Анатоль знал, как действовать дальше. Он обратился в то же сыскное агентство. «Желтая такса» не разочаровала: скоро он листал длинные списки, в которых переплетались судьбы людей, имевших отношение к Ипатовым и к Катерине. Родни Анатоля в России не осталось — всех уничтожила железная машина нквд. Это подтвердили и в «Желтой таксе». Родственники Катерины погибли в блокаду. Остались только знакомые. В отчете была выделена фамилия Римы. Рима Сагальская — наиболее близкая подруга Катерины. Она умерла двадцать лет назад, но были живы ее дочь и внуки. Анатоль не раздумывая, решил начать знакомство именно с них, уже хотя бы потому, что Рима приходилась двоюродной сестрой Юноне Роллер, чью фамилию он теперь носил.
Анастасия Марковна была почти ровесницей его деду, но выглядела старше на десяток лет. Она жила одна в маленькой, скромно обставленной квартирке на городской окраине. Анатоль с трудом отыскал ее дом среди безликих новостроек спального района. Выцветшие близорукие глаза, трясущиеся пальцы, старушка с трудом передвигалась по комнате. Он усомнился в успехе своего визита. Анатолю стало неудобно тревожить расспросами престарелую хозяйку, и он уже решил откланяться, но Анастасия Марковна наотрез отказалась отпускать его без чая.
Аромат мяты и пышки с яблочным вареньем. Такого вкусного чая не подавали ни в одном парижском ресторане. Мягкое творожное тесто под хрустящей корочкой таяло во рту, варенье янтарного цвета капало на блюдце. Анатоль с аппетитом ел выпечку, отхлебывая горячий чай из хрупкого фарфора. Чашка с красными петухами, пальцы в сахарной пудре — Анатоль чувствовал себя по-домашнему уютно, как в детстве. Он искренне похвалил угощения, отчего Анастасия Марковна растрогалась.
Вопреки производимому впечатлению, пожилая дама хорошо помнила минувшие годы и охотно о них рассказывала. Она принесла из комнаты внушительных размеров бумажный пакет, в котором хранила фотографии. Бережно вытаскивала одну за другой, и, попутно комментируя, раскладывала их на столе. Преимущественно черно-белые, потрескавшиеся и затертые снимки почти столетней давности. Вот Рима Сагальская в юности — стройная и статная со строгим взглядом. Рима с маленькой Анастасией на руках. На потрепанном прямоугольнике фотокарточки плотное лицо, прямой взгляд из-под густых бровей — Катерина. У деда есть точно такая же, она же единственная, на которой запечатлена его неродная прабабушка в молодости. Следующий снимок прокатился в душе Анатоля теплой волной. Он сам не понял, отчего так взволновался. Чернявая, словно цыганка, грустный тонкий лик — с пожелтевшей фотографии большими пронзительными глазами на него смотрела Юнона. Юнона Роллер, передавшая ему свою фамилию, безмолвная хранительница колье английской принцессы.
Анастасия Марковна Юнону, приходившуюся ей двоюродной теткой, в силу возраста не помнила. Зато Рима часто вспоминала сестру. Она рассказывала про союз, связывающий их троих: Риму, Нону и Катю. О том, как они дружили и поддерживали друг друга. Анастасия Марковна знала, что Катя после смерти Юноны взяла ее паспорт и стала Юноной Роллер. Поэтому, услышав по телефону, что с ней хочет встретиться Анатоль Роллер, очень обрадовалась — это была нить из прошлого, которым пожилая женщина очень дорожила.
О колье дочери Римы ничего известно не было.
— Как ты сказал, в камине? — переспросила она и задумалась. В доме на Разъезжей Анастасия Марковна никогда не была, но знала о нем со слов матери. В комнате Юноны, действительно, был камин. Большой, занимающий много места и не исправный. Он имел невзрачный вид, и хозяйка мечтала от него избавиться.
— Толенька, в камине колье никогда не было. Катерина спрятала его в другом месте, и я, кажется, знаю, где.
* * *1934 год. Ленинград
Находиться в чужой квартире всегда неловко, если пришел туда без ведома хозяев. Взяв паспорт Юноны, Катерина поторопилась покинуть ее дом, но опоздала — по коридору шагали незваные гости. В отличие от нее, они смущения не испытывали. Как только Катя поняла, что в доме нквдешники, сразу вспомнила про колье, которое носила с собой. Попадись она с драгоценностью, без всяких сомнений, была бы расстреляна. Первое, что пришло на ум — это камень. В торцевой стене был дефект — небольшая выемка, в которую по причине отсутствия кирпича нужной формы, был вставлен камень. Потрескавшуюся стену много раз красили, но трещины все равно оставались, и маскировали собой вставленный камень. Если знать способ, то его можно было легко вытащить. Между стеной и камнем оставалось пространство, в котором Юнона раньше прятала от строгих маминых глаз девичьи записки. Катерина и Рима под страшным секретом были посвящены в существование тайника. Повзрослев, Юнона о хранилище забыла: скрывать было нечего и не от кого — мама давно умерла.