Наступил вечер. Ева встала с кровати и расчесалась. Недовольно оглядев себя в зеркало, она заплела свои длинные русые волосы в косу. Спортивный костюм она так и не снимала. Сменив спортивный костюм на джинсы и теплый свитер, она накинула сверху болоньевую жилетку и вышла на улицу. В голове ее при этом сладко пел голос Романа Викторовича: « Вечером одевайся теплее…» Почему – то эти загадочные слова грели ее не хуже свитера.
Какое – то шестое чувство тянуло ее к озеру. Она шла туда целеустремленно и очень быстро, сама не понимая – зачем. Но, когда до озера осталось несколько метров – она остановилась, не решаясь идти дальше.
Вдоль берега прогуливались Наталья Львовна и Роман Викторович. И, кажется, они ссорились. Впрочем, увидев Еву, они тут же замолчали. Роман быстро подошел к ней и взял ее за руку.
– Наконец – то, – сказал он. – Пойдем скорее, нас уже ждут…
Он улыбнулся, как всегда очень обаятельно. Наталья Львовна криво усмехнулась.
– Куда мы должны идти? Зачем? Кто нас ждет? – спросила Ева Романа Викторовича.
– Ты скоро сама все увидишь. Не волнуйся, все будет хорошо. – Он с нежностью посмотрел на Еву. – Большинство тебе будут рады.
Наталья при этих словах громко фыркнула. Они поднялись на высокий обрыв. Ева шла между Романом и Натальей. Когда они подошли к краю обрыва, она посмотрела сначала вниз, потом, вопросительно, на Романа.
Роман вновь взял ее за руку. Наталья Львовна – за другую.
– Прыгай! – крикнул Роман. – И ничего не бойся!
И они прыгнули.
Ева будто попала в сказку! Бальный зал в пещере был великолепен! С потолка свисали гирлянды в виде змей и кореньев. В каждой из гирлянд горело по полсотни свечей. Странное козлоногое существо с подносом в руках, остановившись перед ними, предложило взять по бокалу. Роман Викторович галантнейшим образом протянул бокал сначала Еве, затем – Наталье. Затем – взял сам. Козлоногий ушел, а к ним подошли две прекрасные дамы, с пышными прическами и в бальных платьях.
– Новенькая? – спросила у Романа первая.
Он кивнул.
– А вы замечали, Роман Викторович, что ближе к полнолунию камень всегда выбирает молоденьких девиц, – весело спросила у него вторая, пожилая дама в бордовом платье. И, не дожидаясь ответа, добавила. – Так было и со мной, много лет назад. Здравствуй, Евочка!
Ева с изумлением узнала в ней одну из их преподавательниц.
– И тебе здравствуй, Каролина Георгиевна, – сказал, улыбнувшись, Роман. – Главный уже здесь?
– Все уже здесь. Ее ждут.
Они прошли в другой зал. Люстра здесь висела только в центре зала, как раз над большим черным камнем – точь-в-точь таким же, как тот, на который утром упала Ева. Вокруг камня собрались люди – человек десять в черных мантиях, на головах у них были капюшоны, так что Ева не могла разглядеть – мужчины это или женщины. Позади них стояли разодетые дамы и несколько мужчин во фраках. Наталья Львовна встала рядом с ними. Роман остался стоять рядом с Евой. Все взоры были устремлены на них. Вперед вышел один из тех, кто был в мантиях. Он снял капюшон. Его лицо было старым, сморщенным годами, но взгляд оставался твердым. Прищурив глаза, он с минуту разглядывал Еву. Затем сказал:
– Подойди, девочка. Встань возле камня.
Роман подтолкнул ее в центр зала. Старик вынул из кармана старинный серебряный кинжал и уколол им палец Евы. Капля крови, едва долетев до камня, зашипела и испарилась, оставив после себя белое облако. Вокруг встревожено зашептались. Старик взял ее руку и сильно сжал уколотый палец. Полившаяся кровь шипела на камне, от нее исходило сияние, похожее на то, что бывает зимой на Севере, а на том месте, куда она попадала, образовался большой раскаленный круг, похожий на солнце. Среди шепота Ева услышала слово «Королева». Старик кивнул, и Роман достал из кармана изумительной красоты рубиновое ожерелье, а затем собственноручно надел его на шею Еве. Камни в колье, в которых отражался свет от люстры, зловеще блестели. Так же зловеще блестели в углу пещеры глаза Натальи.
– Оно теперь твое, – шепнул ей на ухо Роман Викторович. – Береги его больше своей жизни.
Дальше все ее поздравляли, а Ева не понимала – с чем. Среди роскошно одетых дам (все были в старомодных бальных платьях, только Наталья Львовна – в современном элегантном брючном костюме) и мужчин во фраках и бабочках – она все так же оставалась в джинсах и свитере, но неуютно себя вовсе не чувствовала.