Иногда, когда Наталье вновь становилось грустно, голос пел ей во сне. Тогда же появились и другие сны: реалистичные, пугающие. Будто кто – то хочет столкнуть ее с высокой скалы в воду, затем толкает ее, и она летит, летит и … просыпается вся в поту. Сны эти были разрозненными кусочками, никак не собирающимися в один пазл. Вот она – отличница – вдруг бросает училище и уезжает из города. Родители так и не смогли понять ее поступка. Не понимала его и сама Наташа. Педагогическое училище она все – таки закончила, уже в другом городе. За ее спиной шептались – во всем виновата несчастная любовь. А была ли она? Вроде бы да. Да! Ведь был же смешной Рома, ждавший ее у дверей вместе с остальными, имен которых она уже не помнила. Да, а ходил он в очках, смешной вязаной жилетке и со старым, порыжевшим от времени портфелем. А в портфеле он хранил что – то ценное, поскольку из рук его старался не выпускать. Все это Наталья начала вспоминать после развода, а точнее – после той странной песни, которую она услышала на реке. Еще больше она вспомнила, когда вновь вернулась сюда. Больше – но не все. А вспомнить все вдруг сделалось ее идеей фикс! И какой же все – таки смешной этот Роман Викторович. И как же он похож на ее Ромку!
Роман.
Ничто не предвещало беды, но она случилась! Книга, та Книга, которую он до сих пор хранил в порыжевшем портфеле, а сам портфель не выпускал из рук, пропала! Пропала! Плевать на репутацию, плевать на смертную казнь! Но ведь он подвел всех! А если с помощью него их мир разрушится? Что тогда будет? Все хранители так привыкли к покою и безмятежности, у них так давно не было никаких проблем, что они вообще забыли, для чего они нужны. И вот пришла беда! Только бы она не попала в злые руки! Роман уже понял некоторые тайны книги: например то, что она могла воскрешать. А также – исцелять. А так же – убить. Эти знания пришли к нему сами собой, но практиковать их он не пробовал. Теперь он в панике обшаривал все полки, все уголки в своем кабинете, так как дома он все это уже сделал. Наконец пришла пора сознаться себе и остальным – книга пропала, и где ее искать – неизвестно! Близился час казни.
Надэль.
А было ей – ни много ни мало – двести девяносто восемь лет. Молодая и хорошенькая рыжая русалка, пережившая пятерых Главных Хранителей. Лишившаяся своих роскошных длинных рыжих волос (уже, впрочем, изрядно отросших) и одного пальца (который, увы, уже никогда не отрастет) из за собственной глупости. И испортившая жизнь своей сопернице – молоденькой еще (а по сравнению с Надэль – совсем крошке) девушке. Об этом Надэль переживала все эти годы, хотя с Романом они этого не обсуждали. Всю свою долгую жизнь Надэль провела в фонтане – но этим вовсе не тяготилась. На балу она всегда была главной, ей прислуживали козлоногие официанты, но главное – она могла перемещаться в любые водоемы, будь то собственное озеро, самая далекая река или кружка с чаем. К тому же здесь, вблизи училища, у нее были свои глаза и уши, о которых никто (кроме, кажется, Романа) даже не догадывался, а ведь догадаться о том, кто это – было очень просто!
Она тайком следила за жизнью Натальи, и в последние годы – глядя на ее третьего мужа, пьющего и дебоширящего, вечно изменяющего ей – очень жалела ее. Это она позвала ее к реке, это она пела ей тогда, и потом, во снах. И это из – за ее песен Наталья вновь вернулась сюда, начав вспоминать то, что было. Плохо это или хорошо, Надэль еще не решила, но искренне хотела Наталью поддержать. И, возможно, исправить то, что она сделала.
Роман.
В пещере было шумно и тревожно, как бывает в те дни, когда предстоит что – то страшное. При виде Романа большинство находившихся здесь опускали глаза. Роман их не осуждал. Он знал, что произойдет этой ночью, и знал, что большинство из хранителей за него переживает. Сам же он переживал только за книгу.