Камень, жнец и мандрагора
Глава 1
Я попала.
Как, спросите вы?
Легко. И просто, подобно всему гениальному.
Шла себе как-то вечерком… поздним вечерком. Или, вернее сказать, ночью? Но законодательством славного нашего королевства не запрещено гулять в любое время суток, хоть с утра пораньше, хоть с вечера попозже.
Итак, иду, никого не трогаю, цветочки собираю… да-да, цветы собирать тоже не возбраняется.
Даже по ночам.
Или корневища выкапывать. Мало ли для чего подземная часть растения пригодиться может? То есть лично мне они ни к чему, но ведьмы за всякие вершки-корешки готовы платить, благо что расценки у меня пусть и повыше, чем в лавках травников, зато товар свежий и ровно то, что заказано, без попыток выдать львиный зев какой за редкий сорт орхидей.
Выкапываю корневища, по-прежнему никого не трогаю. Кроме искомого растения, разумеется. Ночь ясная, лунная, да и я вижу в темноте лучше людей. Стоящая рядом корзина пополняется потихоньку, пока я, склонившись к самой земле, лопаткой орудую, подсчитывая мысленно, сколько выручить удастся.
Выходило весьма и весьма прилично.
А ежели всю партию сразу сбыть получится, то можно и об отпуске задуматься. Солнце, море, пляж и я в окружении загорелых мускулистых мачо…
Недаром среди людей говорят, бойтесь своих желаний — вдруг исполнятся? Моя мимолётная мечта о мачо воплотилась в жизнь раньше, чем я закончила обкапывать очередной экземпляр на продажу. Внезапно вспыхнул свет, невесть откуда возникла куча мужиков в чёрном и с оружием наперевес, кто-то гаркнул:
— Стоять! Руки вверх!
Ударивший по глазам свет ослепил на несколько секунд, от неожиданности я выронила лопатку и действительно воздела к небу руки в перчатках. Не успела опомниться и проморгаться, как бравые мужички мои поднятые руки скрутили, на ноги поставили, наскоро ощупали и грозно сообщили, что я вторглась на территорию частной собственности и нарушила закон-другой. Затем меня потащили.
Дотащили до чёрного экипажа, обнаружившегося на краю поля, и запихнули в заднее тесное отделение без окон, удобных сидений и ремней безопасности — чисто саркофаг на колёсах. Как раз в таких заключённых и транспортировали.
Потом везли.
В процессе выяснилось, что наручники на мне не простые, а… нет, не золотые. Хуже. Блокирующие любое проявление магии, включая способность к смене ипостаси, отрезающие доступ к внешним источникам силы и не позволяющие воспользоваться собственным резервом. Человеческое же тело куда более хрупкое, уязвимое и быть беззащитной девушкой в такой момент хотелось меньше всего.
Привезли… куда-то. Ехали вроде недолго и сдвига в пространстве, неизбежного при переходе через портал, я не почувствовала, однако место всё равно не узнала. Двор, мощённый камнем и окружённый глухим забором, и мрачная шипастая громада здания неизвестного назначения. В здание меня сопроводили под торжественным конвоем, втолкнули в помещение размером чуть побольше давешнего саркофага и заперли массивного вида дверь.
С внешней стороны заперли.
Наручники не сняли и не поменяли на идентичный ошейник, не слишком элегантный, но хотя бы дающий свободу рукам.
И вот сижу я на узком жёстком лежаке — единственный предмет обстановки, кстати, — любуюсь голыми каменными стенами и кусочком тёмного неба за зарешечённым окошком и пытаюсь перспективы оценить. Крупно я попала или удастся уболтать?
Сидеть пришлось до рассвета.
Когда заплатка неба посветлела, руки в плотных перчатках употели, а количество мало-мальски удобных поз, в которых можно было находиться в моём положении, закончилось, за дверью послышались шаги. Щёлкнул отпираемый замок, створка распахнулась, и в камеру вошёл мачо.
Правда, не шибко загорелый.
И не факт, что мускулистый, — свободное чёрное одеяние скрадывало линии тела, пряча фигуру в ниспадающих складках.
Зато у мачо длинные тёмно-каштановые волосы вьющимся каскадом, томные зелёные очи, брутальная щетина и общая повышенная смазливость из тех, что вызывали фанатичный восторг у юных человеческих дев.
Никогда-то таких красавчиков не жаловала.
Дверь за типчиком закрылась, он сделал шаг и замер, поскольку на втором рисковал запнуться о мои ноги, вытянутые поперёк камеры.
— Не могли бы вы?.. — начал мачо, смерив собственно ноги до обидного быстрым, равнодушным взглядом.
А ножки очень даже ничего, и лёгкие сандалии на ремешках и короткая туника только подчёркивали их длину, стройность и аппетитность. Коленки, правда, немного грязные после ползанья по земле, но капля неопрятности ещё не повод глядеть на них, словно на обычный, не стоящий внимания пол!