Конан заставил Пузыря отхватить часть каменной стены, что тот с готовностью и проделал. Гранитную кладку будто ножом срезали.
— Не согласитесь на наши условия — демон с удовольствием закусит неким излишне несговорчивым немедийским дворянином, — Ши был очень любезен, но в его голосе сочился змеиный яд. — И скармливать этого дворянина мы будем по кусочкам.
— Вот оно что… — пробормотал Амори. — Я предполагал, что летучий монстр принадлежит какому-то магу, только не мог выяснить, кому именно. Значит, Черный Круг? Но каким образом мы наступили вам на мозоль? Почему стигийскому конклаву интересен наш тайный договор с Кофом о надзоре за караванными путями? А, кажется понимаю — боитесь, что мы прищемим хвост торговцам лотосом из Кхитая и Вендии? Вы же используете зелье для приготовления магических снадобий!
— Встречный вопрос, — ухмыльнулся Ши, спрятавшийся от взгляда протектора в темной нише. — Почему договор тайный? Проще было объявить о нем всему свету…
— Вы что, ничего не понимаете в политике? Любое соглашение с Кофом заставит обеспокоиться аквилонцев и Туран, который издавна враждует с Хоршемишем.
— Вот что, давайте не будем углубляться в такие высокие сферы, — нетерпеливо ответил Ши. — Повторяю: или зубы демона, или выкуп с обещанием забыть о кофийцах.
— Герцог Лаварон не оставит эту идею. Со мной или без меня он добьется договора. Но если вы согласны меня отпустить…
Ши ненадолго задумался и спросил:
— Где дворцовая сокровищница?
— Она-то вам зачем? Ах, да, конечно… На втором этаже замка, рядом с моими покоями.
Конан исподлобья поглядел на Ши Шелама, который издал разочарованный вздох.
— Сможете нас туда провести?
— Это исключено. Гвардейцы в каждом коридоре, на лестницах, менять стражу может только разводящий десятник, я не вправе отдавать приказы военным… Это же закон — они выполняют распоряжения только начальника караула!
— Как тогда быть с выкупом?
— Я могу сам сходить в кладовые и принести золото сюда. Сам, понимаете? Тревогу до утра поднимать не буду, слово дворянина!
— Никакого золота, — отрезал Ши. — Камушки в сокровищнице есть?
— Несколько шкатулок и алмазами, изумруды, сапфиры… Неужели Черный Круг настолько беден, что даже не может заплатить вам за труды?
— Не ваше дело, — буркнул Ши и, наконец, принял решение. — Мы верим слову дворянина. Учтите ваша светлость, если вскоре сюда нагрянет стража, то демон превратит ваш дворец в гору щебенки, а вы сами…
— Я же обещал! — возмущенно сказал герцог. — Через два квадранса шкатулка с камнями будет у вас в руках.
— Развяжи его, — сказал Ши киммерийцу. — Ваша светлость, не уроните честь немедийского дворянства. Мы на вас надеемся!
С тем герцог Амори неожиданно резво для своего возраста и комплекции покинул подземелье. Наверху громыхнула тяжелая дверь.
Как ни печально это прозвучит, но пресловутая дворянская честь стоила не дороже выеденного яйца. После эдакой подлости Ши поклялся, что впредь не сядет играть с благородными даже в четыре шарика, поскольку все они — жулики и надувалы!
Не окажись рядом Пузыря, Конану и Ши пришлось бы туго. Протектор, не то со страху, не то по особой злости, поднял на ноги дворцовых ликторов и гвардию, хотя отлично знал, что в подземелье находится зубастый демон и среди стражи могут быть большие жертвы. Последнее тоже не добавляло герцогу привлекательности — его светлость понимал, насколько велик риск и не мог не знать о том, что убить тварь стальными клинками и арбалетными стрелами невозможно.
Но так или иначе ожидавшие возвращения наместника авантюристы через некоторое время различили постепенно нараставший шум, потом на верхнюю площадку узкой каменной лестницы вломились вооруженные до зубов стражи, которые не задумываясь начали вслепую палить из тяжелых самострелов. Конан едва успел отскочить за угол и тут же металлические наконечники высекли искры из гранитной кладки.
