Где-то за горою родный дом,
Там, по-над рекою, любка в нём.
Там, куда с войны тропа ведёт,
Там родное сердце встречи ждёт.
Так и пели, так и пили. Тут в дверь кто-то громко стукнул. Кто закрывает-то двери в питейный дом, даже ночью? Тут гостям всегда рады. Но неизвестный продолжил стучать. Потом раздался стук в окна. В шинке воцарилась гробовая тишина.
Хлын, хозяин шинка, поплёлся открывать скромному гостю. За дверью стоял Хорив, уставившись в землю глазами.
- Можно, войду я? - сказал не своим голосом.
- Хорив, ты ли это? Куда запропастился? Заходи, конечно! Расскажешь, где был всё время. Обыскались мы тебя.
- Не сам я, Хлын, с друзьями.
- В моей таверне всегда рады гостям, ты же знаешь! Раньше-то не стучал никогда.
- Не могу я теперь без проса войти.
Вошёл Хорив, и тут только заметили, что у товарища их старого глаза жёлтым цветом блещут.
- Простите, братцы, да не могу я теперь по-другому. Не лезет обычная еда мне теперь в глотку, кровушки мне нужно вашей испить.
Тут все окна в шинке разбились разом, и внутри стало вмиг холодно. Туда влетели ещё такие же с жёлтыми глазами и большими клыками. Был тут и Истислав, которого схоронили несколько дней назад.
- Как же дозор-то Поладов следит? - крикнул Хлын.
- А, это дозор - несколько солдатиков, которые пытались нас остановить? Да что они супротив нас-то сделают? Одолели их враз, теперь за вами пришли!
Хлын упал на землю, мёртвый, а из его шеи струилась кровь.
- Да что же вы, супостаты, делаете-то? Мы же товарищами вашими были недавно, а вы теперь убиваете! - крикнул Захар. - Совсем бес всех попутал?!
- Простите, братцы, да только знаете, как кушать хочется?
- Этого покушай! - крикнул Захар, и метнул в сторону Хорива бутыль с самогоном. Бутыль раскрошился, злодея облило горькой жидкостью. Вампир зашипел, кожа его покрылася красными волдырями. Не любят они спирта, такие сказки на ночь всем рассказывали.
Гости шинка мигом протрезвели. Парубки схватились за сабли, начали рубить неживых, кто на ногах стоял. Но вампиры тоже без дела не стояли - клыками и когтями разрывали посетителей шинка. У кого не было сабли, поливали непрошенных посетителей самогонкой. Те шипели и кривились.
Прохор упёрся спиной в стену. Его окружили вампиры, и сил сопротивляться совсем не оставалось. Собрав волю в кулак, он сделал несколько ударов саблей. Тут закукарекали петухи. Злодеи зашипели на начали выпрыгивать через окна, кто был ближе - выходили через двери. Прохор огрел одного из них кулаком, и тот упал на землю без движения.
Позвали Полада, чтоб атаман увидел нечисть. Опрыснули водой пленника, когда атаман явился, чтоб привести в сознание.
- Что же ты, падла, Зеймонду продался-то? - негодовал Полад. - Я же тебя, Истислав, столько лет знаю! А ты!
- Да что я могу сделать теперь? Хозяйка наша дала нам вторую жизнь. Мы теперь бессмертны. И еда нам вовсе не нужна - только крови немного раз в несколько дней.
- И где живёт хозяйка?
- Не скажу я больше ни слова тебе!
- Говорят. Вампиры боятся света дневного. Давай, проверим, правда ли это?
- Ладно, скажу я всё, что знаю. Да только на свет меня не выводи - боязно мне, не люблю я это дело. Наша хозяйка в глубине леса обитает, да только сильнее она всех нас, вместе взятых!
Собрал Полад всю свою дружину, в доспехи заковал, и пошли искать виновницу всех бед.
День выдался на редкость ясный и погожий. Но этот поход не давал мужикам порадоваться. Шли долго, нет ни следа врага.
- Нам надо разделиться, - предложил Прохор. - Коли до заката не успеем воротиться домой - погибнем напрасно.
- Правду ты говоришь, Прохор. Так и сделаем, - согласился Полад.
Прохор поехал с Уладом и Захаром, своими закадычными друзяками. Но ехали в этот раз тихо, чтоб врагов не спугнуть. Только снег и хрустел под ногами. Часто последнее время являлась возлюбленная ему в этом лесу. Да только в этот раз он увидал Елену, которую не любил, но тоже горько оплакивал, дочку атаманову.
- А ты что здесь делаешь? - удивился он.
- Живу я здесь, Прохорушка.
- Схоронили тебя давно мы.
- Кирило укусил меня.
- Как же ходишь ты под светом-то? Вампиры боятся этого.
- Но не я. Отец убивца моего зарубил, и кровью облил мою могилку. Нельзя этого было делать. Сильна я теперь, как никто другой из вампиров, хозяйка я нашего клана. Подчиняюсь я только Боеславу-захватчику да Королю-за-Горой. Прости, но не могу я теперь по-другому. Хочешь - убей, жить не хочу так боле.
Замахнулся Прохор - но убить Елену не смог.
- Иди! Иди отсюда, проклятая! Будь ты проклята! И нечисть свою забирай! А иначе найду тебя - и в другой раз рука моя не дрогнет, обещаю тебе.