Поэтому, вручая стадо свое, Христос, Бог наш, верховному Апостолу Петру, требует от него одной только любви: Любишь ли ты Меня? (...) Паси овец Моих (Ин. 21:15 - 17). Это же Он говорит и второй, и третий раз. Но почему? Какова причина троекратного вопрошания о любви и троекратного предания Своих овец в паству: Паси овец Моих, паси агнцев Моих, паси избранных Моих? Христос хотел научить нас, пастырей, и любви, и тройственности пастырства, то есть, любить Христа мыслью, словом и делом, и пасти Его овец тройственным пастырством, мыслью, словом и делом. Мыслию, чтобы непрестанно молиться за них. Словом, чтобы поучать их, по силе каждого, и наставлять на правый путь. Делом же, чтобы не щадить трудов и бдения ради сохранения их в целости. Пусть подумает об этом каждый пастырь, предлагая эту троекратное пастбище своим овцам в духовную пищу.
Овцы должны повиноваться пастырям, по слову Христову: овцы слушаются голоса Его (Ин. 10:3). Но и пастыри должны всячески заботиться о своем стаде: Повинуйтесь, - говорит Апостол, — наставникам вашим и будьте покорны, ибо они пекутся о д y шах ваших (Евр. 13:17). Как именно пекутся? Пекутся в непрестанных молитвах за свою паству. Пекутся в поучениях по мере своих сил и наставлениях на стезю Божиих заповедей. Пекутся в ограждении от опасности, исходящей от волков, и охране. И не просто, говорится, пекутся, но пекутся о душах ваших, как обязанные дать отчет (Евр. 13:17), на том страшном и нелицеприятном Судилище Божием, где потребуется дать ответ о домостроительстве.
Послушаем, что говорит пастырю Бог у Пророка Иеремии: где стадо, которое дано было тебе, прекрасное стадо твое? Что скажешь, (...) когда Он посетит Тебя? (...) Не схватят ли тебя боли, как рождающую женщину (Иер. 12:20-21)? В древности Бог спросил Каина: Где Авель, брат твой? Он сказал: не знаю; разве я страж брату моему? (Быт. 4:9). Что же скажет пастырь, когда страшный Судия спросит его: «Где брат твой? Где стадо, искупленное Моей кровью и врученное тебе в паству?» Сможет ли тогда пастырь отвечать словами Каина: «разве он страж брату моему»? Умолкнет и, как будто немой, не раскроет свои уста. Ибо Господь поставил его сторожем, приставником, строителем и господином Своего дома и князем всего Своего богатства.
Горе мне, окаянному пастырю! Какой ответ воздам о моем нерадении? Мы знаем из Евангелия, что Христос явился бодрствующим пастухам, стерегущим и прилежно охраняющим свое стадо. Ибо говорит боговещанный Лука: В той стране были пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего. Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их (Лк. 2:8-9).
Думаю над этим и явственно вижу, что Ангелы Божии явятся и слава Господня воссияет не всяким пастырям, а только бдительным и несущим ночную стражу о своем стаде. Мне же, недостойному пастырю, что будет за мою лень и небрежность? Явится ли мне при кончине моей Ангел мирный, верный, наставник, хранитель моих души и телу? Осенит ли меня свет благодати и славы Божией? Не увижу ли вместо Ангела демона, скрежещущего на меня зубами и хотящего поглотить мою душу? Не буду ли я вместо сияния славы ввержен во тьму кромешную, где плач и скрежет зубов? О, горе! О, лютое! О, пастырство, нелегко носимое бремя! О, пастырское дело, преисполненное многих трудов и попечительства, страха и ужаса!