Еще достаточно рано, полупрозрачный туман стелился от леса над полем. Но Солнце постепенно выжигало его остывшими сентябрьскими лучами. Полина замерла, вдыхая прохладный утренний воздух, разглядывая простую красоту сельской природы и наслаждаясь тишиной. За последние полгода она научилась ценить такие мелочи, которым раньше не придавала значения: роса на траве, солнечный рассвет, лунная ночь. С каждым днем все это для нее становилось дороже — Полина понимала, что скоро не станет ничего, даже проливного дождя и пронизывающего ледяного ветра. Скоро ее жизнь закончится, как закончилась жизнь ее мужа и всего его окружения.
Сюда, в деревню под Белыми Стругами, куда спрятала ее Катерина, еще не приезжали нквдешные воронки, пронзая ночь шорохом шин и глухим хлопком дверей, за которыми в каждый раз исчезала чья-то судьба. Здесь не шептались соседи, косясь на вчерашних добрых знакомых, ставших в одночасье членами семьи врага народа. Но уже и сюда докатился страх. Раньше и острее всех его ощутила Полина.
Той ночью Полина не спала. Она давно перестала спать по ночам — с того момента, как пришли за Арсентием, — вздрагивала и прислушивалась к каждому звуку. Тихо повернулся ключ, и отварилась входная дверь. Полина обмерла: все жильцы их большой квартиры уже легли, и никто не должен был прийти. Послышались легкие шаги по коридору и хрипловатый голос Катерины под дверью ее комнаты:
— Полина Андреевна! Полина Андреевна, вы спите?
Кутаясь в шаль, Полина поспешила навстречу своей бывшей домработнице.
— Бежать тебе надо, — возбужденно заговорила Катерина, стоя посреди кабинета профессора Ипатова, в котором теперь жила Полина с сыном. — Вечером к Петровым Борис приходил. Тот, который в одной квартире с Варениным живет. Варенин — сексот — это все знают. Он нажрался самогона, и стал хвастать, сколько они буржуазной заразы извели и сколько еще изведут. Про Арсентия Павловича говорил, и про тебя, Полинушка. Сказал, что сорняки надо выпалывать с корнями, поэтому вас с Ванюшей они в покое не оставят — не сегодня — завтра за вами приедут.
— Ванечку то за что?! Он ведь совсем кроха, чем он виноват?
— Виноват — не виноват, теперь никто не спрашивает. Такие нынче времена пошли, звериные. Видать, сильно не угодил Арсентий Павлович, раз за семью, изверги, принялись.
— Арсенюшка принципиальный. Никогда против совести не пойдет и напраслину наговаривать не станет.
— Вот поэтому вас с Ваней теперь и преследуют. В нашем дворе врача одного забрали, а через несколько дней его жену арестовали, даже пожилых родителей не пожалели — тоже увезли. Несовершеннолетнего ребенка отправили в приют. Только там ему житья нет — ярлык на нем: «сын врага народа».
— Про себя я давно знаю — не будет мне жизни: расстреляют меня или сошлют на Соловки, а там я долго не протяну. Я привыкла каждый день проживать, как последний. Уже думала, скорей бы забрали, чтобы больше не дрожать от страха. Только Ваню куда деть? Что с ним станет?
— Бежать тебе надо, — повторила Катя.
— Куда? Некуда мне бежать. Нет такого места, где бы не достали руки новой власти.
— Я все придумала. Сейчас соберешься и пойдешь со мной. До вечера побудешь у Римы в Спасском — она не выгонит, у нее отца арестовали. Только отец этот по документам ей никто, потому как незаконнорожденная она. Вот как получается, что теперь выгоднее быть байстрюком, или вовсе, сиротой считаться. Времена звериные.
Полина вытащила из комода большой чемодан и стала складывать в него детские вещи. Из своего взяла только самое необходимое, деньги и документы. Она подошла к кроватке, на которой спал белокурый мальчик. Ей было жалко будить сына, и она медлила, рассеяно обводя комнату взглядом — что бы еще взять?
— Много вещей не бери, самим бы спастись, — заметила Катя. — Вечером я к Риме за вами зайду. В деревню вас отправлю, к тетке.
Больше Катерина не рассказала о плане бегства ничего. Она деловито осмотрела собранный чемодан, вытащила из него туфли на каблуке и синее бархатное платье.
— Это не понадобится, — прокомментировала она. — Резиновые сапоги есть?
Полина помотала головой.
— Ладно, свои дам. Спички, свечи возьми. Еще мыло пригодится.
Рима при виде Полины с чемоданом и ребенком на руках особой радости не выказала, но и прогонять, как и обещала Катя, не стала. Она молча увлекла ее за собой в полуподвальную квартиру. В темном коридоре, по которому они шли, Полина почувствовала запах сырости, от которого стало тяжело дышать. Ее привели в крохотную комнату-кладовку без окон, в которой, кроме лежанки из старого матраца не было ничего.