Главный Хранитель долго и нудно читал речь (Рома знал, что тот его недолюбливает, и это чувство было взаимным). Наконец приговор был оглашен – под вздохи собравшихся. Палач принес чурку, не использующуюся уже много лет. Надэль, все это время что – то тихо бормотавшая, с сосредоточенным лицом крутившая хвостом по воде, словно исследуя окрестности, вдруг закричала:
– Стойте! Я увидела ее! Я сейчас ее позову.
На русалку устремились десятки глаз, а она вдруг запела, и через минуту в зале, с книгой в руках, появилась Наталья…
Наталья.
Постепенно пазл в ее голове сложился в единую картину. Вспомнила она и Рому, ставшего теперь импозантным Романом Викторовичем, и сказочную русалку, пытавшуюся убить ее (на которую она, впрочем, совсем не злилась и теперь вовсе не боялась ее). Вспомнилось и то, как Роман бросил ее в тот вечер, и как она бежала от озера вся в слезах. Оказалось, что боль в душе не утихла, несмотря на прошедшие годы. Она часто вспоминала их с Романом встречи, их разговоры и все, что было после них. Вспомнилась ей однажды и старая потрепанная книжечка, которую она увидела мельком у Ромки. Книжечкой этой он дорожил как огромным сокровищем. Любопытство, охватившее Наталью, не давало ей покоя. Однажды она тайком пробралась в его кабинет, обшарила все книжные полки, заглянула в ящик стола, потом заглянула в угол между шкафом и стеной и – о чудо – там нашелся тот самый старенький портфель, а в нем – та самая книжечка, которую Наталья тут же спрятала себе под блузку. Она хотела узнать – что же в ней написано – но прочитать так и не смогла, а вернуть – так и не успела…
Итак, Наталья появилась в зале с книгой в руках, и с интересом оглядывала все вокруг. Теперь уже допрашивали ее. Нет, она не планировала воспользоваться книгой и подчинить себе мир (А что, так можно было?). Нет, она не планировала причинить вред Роману, и даже понятия не имела, какими последствиями обернется для него пропажа книги. Главный Хранитель смотрел на нее хмуро, с недоверием, и Рома чувствовал, что все может закончиться печально. Неожиданно (и, надо сказать, очень активно) ее вдруг принялась защищать Надэль. Она гневно била хвостом по воде, говорила, что ни Роман ни Наталья ни в чем не виноваты, что законы Хранителей (как и некоторые из Хранителей) давно уже устарели, и даже угрожала, что если Наталью или Романа казнят, она каждую ночь будет являться в снах старому хранителю и петь страшные и мерзкие песни до конца его жизни (почему – то Роман был уверен, что это не метафора).
Ей удалось разделить мнения собравшихся надвое: одни считали, что Наталью надо либо казнить, либо стереть ей память, дабы никто из людей не узнал их тайны. Другие же были уверены в том, что Наталья должна примкнуть к их кругу – ведь на это был знак свыше уже дважды.
– Но ведь камень не выбирал ее! – протестовали первые.
Наконец, Главный Хранитель принял решение. Наталью подвели к камню и маленьким серебряным кинжалом укололи палец. На камень полилась ее кровь. Она не кипела и не шипела, как было в случае с Романом и всеми остальными, но все же въедалась в него – нехотя, словно делая одолжение – образуя причудливые загогулины.
– Решение принято, – объявил Главный Хранитель. – Она остается среди нас. Она будет вхожа в наш круг, будет знать нашу тайну и хранить ее вместе с нами. Но – без привилегий. Так сказать – запасной игрок. На всякий случай. Так решил камень!
Надэль.
– Кушай, мой сладкий! Любишь свежую рыбку?
Надэль, сидя на большой коряге, торчащей из озера, кидала рыбу облезлому рыжему коту, сидевшему на берегу. Этот кот, как и десяток других, были ее глазами и ушами на земле, непригодной для ее русалочьего хвоста. Русалка радовалась тому, что все закончилось хорошо. Но все же ее очень опечалило то, что из пещеры Роман и Наталья вышли порознь, как чужие люди. А ведь когда – то они так сильно любили друг друга…
Ева.
Ева лежала на кровати, укрывшись одеялом с головой. Голова немного побаливала, но в остальном она чувствовала себя прекрасно. Она блаженно потянулась, и вдруг обнаружила, что свой спортивный костюм, не самый чистый после утреннего события, она так и не сняла. Ну и пусть. Вставать ей совсем не хотелось. Насти в комнате не было, что тоже не могло ни порадовать ее.
Отношения с Настей как – то сразу не заладились, с самого заселения в общежитие. Ева была простой и неизбалованной, из обычной деревенской малообеспеченной семьи, никогда не знавшей достатка. Настя тоже была из деревенской семьи, но – очень обеспеченной семьи, избалованной (по крайней мере, так казалось Еве). Своим напористым и взрывным характером она могла сравниться с цунами. Сама же Ева была (как ни стыдно ей было это признавать) пассивной, вялой и пугливой. В общем – бесхребетной. Поэтому Настя толкнула ее? Или это не она? Не могла же Ева сама…