Одним утром их надсмотрщиком назначили Пяста.
- Что же ты, старый мой боевой друг, собачился-то так? Хороший же парубок был, душевный. Последнее готов был отдать, лишь бы товарищ голодным не остался. А теперь бьёшь меня плетью, как собаку? Сколько раз мы друг дружку спасали в боях?
- Да что ты об этом знаешь? Ты когда-то голодал? Боеслав всех нас превратил в вампиров! Мы ничто без крови, и обычная еда для нас безвкусная и бесполезная. Он совратил нас всех, и теперь мы навеки его рабы.
- Последнее, что делаешь в жизни - это сдаваться! Пока ты не сдался - ты ещё имеешь право жить. А когда ты сам признаёшь, что раб обстоятельств - так оно и есть на самом деле.
-Знаешь, хоть ты и предал меня... Но всё равно ты был и останешься моим другом. Можешь бить меня и дальше плетью.
По щеке Пятовой потекла слезинка.
- Прости, друг. Знаешь, я тебя освобожу, пожалуй. Будь что будет. Сгубит меня Боеслав, коли узнает. Но о большем не проси - товарищи твои боевые останутся и дальше пленниками.
Ушёл Пят куда-то, и через несколько минут воротился с ключом. Цепи снял с Прохора.
- Прости, Прохор, коли что не так. Не виноват я.
- Мало кто свою вину признает - проще её на других свалить. Пошли со мною, Пяст.
- Не могу я. Слишком привык уже ко вкусу крови. А за стенами города нет туч, которые прикрыли бы меня от солнца. А я не люблю теперича дневного света. Так что путь теперь закрыт.
Ушёл Прохор, расстроенный, что товарища не сберегла Судьба. Все мы в её руках.
Когда на небе зажглись светляки-звёзды, Прохор пробрался тайком под покровом ночи в логово Боеслава. Достал саблю острую и замахнулся над головой врага. Да только воевода тёмный не спал вовсе. Он успел выхватить меч и уклониться от удара. А потом начал слова какие-то шептать камню.
- Бесполезна твоя магия, Боеслав, супротив меня. У меня такой же камень в кармане лежит, который тебе силу даёт и власть!
Парируя удары, Боеслав громко закричал:
- Охрана! Раззявы!
В комнату забежали старые прохоровы товарищи, с саблями оголёнными.
- Схватите его! - скомандовал злодей.
- А без охранников не можешь со мной совладать? Ослабыл ты больно, полковник Боеслав.
Никто из дружинников не сдвинулся с места - все следили, чем закончится поединок. Никто не вправе вмешиваться, когда двое ищут правду в саблях. Даже если кто-то и двоих просит остановить бой.
Так и дрались они, пока Прохор не вонзил врагу в сердце саблю.
- Я не хочу умирать! - крикнул Боеслав, хватаясь за камень желаний.
- А я хочу твоей смерти, убийца Ясмины! - крикнул Прохор, хватаясь за свой камень.
Боеслав прошипел что-то невнятное, и закрыл очи. Тут всё и началось. Тучи, что роились над лагерем зловещим, вдруг начали спускаться с небес и проходить через тело супостатово. А потом небо стало ясным.
- Я жив! - сказал вдруг Пяст. - Неужто я снова живой! Не вампир я боле! Спас ты нас от козней бесовых! Теперь должны тебе по гроб жизни! Будь нашим новым атаманом, вместо Боеслава!
- Не моё это, вести людей на гибель. Я простой солдат. А командует вами пущай Полад. Думаю, не закончилась ещё наша война. Пойдём Королю-за-Горой чёрные усы в Заснеженных Равнинах выдёргивать!
- А может не стоит никуда идти? - сказал Пяст. - Навоевались мы уже. Устали. Хочется мира и спокойствия!
- Война! - укоризненно сказал Прохор. - Что может быть хуже? Кроме того, что так и останешься рабом чьим-то навеки. Лучше уж голову сложить буйную, чем в цепи её заковать, и поворачивать, куда хозяин цепочку повернёт.
Прохор сорвал с шеи Боеслава цепочку и положил второй камень желаний в карман.
- Запихаю оба в зад Королю-за-Горой, может, так поймёт, как желания нужно исполнять?
10
Отдохнули мужики вдоволь. Неделю брагу с пивом мешали, песни горланили в шинке да баб тискали. А через седьмицу облачились в доспехи, и направилась целая армия в царство главного Врага. Сюда шло войско Поладово маленьким отрядом, а теперь. Глядишь, целая армия - Боеславова дружина тоже к ним присоединилась.
А мороз всё крепчал, пока держали путь на север. На Заснеженных Равнинах всегда белым-бело. Снега насыплет так, что крыш домов не видно. И мороз, коли остановишься, то не жилец вовсе.
Шли воины, и туман всё сгущался. Тут Прохор слышит знакомый голос, и Ясмина пальцем манит:
- Прохорушка, пошли за мною!
Слышит парубок, как рядом с ним Полад шепчет:
- Еленушка, любимая, ты ли это?
Огляделся Прохор - а тут и Русак живой стоит. А тут из тумана рука чья-то костлявая хвать - и нет пары человек. А Полад с коня слез, как зачарованный, идёт куда-то. Да и другие дружинники с коней слезли. Каждый что-то говорит себе под нос и идёт в самую гущу тумана. Руки скрюченные появляются то там, то тут, а люди исчезают. Смотрит Прохор - тянется уже за Поладом нечисть. Подбежал он к атаману, злодея саблей рубанул, а Поладу кричит, по щекам лупася: