несет к новым россыпям звезд. Млечный путь похож на медленную реку с молочной водой. На его берегу виднеется крошечная фигурка мальчика, который запускает парусник. Сердце замирает на миг, а потом начинает бешено биться о ребра. Я рвусь к нему, но вязну, словно муха в киселе...