- Не смотри! Не смотри туда! Наваждение это всё! Закройте все глаза, сейчас же! Колдун может пользоваться нашими желаниями и страхами, они единственная его еда, колбас и солений не подавай! Иногда страх хуже самого события. Чем больше ты боишься - тем хуже будет потом. А не обратил бы внимания - так и минуло бы лихо-горе!
Залезли все на коней, очи закрыли - и поехали наугад в сторону замка, что за Синей Горой. А в лесу кто-то воет, и шепчет что-то на забытых непонятных языках. Кто-то из дружинников глаза раскроет - и тут лихо его хвать - и нет человека. Только и слышат товарищи крик нечеловеческий растерзанного страхами товарища.
А потом вдруг стало тихо. Открыл Прохор очи - тумана как и не бывало.
Так и поехали дальше в сторону вражьего замка. Подъезжают - а вместо входа неприступная стена. Нет ни окон, ни дверей. Обошли замок вокруг - и не нашли, как можно внутрь попасть. Тут с ними статуя заговорила человеческим голосом:
- Что забыли вы в покоях Короля-за-Горой, да ещё и с войском? Вам здесь не рады!
- Мы пришли убивать нечестивца! - воскликнул Полад.
Статуя расхохоталась:
- Ну что же, заходите. Только не все сразу. Пускай сначала войдут трое - Полад, Прохор и Улад.
В пышном зале на троне восседал мужик с чёрными, как смоль, усами и не менее чёрными глазами. Тот самый, что дал Прохору камень.
- Коль проделали путь далёкий, поведаю я вам свою тайну. Но никто, окромя вас, не узнает её, это уж точно.
Я один из братьев государя Морелийского, Владислава. Я седьмой сын. Про трон с детства не мечтал. Да только Владислав, когда вырос, решил взять всю полноту власти в свои руки. Он убил отца нашего, и братьев загубил. Только я и успел сбежать. Укрылся я в лесу и ждал своего часа. Жил у ведьмы одной, друидки лесной. Она, как и я, была изгнанницей. Её отец был отцом её матери. Изнасиловал дочку. Мать прокляли за это, все пальцами тыкали. А та пыталась выместить всю злобу на дочке всячески. Ведьма сбежала и попросила укрытия у леса. Так и жил я у неё несколько лет. Пока однажды не повстречал Джинна, что живёт в этом хрустальном черепе. Вызволил его, а демон тот меня и поработил. Мои желания стал выполнять, а сам питается чужими страхами и мечтами.
Ты, Прохор, когда я тебе камень давал, обещался мне, что отплатишь однажды. Время пришло. Будь моим верным генералом, вместо Боеслава.
- Я! Нет! Ты что же это! Никогда!
- Ты обещал мне, слово давал! Или слово в твоём роду ничего не стоит?
- Ты же всё не правильно исполнил!
- Это ты не правильно загадал желание. Не вини другого в своих ошибках. Камень всё и всегда исполняет. А ты всё делаешь, что говоришь?
Прохор пытался сделать шаг, но не мог. Теперь он полностью принадлежал воле чёрного колдуна.
- А как же Полад? Почему я должен вести твоё войско?
- С друзьями твоими сейчас разберёмся! Выходи, Еленушка! Хватит прятаться.
Тут в комнату вошла Елена, дочка Поладова.
- Я же её своими руками похоронил! Я не мог ошибиться!
Но Елена прошла мимо отца. Она поцеловала в губы Улада. Парубок давно любил её всем сердцем, да только не взаимно. Но в этот раз... Хотя. Какой раз уже за этот день по пути к замку колдуна являлись ему видения. И сейчас морок, не может быть она. Улад выхватил саблю и вонзил по рукоятку в грудь девичью. Оттуда хлынула кровь.
- Она была жива! Ты напоил её кровью вампирской, поэтому не могла она умереть! - хохотал Король-за-Горой. - А теперь окончательно умрёт!
Тут Полад выхватил саблю из ножен, и быстрее пули из мушкета подбежал к Уладу и отсёк тому голову. Потом склонился над умирающей дочкой.
- Прости, любимая! Не сберёг я тебя, - горько плакал Полад. А когда Елена закрыла очи, отец не выдержал горя увидеть смерть дочери второй раз, и накололся на саблю. А Прохор всё стоял, не в силах пошелохнуться.
Тут в зал вбежала старуха.
- Владимир, друг мой старый! Прохор одолел Боеслава и к тебе направляется. А потом огляделась, и увидела Прохора, стоящего ни живого, ни мёртвого - очарованного.
- Кто ты, старуха? Как ты смеешь называть меня по имени? Откуда ты знаешь моё имя?
- Я-то? Не признал, что ли? Велена я! Ты жил у меня несколько лет - и не припоминаешь меня?
- Взгляни в зеркало!
Велена, лесная друидка, посмотрела в зеркало - и расплакалась.
- Всю молодость растеряла. Лес дал мне укрытие, но взамен потребовал, чтобы я не покидала его. Я могла бы жить вечно, и быть вечно молодой. Ну, да ничего! Я же торопилась тебя предупредить об опасности! А ты, поди, и сам справился!