— Уйти не успеем, догонят, — выдохнул Ши, даже не путаясь взглянуть, что происходит наверху. — Сможешь сделать так, чтобы Обжора перекрыл лестницу? Уж демона-то гвардейцы подстрелить не сумеют…
— Сделаем кое-что получше, — проговорил Конан, пытаясь выбрать верное сочетание рун.
— Отрежем им дорогу!
Пузырь, уяснив что именно от него требуется, рванулся к потолку, моментально снес часть перекрытия, проделал несколько дыр в стене и самой лестнице, после чего проход начал обваливаться. Обжора едва успел отступить обратно в коридор. Теперь лестница было надежно перегорожена неподъемными каменными глыбами.
— Ну я устрою ихней светлости веселенькую жизнь! — ярился Ши. — Паскуда какая, подумать только! Как только вылезем из этого проклятущего подпола, прикажу нашей тварюге разнести это немедийское логово по камушку!
— Ничего ты не прикажешь, — угрюмо отозвался Конан. — Сколько раз я повторял — не связывайся с демонами и магией! Если вдруг у нас получиться унести ноги, я собственноручно вышвырну медальон в выгребную яму, чтоб никому не достался!
— Лорна не переживет появления второго бродячего нужника, — фыркнул Ши, вместе с Конаном направляясь обратно, к винному погребу. — Согласен, моя идея с ограблением дворца протектора оказалась не самой лучшей, да и обстоятельства были против нас… Завтра попробуем потрогать за карман туранских купцов, у которых лавки на Каменном рынке — я точно знаю, где они хранят золото!
— Лезь в дыру, — подтолкнул киммериец приятеля. — И молись всем богам, которых ты знаешь — герцог поднял тревогу, значит нас будут шумно и настырно ловить.
В парк выбрались через прежний лаз и сразу стало понятно, что вокруг дворца уже поднялась нешуточная кутерьма — были слышны команды немедийских десятников, распоряжавшихся караулами на площади перед зданием, мелькали огоньки факелов, постукивали копыта лошадей. В дворцовом саду пока было спокойно — никто и представить себе не мог, что злоумышленники могли проникнуть в здание именно отсюда.
Бегом добрались до ограждавшей парк стены. Поскольку Конан из осторожности притушил фонарик, долго искали в темноте проделанное демоном отверстие. Пузырь, как привязанный, летел следом.
— Кажется, тихо, — сказал Ши, осторожно выглянув на улицу из дыры. — Бегом за мной!
По счастью, начинавшаяся грандиозная облава еще не успела перекинуться на эту часть квартала Бейдаль, пускай и здесь начали проявляться первые признаки суматохи. Конан и Ши успели нырнуть в один из проулков, дабы не попасться на глаза нескольким вооруженным всадникам, скакавшим в сторону дворца наместника. Когда угроза миновала, Ши изумленно присвистнул.
— Заметил, кого сопровождали гвардейцы? — спросил он у киммерийца. — А я заметил! Герат, его волшебная милость, собственной персоной! Удивительные события происходят в нашем прекрасном городке — сколько знаю Герата, он никогда не садился в седло. Думает, будто маг роняет свое достоинство, разъезжая на лошади, и всегда предпочитает портшез. Ничего не понимаю!
— И хвала богам за это, — отозвался Конан. — Пошли! Чем быстрее мы вернемся домой, тем лучше. Наместник за эту ночь перевернет город вверх дном, пытаясь отыскать злодеев…
«Уютная нора» встретила обоих любителей приключений ленивой тишиной — был самый глухой предрассветный час. На птичнике сонно квохтали куры, попискивали домовые мыши, нужник гулял по двору и тихо разглагольствовал о бренности всего сущего — словом, шла самая обычная ночная жизнь. Пузырь, отпущенный Конаном на все четыре стороны, улетел по своим загадочным пузыриным делам.
Лорна, как и обещала, не стала запирать заднюю дверь и даже оставила на одном из столов кувшинчик вина и холодное мясо с лепешками.
— Какая трогательная забота, — буркнул Ши, устало опускаясь на табурет и выбивая из кувшина деревянную пробку. — Давненько у меня не было таких невероятных провалов! Цель была совсем рядом — только руку протяни! Никогда себе не прощу! Ни славы, ни добычи.